Чтение онлайн

… Так прошло самое голодное и тяжёлое время — Сова назвал его зимой. Мы не могли с ним полностью согласится — все таки эта зима нисколько не была похожа на настоящую, со снегом и затяжными холодами. Но, во временном определении, он не ошибся, я тоже вёл отсчёт времени по месяцам. Выходило, что расхождение у нас всего на несколько дней, как раз те, которые я валялся в беспамятстве, когда болел в подвале. Сейчас была последняя неделя мая…

Все, кому повезло выжить, разбрелись по всей долине. Какая-то часть образовала новые поселки по десять, двадцать человек. Они сбивались по убеждениям, знакомствам или семейным признакам — Сова рассказал, что некоторые приходили целыми семьями. Но так везло очень немногим. Большей частью, все были одиночками, потерявшими все и всех… Отдельные группы направились в горы — многие считали, что за ними все осталось по-прежнему, и лишь вершины не дают миру пробиться к ним с поддержкой. Ушедшие не вернулись, и рассказать о том, правда это или вымысел, было некому. Глядя на бесстрастные глаза Совы, я понял, что он нисколько не верит в такую возможность… Еще дальше, к востоку от долины, простирались желтые пески — там ничего не росло и не было воды. За ними находился громадный каньон, со дна которого поднимались на поверхность удушливые газы… Север так же был закрыт все время расширяющимся болотом, и там водились такие твари, что охотников жить в тех краях было совсем мало. Запад преграждался илистым, полузатопленным дном реки, и лишь совсем недавно, месяц назад, оно вдруг наполнилось водой и стало непреодолимым. Некоторые, кто пытался его перейти вброд, до этого, погибли… Я насупился, поняв что они могли попасть в зубастую пасть монстра. Но оказалось, что Сова имел в виду иное:

— Их убили…

— ?

— Мы не знаем. Вырвался один — но он вернулся безумным… говорил о людоедах.

Мы с Натой промолчали… — Нелюдь, столкновения с которым нам не удалось избежать, вполне мог оказаться одним из таких любителей человечины…

— … Иногда мы слышим шум, доносящийся с вашей стороны. У вас продолжаются землетрясения?

— Да. А разве в долине не так?

— Бывает.

— Я знаю, что вы могли услышать…

Сова с интересом посмотрел на Нату.

— Это пласты земли отваливаются и падают в пропасть.

— Какую пропасть?

— За городом ничего нет. Там огромный обрыв — вся северная часть ушла вниз, на глубину, не меньшую, чем сто метров… Где-то, чуть меньше, где-то, может быть, больше.

Он не смог сдержать возгласа удивления:

— Сова хотел бы увидеть это своими глазами!

— Если ты придёшь к нам в гости, мы проведём тебя к обрыву. Но там небезопасно. Куски земли, величиной с дом, отрываются и падают вниз.

Иногда — это целые кварталы рушатся в бездну. Вот что могли слышать ваши люди на болотах…

— Я догадываюсь… Вода наполняет пустоты в земле, подмывает пласты, и они скользят туда, где не встречают сопротивления. Когда ни будь, и все это болото провалится в пропасть!

— И возникнет спуск в те земли, где никто не бывал… Кроме нас.

Он вскинул на меня пораженные глаза:

— Мой брат хочет сказать, что спускался туда? Но как? Зачем?

— Он спасал меня, Белая Сова!

Индеец долго и молча смотрел на Нату. Потом вздохнул и промолвил:

— Всегда из-за женщины совершались безрассудства… Ты счастлив, мой брат, если еще остался способен на них!

Потом он на время задумался — мы не мешали индейцу, как уже про себя стали его называть…

— Провал… Что в нем?

— Там город — то, что от него осталось, после катастрофы… Вода, наверное.

Падая с вершины плато, она могла разлиться по обширной площади. Сейчас там, возможно, уже все затоплено. Когда я спускался, река была как болото, и из нее мало что попадало в пропасть. А теперь ее воды стали такими могучими, что я не представляю себе, какой водопад должен обрушиваться вниз!

Сова вздохнул:

— Да… Не только звери — изменилось все вокруг. И никто не знает — насколько. Кое-кто, из наших, думает, что это еще не конец.

— В смысле?

Он пожал плечами:

— Говорят, вслед за этим последует, что ни будь, еще… Хотя, что еще может быть хуже? Мы пережили зиму, голод, гибель близких и друзей. Тех, кто остался, легко запугать новыми бедами!

Ната заметила:

— А мне казалось, что люди, пережившее подобное, обычно перестают пугаться собственной тени…

— Скво моего брата говорит верно… Есть среди людей долины и такие, но их меньше. Слабые умирают быстро, а те, кто боится, это слабые!

— Они, прежде всего, люди…

Угар, по привычке шествующий впереди нас, остановился и глухо рявкнул. Мы с Натой сразу изготовились к сражению — обычно пес не тревожил нас попусту… Видя, как я вставляю стрелу в лук, а Ната рвет из-за плеча дротик, индеец тоже изготовился к бою — он тоже вложил стрелу и вопросительно посмотрел на меня.

— Угар чует что-то…

— В этой местности нет крупных хищников. Волки не заходят на земли, расположенные ниже холмов. Крысы, те уже редко появляются днем. А собак мы не видели давно… Но мой брат прав — в прерии часто встречаются непонятные вещи!

Он поглядел на верхушки кустарника. Ветер, слегка шевеля ими, создавал иллюзию того, что кто-то невидимый наступает на них, пригибая к земле, а шорох и доносившийся с разных сторон хруст и треск ветвей, говорили о том, что мы, действительно, не одни находимся среди этого царства зелени.

— Мой брат. Белая Сова, может подсказать нам — что это?

Я искоса посмотрел на индейца. Тот очень серьезно ответил:

— Белая Сова думает, что его спутникам нечего опасаться… Их черный друг уже учуял бы настоящую опасность! Это — ветер… Но если мой брат хочет сказать, что индеец не разбирается в повадках зверей и не может сказать об их приближении — пусть скажет об этом открыто!

Мне стало неловко — в конце концов, он был прав… Сейчас не то время, чтобы осуждать кого-либо за ношение одежд и привычки, сложившиеся задолго, до того, как мы сами были вынуждены одеться в подобие тех одежд, какие носили наши предки тысячи лет назад…

Ната, желая разрядить неловкость, произнесла:

— Белая Сова знает много животных долины? Среди них, есть такие, которые могут напасть на нас?

— Кроме волков — нет. Только эти хищники не опасаются выходить на охоту днем. Но ночью… На северо-востоке и на юго-востоке, там, где желтые пески вплотную подступают к предгорьям, вводятся существа, способные убить не только слабую женщину, но и опытного воина и охотника. Опасайтесь этих мест, если решитесь пройти по долине, в поисках своего пути!

— А какой путь избрал наш друг?

Он с уважением посмотрел на Нату:

— Путь Белой Совы — путь его народа… Индеец не знает покоя, когда сидит на одном месте, в типи своих скво. Ему нужен простор и воля! Белая Сова разведывает те земли, до которых может добраться, и многое в долине уже ему известно.

— А есть еще кто ни будь, кто так же, как наш брат, бродит среди зарослей?

Он кивнул:

— Да. Есть. Мой брат — Дар и его спутница, думают, что Белая Сова слегка сошел с ума… Вы увидите многих, кто, как и он, отказался от старой жизни