Чтение онлайн

— Что хотел от Ульдэ вожак форта?

Я поморщился, заметив вслух:

— Между вожаком и вождём есть некоторая разница… Вожак, это больше подходит для стаи, а мы — люди.

— Ульдэ поняла — Дар хочет называться вождём. Как Сова — шаманом всей долины!

— Я не претендую на всю долину. Но я позвал тебя не для того, чтобы пререкаться меж собой попусту… Ульдэ, скажи мне, когда ты видела в последний раз людей в синих куртках?

— Охотница повстречала двоих из них в прерии… — Ульдэ недобро усмехнулась.

Я спросил:

— И чем закончилась эта встреча? По твоей улыбке, я вижу — она не была обычной встречей охотников, идущих по следу зверя!

— Эти охотники пытались выследить Ульдэ!

— Им это удалось?

— Нет. Я сама зашла им в спину и разговаривала с ними, положив их лицом на землю!

Я невольно улыбнулся — невысокая и крепкая девушка справились без посторонней помощи с двумя здоровыми мужиками, явно не рассчитывающими на сопротивление!

— Что они хотели?

— Что могут хотеть мужчины от женщины, повстречав её в лесу? Они уговаривали меня стать им подругой на то время, пока мы находимся среди равнин!

— И что им ответила Ульдэ?

— Что она отрежет у каждого их вонючие члены и заставит их съесть на её глазах!

Я с трудом подавил неуместный сейчас смех, рвущийся наружу — девушка вполне могла осуществить свою угрозу!

— А что ещё говорили синие куртки?

Ульдэ равнодушно повела рукой в сторону:

— Уговаривали помочь им в поисках твоих людей, если они вышли на охоту.

Провести к самым дальним посёлкам… Предложить свои услуги их вожаку -

Ульдэ правильно на этот раз назвала главаря этих людей?

— Да. Они — это стая. Очень опасная и непредсказуемая. Ты их отпустила?

— Ульдэ не стремится убивать… Я отобрала у них оружие — их палки с наконечниками из кости, и ножи. Прерии сами не дадут им выйти из трав без оружия.

Мы со Стопарем переглянулись — действительно, зачем убивать? В кустарниках долины, пока еще встречалось многое, из того, что запросто могло отправить на тот свет не одного бандита, а уж безоружных…

— Если им повезёт — выйдут… А где это было?

— Недалеко. День дороги отсюда, на запад.

Я прикинул. Выходило, что люди Сыча забрели на территорию, на которой раньше не появлялись. В низины. Это были угодья свирепых стай — волчьих, или диких собак. И именно там мы встретились когда-то с гигантским змеем… Там пересекались тропы многих охотников долины, из числа тех, кто предпочитал нападать на стада крупных животных: овцебыков или лошадей-пхаев. Изредка там попадались и настоящие монстры, вроде перерождённых быков. Но охота на них была делом слишком опасным. Завидев их, вдалеке, мы предпочитали обходить их на безопасном расстоянии — вступать с ними в схватку на открытой местности было почти самоубийством.

Возможно, так же поступали когда-то наши предки увидев мамонтов — бороться с ними было делом абсолютно бесполезным! Их можно было взять только хитростью — вырыв на их пути яму…

— Их было только двое?

— Ульдэ не шла по следу людей — Ульдэ спешила к типи Белой Совы! Весть о несчастье разнеслась по прериям. Ульдэ хотела увидеть одну из своих подруг, до того, как её отправит на небо священный огонь…

— Мне казалось, что ты не имеешь друзей… Ты так близко была знакома с

Диной?

— Ульдэ знала ее под иным именем — Тихая Вода. Дар и его женщины не так давно поселились возле реки — они прежде жили в мертвом городе. А охотница всегда жила в долине и была в числе первых, кто узнал Белую Сову и его скво. Сова и его скво приютили Ульдэ в первые дни… Они научили Ульдэ жить по-новому. Она была лучшей ученицей!

— Я верю… — я спокойно отнесся к ее признанию. — О тебе много говорят, как о самой отважной девушке прерий! Но ведь такая жизнь у тебя была не всегда? Как, впрочем, и у нас всех… Но ты всегда одна, у тебя нет приятеля?

— У Ульдэ нет своего типи, как у Совы. Но есть дом в форте у скал.

— В котором ты появляешься, когда тебе вздумается…

— Ульдэ вернется в форт, вместе с тобой… Пусть женщины Дара не ревнуют!

— Они и не ревновали, по-моему.

— Ульдэ знает. Она не хочет быть лишней, там, где все мужчины имеют подруг.

— Ты не лишняя у нас. И не была ею… С чего, вдруг, девушка с севера решила, что она стала чужой? Ее кто-то гнал?

— Нет. Ульдэ может позаботиться о пропитании для самой себя, и для людей форта. Она… — девушка запнулась.

Я решил облегчить ей задачу:

— Ульдэ устала от одиночества? Мы постараемся стать ей друзьями, если она захочет принять их в своё сердце!

— Ульдэ попробует… Её сердце застыло.

— Я вижу. Даже смерть скво Белой Совы, не смогла выдавить из него ни слезинки…

— Но женщины — Ульдэ — не плачут!

Я погладил её по щеке. Девушка недоумённо вскинула на меня глаза и резко отстранилась.

— Не делай так больше!

Она повернулась и отошла от меня. Я понял, что совершил что-то не так, как надо. Видимо, что-то очень глупое по отношению в ней — но что? Плачущую

Зорьку отвели от холма, где догорал костёр. Её усадили в траву. Возле девушки, всё время, кто ни будь находился. Старе — жене старого шамана и вождя — помощи не требовалось. Она спокойно восседала на шкуре и безучастно смотрела на огонь, шепча что-то обветренными губами…

— Старуха видела много смертей, — раздалось у меня за спиной. — Она может вынести и не такое.

Я узнал голос Черепа. Мы встречались очень редко — охотник был столь же нелюдим и бесприютен, как и Ульдэ. Они даже чем-то походили друг на друга

— оба скитальцы, не имеющие ни одного близкого человека. И оба неутомимые исследователи и бродяги прерий…

— Ты давно здесь?

— Я всё видел, — он был лаконичен.

— И не подошёл проститься?

Он пожал плечами:

— Зачем? Смерть этой женщины — не первая… и не последняя из смертей. В долине каждый день, кто ни будь, умирает. Кто-то погибает в лапах зверей, а кто-то проваливается в трещины или тонет на болотах. Или, их убивают.

Оплакивать всех ни у кого не хватит слез.