Чтение онлайн

— По коням! — скомандовал Дружинин, и его голос перекрыл лязг металла и приглушённый рокот двигателя.

Меня вместе с моими новыми «телохранителями», Семёновым и Ибрагимовым, пропустили вперёд. Внутри «Землеройки» было тесно, как в консервной банке. Низкий потолок, увитый пучками толстых проводов в резиновой оплётке и медных трубопроводов, заставлял инстинктивно пригибаться. Воздух был густым и тяжёлым — сплав запахов солярки, пота, оружия и озона. Стены были уставлены стеллажами с закреплённым снаряжением, а вдоль центрального прохода тянулись два ряда жёстких сидений, обитых потрескавшейся кожей.

Мне нужно было протащить сюда Хорвен.

Пришлось на несколько секунд сделать корпус подземки проницаемым.

Гончая скользнула внутрь и устроилась подальше от людей, в полутёмной нише.

Свет давали тусклые лампочки в стальных сетчатых плафонах, мерцавшие в такт работе двигателя. Где-то в глубине лодки с шипением ходили поршни, а весь корпус вибрировал, передавая мне нервный пульс этой стальной саламандры. Бойцы молча занимали места, укладывая между ног топоры, мечи, шлемы. Никаких разговоров. Только лязг металла и тяжёлое дыхание.

Я пристроился рядом с рыжей девушкой, стриженой под полубокс. Последние бойцы задраивали люк. Послышался скрежет механизмов, и свет от костра окончательно погас, сменившись тусклым жёлтым свечением внутри. Дружинин, стоя в проходе, одной рукой держался за поручень, другой провёл по лицу.

Прошла волна трансформации.

Выдвижной блок втянулся в корпус, его фрагменты изогнулись, вошли в стены, скользнули по невидимым пазам… удивительное зрелище.

— Всем пристегнуться! — капитанский голос прорвался сквозь нарастающий гул. — Первые метры всегда самые жёсткие. Не обессудьте, ваше благородие.

Последняя фраза была адресована мне.

Я почувствовал, как вибрация сменилась глубоким, низкочастотным гулом. Казалось, сама земля застонала под нами. Снаружи послышался скрежет камней и щебня. «Землеройка» оживала. Я сделал часть обшивки прозрачной и увидел, как снаружи поползла стена замёрзшей земли, затем она осыпалась, и перед моим взором возникла абсолютная, непроглядная тьма. Мы ушли под землю.

Движение было не плавным, а резким, толчкообразным. Меня швыряло в ремнях. Лодка скрипела и стонала, будто протестуя против насилия над природой. Грохот бура, перемалывающего породу, оглушал. Казалось, мы летим в самое пекло, в ад, выкопанный собственными руками. Я закрыл глаза, пытаясь отсечь давящую тесноту и шум, и сосредоточился на ритме своего сердца. Впереди был Бастион. И ад, созданный людьми, оказался куда страшнее любого мифического.

Интересно, кто управляет подземкой?

А ещё интересно, как мы проникнем в городские коммуникации, не привлекая к себе внимания защитников Оулу. С таким грохотом и гулом.

Что ж, наберусь терпения.

Шум внезапно стих.

Подземная лодка перестала вибрировать и содрогаться всем корпусом, переключившись в новый режим. Я не мог даже предположить, на какую глубину мы ушли. И ведь земля проморожена на многие метры, что б вы понимали. Судя по углу наклона, мы всё ещё погружались, но без внешних ориентиров было сложно отследить направление и скорость.

Интересно, почему они не могут сделать подкоп непосредственно под сам город, выдвинуть башню, десантироваться и начать мясорубку? Это может быть связано как с геологическими особенностями здешних земель, так и с линиями защиты, которые проложили сепаратисты. В плане, который мне отправил Барский, ясно говорилось, что коллекторы тянутся далеко за пределы крепостной стены.

Обернувшись, я сделал прозрачной кормовую часть лодки.

За нами тянулся длинный чёрный тоннель с круглыми стенками. Просто тьма, норовящая сожрать ускользающую добычу. Никаких прожекторов и фонарей. Сложно представить, как осуществляется навигация. И что будет, если мы воткнёмся в скальную породу, кусок бетона или фундамент какого-нибудь сооружения…

Ладно.

Проще не думать.

Минут через сорок наше продвижение замедлилось. Должен отметить, внутри подземки было жарковато, и я даже успел немного вспотеть. И это при том, что внизу гуляли конвекционные потоки от вентиляционных отверстий.

Градус наклона вновь изменился.

Меня вжало в кресло.

Значит, мы поднимаемся вверх.

— Приготовиться! — рявкнул Дружинин.

Я был готов ко всему. Ментальные блоки выставлены, в подмышечной кобуре верный наган, у пояса — чехол с кусаригамой. В этот раз я решил обойтись без меча. Начнётся замес — серп выручит.

Мы уже едва тащились.

«Землеройка» толчком продвинулась вперёд, что-то взвизгнуло и заскрежетало, потом наступила тишина. Я понял, что мы остановились.

Двигатели заглохли.

Бойцы в гробовом молчании отстёгивались от кресел, но вставать не спешили — ждали распоряжений своего командира.

Дружинин вышел в проход.

— Первыми идут кинетики и меты. Дальше я, потом барон и его прикрытие. Гео и пиросов держим в середине. Прыгуны — каждое четвёртое звено. Замыкающие — меты и крио. Вопросы?

— Там сильно воняет? — спросил какой-то остряк.

— Не сильнее, чем твои носки в палатке, — пробасили ему в ответ.

Взрыв хохота.

Дружинин поднял руку.

Народ заткнулся.

— Отставить шуточки. Мы на вражеской территории.

Из носовой части донеслось гудение сервоприводов. Прямо в полу раскрылся люк — заглушка втянулась в скрытые пазы.

— Вперёд, — приказал капитан.

Я отдал мысленный приказ Хорвен не дёргаться без моего ведома. Не хватало ещё в суматохе наткнуться на чью-нибудь спину и превратить брата по оружию в бесполезный фарш.

Бойцы по одному, не спеша, выдвигались в проход, спускались в люк по металлическим скобам и пропадали из поля зрения. Бесшумно, не переговариваясь. Снизу раздавалось журчание воды, прерываемое тихими всплесками. Не удержавшись, я сделал прозрачным обширный кусок реальности — корпус подземки, проломанную трубу коллектора, слой грунта. Так и есть. Лодка аккуратно просверлила тоннель, как бы вплавившись нижней частью в трубу. Я не представлял, чтобы подобные махины действовали с такой ювелирной точностью, но вот он факт. Десантный модуль, словно провернувшись на внешнем кольце, выдвинулся из нижней части корпуса. И люк был распахнут прямиком в журчащую темноту, по которой шныряли лучи фонариков.

— Нужно особое приглашение? — посмотрел в мою сторону капитан.

Хмыкнув, я поднялся с кресла.

Моя соседка уже топала по проходу, пристёгивая к поясу ножны с кривым клинком, напоминающим непальский кукри. Из люка доносился грохот башмаков по приваренным к трубе скобам. Если бросить взгляд вниз, придав бетону и металлу прозрачности, можно было увидеть, как мои спутники прыгают в мутный поток и распределяются по коллектору в обе стороны.

— Как выбираться будете? — уточнил я.