Чтение онлайн

– Не переживай. Черни мы объявим, что наследник болен гемовиридией. Болезнь эта лёгкая, неопасная, и целители скоро вылечат её.

– Гемовиридия? Это что такое?

– Ну, в переводе на простой язык, это - зеленокровие. Но для черни мы переводить этого не будем. Меньше знают - крепче спят. Я переверну всю страну, но найду проклятых гоблинских колдунов, сделавших это и жестоко накажу за то, что они сделали с твоим сыном. Сейчас я приготовлю указ, ты подпишешь, и завтра мы огласим его.

Никиэль опустошённо кивнул, даже не вслушиваясь в слова своего советника, и его взгляд снова застыл. Гириэн вышел довольный - его версия произошедших событий убедила самого императора, так что за остальных он не беспокоился. Придя к принцессам, он предупредил их, что братик болен, и ни в коем случае не должен получать никаких ран, иначе его болезнь станет ещё сильнее. Девочки обещали строго за этим следить. Ассиэль предупреждать не стоило: к сыну она и так заходила раз в день, поцеловать его на ночь. Этим её материнское участие и ограничивалось, как и в случае с дочерями.

У себя Гириэн долго сидел, сочиняя императорский указ. Результат его усилий гласил следующее:

"Его величество император всея Гардараха Никиэль Всемогущий изволил сообщить своему возлюбленному народу, что наследник престола его высочество Алесиил болен гемовиридией. Болезнь эта неопасная, и целители уже приступили к лечению, но для наискорейшего выздоровления наследника весь народ должен молиться за его здоровье всем богам, каких знает. Личный советник императора Гириэн сам будет следить за состоянием здоровья наследника. Лица, не желающие молиться за здоровье принца, будут приравнены к государственным преступникам, как желающие ему зла, и наказаны."

Император сей опус подписал, и его направили в народ. Народ послушал, и наиболее верноподданные сразу отправились молиться. Для наблюдения за выполнением указа по всей стране были направлены отряды тёмной армии. В каждом городе, в каждом октойхе располагался такой отряд. Забота о его прокормлении, естественно, легла на плечи местных жителей. В октойхе Гардан разместился особенно большой отряд во главе с лордом Эскранвилом, главнокомандующим всеми силами. Жители взвыли: солдатня лорда Эскранвила ничего не стеснялась и брала всё, что считала нужным, забывая за это платить. Жители октойха собрались и во главе со старостой пошли к главнокомандующему жаловаться на его подчинённых. Но лорд Эскранвил популярно объяснил непонятливым, что им оказана великая честь - кормить солдат Его Императорского Величества и для острастки велел выпороть старосту. Солдаты с удовольствием выполнили этот приказ, прихватив для компании ещё пятерых жалобщиков. Все шестеро потом две недели отлёживались, будучи не в состоянии ни сидеть, ни стоять.

Через две недели, чувствуя, что он уже может передвигаться самостоятельно, староста собрал у себя всех пострадавших. На тайном собрании они решили идти в столицу Петембирэль и подать челобитную самому императору. Староста уйти не мог - его отсутствие было бы слишком заметным, поэтому пять ходоков ушли без него. По пути они зашли в октойх Дердах отдохнуть и запастись провизией. Там, узнав о цели их путешествия, к ним присоединились ещё желающие справедливости.

В следующем по дороге октойхе Тармун их отряд пополнился в результате следующего события: как - то утром лорд Колчаниил назначил общую молитву в местном храме за здравие наследника. Пришли почти все, за исключением троих жителей. Причина их неявки была весьма уважительна: накануне на празднике памяти Великого Предка Граганта они весьма перебрали местного самогона вкупе с неумеренным употреблением жареного грала и теперь маялись жесточайшим похмельем, одновременно просиживая в сортире. Штаны уже и не застёгивали, так как при выходе из домика для размышлений их тут же неудержимо тянуло обратно. И пока все жители выражали свои верноподданнические чувства на всеобщей молитве в храме, три страдальца на своей шкуре постигали истину о вреде злоупотребления алкоголя и обжорства. Солдаты Колчаниила, проходя по октойху с проверкой, дабы никто не мог уклониться от почётной обязанности молиться за наследника, обнаружили троих дезертиров, когда они, пытаясь поправить своё пошатнувшееся здоровье, разливали кувшин самогона. Их тут же схватили, обвинили в преступлении против императора и государственной измене и принародно казнили на площади после всеобщей молитвы. В результате столь строгого исполнения указа отряд ходоков увеличился.

Так они шли несколько недель. В итоге, когда они подошли к столице, челобитчиков насчитывалось больше сотни. По дороге их не задержали, так как, соблюдая строгую конспирацию, они объясняли встреченным солдатам, что идут в Петембирэль на всеобщую молитву за наследника в центральный храм. Причина была уважительной, и их пропускали.

Придя в столицу, они расположились табором на площади, поставив свои палатки из шкур. Такое скопление народа не могло пройти незамеченным мимо дворца, и личный советник императора выслал своего доверенного шпиона Гапанэля узнать, что там происходит. Гапанэль, обычный с виду гоблин, затесавшись среди любопытных, окруживших новоприбывших, и потолкавшись в толпе, выяснил, что ходоки пришли жаловаться императору на самоуправство и жестокость его солдат вкупе с их командирами, о чём и доложил своему патрону. Гириэн, хмыкнув, подумал и, дав ему в помощь ещё несколько своих шпионов, приказал направить толпу по центральной улице, ведущей ко дворцу.

За ночь, узнав о цели прибытия ходоков, к ним присоединились ещё многие недовольные. Некоторые отчаянные головы предлагали идти штурмом на императорский дворец и уничтожить всех к такой - то гоблинской матери, но Гапанэль и его шпионы, затесавшиеся в толпу, уговаривали собравшихся не глупить и идти мирной демонстрацией, подав императору челобитную, которую он непременно рассмотрит и поможет.

Гириэн, вовремя узнавая обо всех моментах от своих шпионов, заблаговременно тайно вывез императора с семьёй в загородную резиденцию - Летний Дворец, опасаясь, что горячие головы возьмут верх. Сам же он остался в столице, наблюдая за развитием событий и готовясь к их решению. И вот, девятого яндара наступил решающий день. Гапанэль и его соратники сделали своё дело, и толпа, направляемая ими, двинулась по центральной улице ко дворцу, скандируя по дороге во все глотки:

– Мы хотим видеть императора! Мы идём с миром!

По пути к ней присоединялись всё новые и новые участники, и по улице уже маршировало несколько сотен.

На подходе ко дворцу путь им преградила тёмная гвардия, вооружённая луками и мечами. Лорд Мордавуил вышел к ним и поинтересовался, какого гоблинского овоща они так шумят под окнами императорского дворца. В ответ на это ему было сказано, что народ хочет видеть императора и подать ему челобитную. В свою очередь лорд Мордавуил объяснил непонятливым, что императору нет дела до таких голодранцев, как они, и им лучше свалить отсюда, отдав свою писульку ему. А он, так и быть, покажет её личному советнику императора. Народ возмутился и сказал, что советник ему до магического фонаря, и свою грамоту они отдадут лично самому императору. На что лорд Мордавуил ответил, что на столбе от магического фонаря он может повесить всех желающих, но во дворец они не пройдут. Тогда кто - то из приспешников Гапанэля кинул в лорда Мордавуила первый камень. Он, конечно, специально промахнулся, но пример был подан, и в гвардейцев полетели булыжники. Несколько эльфов было ранено.

Гириэн наблюдал за развитием ситуации из окна, выходившего на дворцовую площадь. Увидев, что события приобретают критический оборот, он приказал стрелять в толпу. Гонец донёс сей приказ до командира гвардейцев, и стрелы, выпущенные искусными лучниками, полетели в толпу, которая в результате такого маневра значительно поредела. Тогда в дело вступили мечники. Не имея никакого оружия, кроме булыжников, народ попытался сопротивляться, но против таких искусных воинов это было бесполезно. Кулаки и камни против мечей и стрел не имели никаких шансов. Мятежники были частью порублены, частью перестреляны, многие пойманы и брошены в тюрьму, но некоторым всё же удалось убежать, и они пошли по городам и весям, неся народу правду о событиях девятого яндара. Этот день в народе получил название "Кровавый день".

По стране начались волнения, но армейские отряды, расквартированные по октойхам, не зря ели свой хлеб и успешно справлялись с неорганизованными бунтовщиками.

Наступило затишье. Гириэн после событий девятого яндара перевёз семью императора обратно в Петембирэль, в Тёмный дворец. Но летняя резиденция императора всегда была готова в случае необходимости принять монарха с семьёй.

ГЛАВА 14

Гириэн ходил в саду и думал. За ним из-за кустов следила коза его высочества. Почему - то из всех посетителей парка она больше всех невзлюбила именно советника. До этого ей никогда не удавалось его поддеть, так как он был всегда настороже, но сегодня она надеялась взять реванш, ибо советник так задумался и погрузился в свои мысли, что ничего вокруг не замечал. Коза увидела, что он сошёл с тропинки и углубился в заросли колючего облепишника. Вот тут - то и настал её звёздный час! Она выскочила из-за куста, в два счёта догнала задумавшегося советника и со всей дури ударила его рогами под коленки. Гириэна, не ожидавшего нападения, подкинуло в воздух. Последовавшая затем жёсткая посадка в колючий облепишник не улучшила его настроения. Крики разгневанного советника были слышны даже в самых удалённых уголках сада. После этого наглой скотине был отгорожен специальный загон, в котором она и паслась. В саду наступила тишина, но вскоре коза загрустила и стала давать мало молока. Поставщик его высочества пришёл к советнику с этой проблемой. Всё тщательно обдумав, Гириэн разрешил два раза в неделю выпускать козу на свободный выпас, чтобы животное не скучало. В эти дни он не будет выходить на прогулку в парк, пусть скотинка развлекается. Придворных об этом не предупредили, и они по - прежнему страдали от игривой козочки и её буйного нрава.

Теперь Гириэн мог спокойно ходить по саду, не ожидая разбойного нападения. На природе ему думалось лучше, и он этим пользовался. А размышлял он о том, что волнения в стране удалось усмирить, но надолго ли? А вдруг найдутся ещё желающие пошатнуть столп императорской власти? Надо агрессию народа перекинуть на внешнего врага. А на какого? Где найти подходящего врага, чтобы объявить ему войну? Ладно, будем искать. Так, стоп! На востоке в горах Ур - Ралан живут драконы. Племя их многочисленно, и сразу победить не удастся. Отлично, значит, есть возможность затянуть войну и отправлять на неё все новые и новые армии, сформированные из наших доблестных граждан. Так, а теперь надо найти достойный повод для объявления войны. Но тут придётся покопаться в архиве и почитать старинные летописи - может, что и найдётся.

Гириэн целый месяц заседал в архиве, пытаясь найти нужные ему сведения. В конце концов удача всё - таки улыбнулась ему. История гласила, что в незапамятные времена один искатель приключений из тёмных эльфов отправился на поиски артефактов. Ну любил он эти необычные вещицы! Парочку он добыл, где и как, история об этом умалчивает. Но ему захотелось для коллекции иметь ещё и драконий. И он направился прямо в страну драконов Ур - Ралан, задумав обокрасть самого Повелителя драконов Ур - Нагира. Туда - то он дошёл и даже умудрился стащить артефакт, благо, что самого Ур - Нагира не было дома. Коллекционер сумел даже добраться до края Ур - Ралана, ещё немного, и он перешёл бы границу, но тут удача отвернулась от него, весьма неприлично показав ему свой зад. Ур - Нагир вернулся домой и сразу обнаружил пропажу важного артефакта. Драконы, как известно, знают наперечёт каждую свою вещичку и не прощают воров. Учуяв запах похитителя, он бросился вдогонку. Искатель приключений погиб, драконий артефакт вернулся к своему владельцу, а с ним и два найденных. И теперь Гириэн собирался предъявить нынешнему повелителю драконов Ур - Ситару претензию в убийстве подданного тёмно - эльфийского государства и незаконном изъятии двух принадлежащих ему артефактов.