Возвращённый
Шрифт:
— Вот оно… — прошептала Элара, её глаза горели. — Невероятно… Это не просто лёд. Это… застывшая энергия.
Мерунес чувствовал это место своей обретённой чувствительностью. Потоки силы здесь были мощными, необузданными. Искры пульсировали, каждая – как маленький вулкан Порядка или Хаоса. А сам ледник… он был не просто хранилищем. Он был стражем. Древним, могущественным, и он уже знал об их присутствии.
Они нашли расщелину, ведущую вглубь ледника – туннель, промытый талой водой или созданный энергией Искр. Внутри шёпот стал громче, он бился о стены, отражался эхом, пытаясь свести с ума. Лёд здесь светился ярче, стены были покрыты сложными, фрактальными узорами.
— Осторожно! — крикнул Варен, оттаскивая Элару от стены, где лёд внезапно пошёл трещинами, и из него выстрелили острые, как бритва, сосульки.
Они были уже внутри. И ледник не собирался их отпускать.
Шёпот в их головах усилился, превращаясь в настойчивый гул, а затем сконденсировался в единую, бесплотную сущность прямо перед ними. Воздух закрутился вихрем из снега, ледяной крошки и тёмного ветра. В центре вихря смутно угадывалась гигантская, постоянно меняющаяся фигура с неясными очертаниями и множеством глаз, похожих на холодные синие звёзды. Шепчущий Дух. Страж Ледника.
— Кто… смеет… тревожить… сон… Искр…? — пророкотал голос, сотканный из тысячи шёпотов, прямо в их сознании. — Уходите… или… станьте… частью… вечного… льда…
Дух не стал ждать ответа. Вихрь вокруг него усилился, и из него во все стороны полетели сотни ледяных осколков, острых, как кинжалы.
— За мной! — крикнул Варен, поднимая щит и отступая вместе с Эларой за выступ ледяной стены. Щит зазвенел под градом ударов, покрываясь инеем.
— Неэффективно! — крикнула Элара, выглядывая из-за укрытия. Она держала в руке кристалл из К’Тар, который слабо пульсировал. — Его форма нестабильна! Физические атаки почти бесполезны! Шёпот… он воздействует на разум! Пытается дезориентировать!
Мерунес уже понял это. Он ощущал ментальное давление, но оно было иным, чем у Сената – более хаотичным, природным, как вой метели. Он выставил ледяной барьер в своём сознании, отсекая большую часть шёпота, и атаковал. Теневые щупальца Скверны метнулись к Духу, но прошли сквозь его вихревую форму, лишь слегка замедлив её вращение.
— Тьма… знакомая… скверная… — прошелестел Дух, его синие глаза сфокусировались на Мерунесе. — Ты… носишь… рану… мира… Умри…
Новая атака – не ледяные осколки, а волна концентрированного холода, способная заморозить живую плоть за секунду. Мерунес ответил встречной волной – не Скверны, а чистой, структурированной энергии Льда, обретённой в Сердце Зимы. Две волны столкнулись с беззвучным хлопком, погасив друг друга.
— Оно черпает силу из Искр во льду! — крикнула Элара, указывая на мерцающие огни в стенах туннеля. — Когда оно атакует, ближайшие Искры вспыхивают ярче! Возможно… его можно ослабить, если атаковать в эти моменты!
— Или атаковать сами Искры? — предположил Варен, выглядывая из-за укрытия.
— Не думаю! — покачал головой Бормотун, который до этого с интересом разглядывал узоры на льду. — Это как дёргать тигра за усы! Разозлится ещё больше! Лучше… пощекотать! Да! Точно! Щекотки он не любит!
Дух снова атаковал, на этот раз направив на Варена и Элару мощный ледяной вихрь. Варен прикрыл Элару щитом, готовясь к удару. Но в этот момент Бормотун, хихикая, бросил в сторону вихря обычный камешек. Камешек ударился о невидимый барьер и… отскочил под совершенно невозможным углом, попав в ледяную стену рядом с Духом. Стена треснула, и большой кусок льда с грохотом обрушился вниз, заставив Духа сместиться и потерять концентрацию. Вихрь ослаб и рассеялся, не причинив вреда.
— Упс! — сказал Бормотун. — Неуклюжий я сегодня!
Мерунес воспользовался моментом. Он сосредоточился, используя своё новое восприятие. Он видел, как Дух тянет энергию из ближайшей Искры – ярко-синего узла чистого Порядка. Он не стал атаковать Духа. Он направил тонкий, контролируемый импульс Скверны – чистого Хаоса – прямо в эту Искру.
Искра вспыхнула неестественно ярко, а затем её свет исказился, замерцал. Дух взвыл от боли и ярости, его форма на мгновение потеряла чёткость, закрутившись ещё быстрее.
— Получилось! — крикнула Элара. — Дисбаланс! Нужно нарушить его связь с Искрами!
Теперь у них был план. Пока Варен отвлекал Духа, укрывая Элару и заставляя монстра тратить силы на прямые атаки, Элара пыталась своим кристаллом создать резонансные помехи, мешающие Духу черпать энергию. Мерунес же, используя свою чувствительность, находил Искры, к которым подключался Дух, и вносил в них дисбаланс – атакуя Искры Порядка импульсами Хаоса (Скверны), а Искры Хаоса (которые горели тёмным, пульсирующим светом) – импульсами структурированного Льда. Бормотун продолжал свои «неуклюжие» действия, создавая помехи и отвлекая Духа в самые нужные моменты.
Это была изматывающая битва. Дух был силён, его атаки яростны, а шёпот не прекращался, давя на разум. Несколько раз Варен едва уворачивался от смертельных ударов, а Элара была почти погребена под лавиной льда, вызванной Духом, но Бормотун каким-то непостижимым образом успел изменить траекторию льда в последний момент.
Мерунес чувствовал, как его собственное равновесие напряжено до предела. Каждая атака на Искры требовала ювелирного контроля. Но он видел, что это работает. Дух слабел, его форма становилась всё более размытой, атаки – хаотичными.
Наконец, Дух собрал все свои силы для последней, отчаянной атаки. Он втянул в себя энергию десятка ближайших Искр, раздуваясь до огромных размеров, и обрушил на них волну чистого энтропийного холода и безумного шёпота.
— Сейчас! — крикнул Мерунес.
Он сам шагнул навстречу волне. Вместо того чтобы защищаться, он раскрылся навстречу силе Искр, но не для того, чтобы быть поглощённым, а чтобы соединиться. Используя все свои знания, полученные в К'Тар и Сердце Зимы, всю свою волю и обретённый контроль, он попытался не просто черпать силу из Искр, а настроиться на них, стать проводником их энергии.
Это было невероятно опасно. Поток сырой силы – смеси Порядка и Хаоса – хлынул через него. Боль была такой, словно его разрывало на атомы и собирало заново. Лёд и Тьма внутри него взвыли, сопротивляясь, но он удерживал их, заставляя принять эту новую энергию, найти новое, более высокое состояние равновесия.
В тот момент, когда волна холода и шёпота почти накрыла его, он выплеснул эту объединённую силу наружу. Это не был лёд или тьма. Это был луч чистейшей, первозданной энергии, в которой Хаос и Порядок были сплетены воедино его волей. Луч ударил прямо в центр Духа.