Чтение онлайн

— Но… как…

— Подарок из прошлого путешествия в Бездну. Долгие годы я сдерживал болезнь и пытался найти лекарство, но в итоге так и не смог ничего сделать.

— Проклятье! И ты молчал? Молчал все эти годы? И поэтому практически не лез в дела Небесной столицы?!

— Так было лучше для всех. Я не доверяю себе в полной мере. Эта дрянь уже проникла в мой разум и отравляет его, стирает меня и заменяет чем-то другим. Не так, как надару, а гораздо медленнее и изощреннее. Знакомо ли тебе чувство, когда ты просыпаешься утром и не знаешь, где ты? Какой сейчас год? Когда ты не узнаешь окружающих и не доверяешь собственной памяти. А ещё эти голоса…

— Голоса?

— Да, голоса, которые пытаются тебя направлять, шепчут тебе порой так тихо, что ты не можешь расслышать, а порой кричат тебе на ухо сотней глоток.

— Нет, не могу представить. Извини… — напиток в руках как-то мгновенно потерял для Короля вкус.

— Мне все сложнее сохранять себя, Вейл. Я даже не уверен уже, что я на самом деле ещё я, и оттого я решил, что больше не могу откладывать это решение. Мне не стоило возвращаться из Бездны в прошлый раз.

— У тебя не было выбора, то безумие нужно было остановить.

— Нужно было, но не так.

— Послушай, может ты всё-таки передумаешь? Хотя бы на время. Сейчас точно не лучший момент, чтобы уходить. Лорд Знаний отдал приказ своим машинам уничтожить Союз Нищих, я едва смог отбиться от Сокрушения Черных Небес, что отправили за мной, а тут ещё твоя отставка. Ты ведь понимаешь, что Арон объявит себя новым Небесным Царем?

— Он давно этого хотел.

— Так ты знаешь…

— Нужно быть слепым и глухим, чтобы не понимать этого. Его сподвижники ещё тогда думали выдвинуть его кандидатуру, и разве не поэтому столько людей было отправлено на мои поиски?

— Но теперь он почти восстановил Небесный трон.

В этот момент лицо Лорда слегка дрогнуло, во взгляде появились эмоции, но почти сразу они потухли, и он покачал головой.

— Извини, я ничего не могу сделать. Хотел бы, но ты просишь слишком многого. Каждый новый день я встречаю с борьбой и все чаще проигрываю. Я на грани, Вейл, и у меня больше нет сил бороться. Пора позволить молодому поколению направлять будущее.

— И все равно я считаю, что это ошибка. Должен быть другой выход.

— Увы, младший брат, — Лорд подошел и взял со столика меч, — но он только один. Я отправлюсь на свою последнюю битву, и в этот раз не ищите меня. Меня к тому моменту в любом случае уже не будет. А пока я хотел бы, чтобы ты остался. Мне очень не хватало твоей компании, вспомним лучшие времена.

Лорд Закона шагнул на летающую платформу, которая тот час тронулась с места, перенося его к огромной площади на самом краю Бездны. Та выглядела как гигантский провал, мрачный и темный. Оказываясь рядом и заглядывая внутрь, начинало казаться, что он поглощает сам свет. Края давно были выложены множеством защитных заклинаний и чар, не позволяющим созданиям, что обитают глубоко на дне, подняться в мир.

За высокой стеной, которой обнесена Бездна, возвышались крыши пагод и башни из стекла, камня и золота, устремленные к небу и столь огромные, что любой оказавшийся рядом человек чувствовал себя муравьем перед их величием. Большинство из них стоят уже тысячи лет и были возведены ещё во времена Небесного царя, но самая высокая находилась за спиной Лорда. В прошлом там и был дворец Небесного царя, ныне это Палата Лордов, где заседают новые правители этого мира.

Рай Хэма уже ждали. Сотни людей собрались: главы домов, старые друзья и товарищи, а также соперники и даже враги. И если первые смотрели на старого Лорда с тревогой и печалью, то в глазах остальных легко читалась радость и некоторое облегчение. Но к счастью, этого было не так уж много. Даже среди прошлых соперников сейчас хватало тех, кто относился к его уходу как к огромной потере.

Многие тут понимали, что после того, как Лорд Закона уйдет, времена изменятся.

Лорд был облачен в белое церемониальное одеяние, легкое и одновременно свободное. И лишь накидка из ало-золотых лент выглядела необычно. Тут, перед Бездной, они двигались сами собой, реагируя на всполохи невидимой глазу энергии, а вовсе не на ветер.

Стоило Лорду сойти с платформы и ступить на белокаменный пол, на котором мозаикой была выложена сцена со сражением двух драконов, как зазвучала торжественная музыка с примесью печали. Такая же звучала и в прошлый раз, когда он уходил. Гимн последней битвы, который играют, когда воины решают отправиться в свое последнее сражение.

На пару мгновений Рай Хэм опустил глаза и взглянул на мозаику у себя под ногами. Битва Рю Джай Тана и Арадахару, о которой так любят рассказывать истории в Небесной столице детям. Жаль, что большая её часть — выдумка.

Музыка стала стихать, когда Лорд оказался перед золотой чашей, стоящей на пьедестале. По другую сторону от неё стоял его старый друг и соперник Арон Лай, но другие его знают как Лорда Справедливости. Его время пощадило гораздо лучше, чем Рай Хэма. Он был выше, статнее, а его черная одежда заставляла его выглядеть ещё более внушительно. Он, со своими сложенными за спиной руками и прямой осанкой, выглядел как скала, оказавшаяся на пути у старика. Казалось, лишь морщинки у глаз и легкая седина в волосах указывали на возраст Лорда Справедливости.

Они замерли друг напротив друга и были двумя противоположностями самих себя.

— Ты можешь этого не делать, — сказал Лорд Справедливости, используя технику мыслеречи. Они могли разговаривать, и никто со стороны не способен был их услышать. — Можешь остаться и провести последние дни тут. Тебе будет оказан лучший уход, а когда всё произойдет, я сделаю что должно.

— Спасибо за подобное предложение, но ты лучше других знаешь, что это лучший выход для всех.

— Я же должен был попытаться. Мне будет тебя не хватать, старый друг.

— Сказал бы, что мне тебя тоже, но, скорее всего, вскоре я уже о тебе не вспомню, или мои мысли будут совсем иными.

— Я понимаю.

Лорд Закона кивнул и сделал шаг к чаше, опустил туда руки и зачерпнул немного кристально чистой воды, в которой даже при желании мог бы рассмотреть свое отражение. Капли скатывались по коже, падали в чашу и тут же растворялись.

«Вот и всё», — подумал он в тот момент и отступил. Он окинул внимательным взглядом окружающих и увидел на лицах многих скорбь. Некоторые плакали, понимая, что это последний раз, когда они видят Лорда Закона перед собой.

Лорд Справедливости тут же дал знак, и двое старших Вечной Божественной Гвардии подошли к ним, неся в руках носилки, на которых лежал церемониальный меч. Подойдя к Лордам, они склонились и на вытянутых руках подставили оружие.

Рай Хэм поднял его и взвесил в руках, чувствуя источаемую этим могучим артефактом силу. Могучее оружие, и вместе с тем оно существует лишь для того, чтобы убить самого Лорда, когда придет час. Особый артефакт считывает энергию хозяина, и когда та изменится настолько, что от прежнего хозяина не останется и следа, оно обернется против него. И Лорд Закона не считал, что это плохо.