Чтение онлайн

Сэр Майкл был совершенно не похож ни на толстяка, сэра Уинстона, ни на пронырливого коротышку Баскомба. Исполненный собственного достоинства, окончивший Оксфорд, он был шести футов и двух дюймов роста. Несмотря на возраст – в прошлом году он сочетался скандальным браком с годящейся ему в дочери актрисой… и снять с должности его за это не могли, а никакого наказания за это – предусмотрено не было.

– Брюс… – адмирал отвлекся от созерцания карты – идите сюда, мой мальчик…

От адмирала пахло дорогим табаком и ромом, который моряки предпочитали виски. От сэра Уинстона, который Первым Морским лордом стал во многом случайно, шла нехорошая поговорка: британский флот – это ром, плеть и содомия. Но тут – о содомии видимо речи не было.

– Черт возьми, вы нас здорово выручили. Подумать страшно, что могли натворить проклятые коммунисты.

– Да, сэр.

– Чертовы ублюдки… Никогда не голосуйте за лейбористов, говорю вам

– Сэр, я стойкий приверженец консерваторов.

– Вот и отлично, мой мальчик, вот и отлично…

Политика в Британии была больше чем просто политикой. Это был образ жизни мужчин среднего и старше, чем среднего возраста.

Адмирал вернулся к столу, достал нечто, напоминающее пастушью сумку

– Мой мальчик, не далее как вчера я назвал вашу фамилию лично Его Величеству…

Адмирал знал Его Величество лично по морской службе. Это была одна из причин злобной вражды адмирала и премьер-министра страны. Адмирал мог просто так заглянуть в Букингемский дворец, который занимал его сослуживец – а вот сэр Уинстон – нет.

– И Его Величество наказал непременно отметить ваши заслуги по достоинству. Сами понимаете, ни о какой официальной церемонии не может идти и речи, но…

Адмирал вынул патент и коробочку

– Скводон-лидер Брюс, приблизьтесь.

Брюс выполнил приказ

– За особые заслуги перед Содружеством, которые не могут быть поименованы в приказе – Его Величество благодарит вас и возводит в рыцарское достоинство, с вручением Командорского креста Ордена Бани. Официальную церемонию вручения – я уверен, заменит письмо на вше имя лично от Его Величества. Сэр Роберт, примите награду…

Немного опешивший Роберт Брюс принял положенное – коробочку, статут о награждении, письмо. Оно было написано чернилами и скреплено Малой Королевской Печатью.

Это было неожиданно. Конечно, после скандалов двадцатых годов, когда в обмен на политическую поддержку премьеры и министры раздавали британские ордена всякой мрази – ореол их в глазах людей несколько потускнел – но все же… все же. Самым удивительным было то, что операция коммунистов была нацелена против интересов скорее САСШ, чем Соединенного Королевства.

Или он не все знает.

– Служу! – произнес девиз ордена Бани Роберт Брюс, теперь уже сэр Роберт Брюс – сэр Майкл.

– Сэр Роберт.

– Передайте Королю мою искреннюю благодарность. Я не считаю себя достойным столь высокой чести, однако нижайше благодарю Его Величество.

– Полноте. Мало кто может сделать то же, что и вы. В городе полно пустозвонов, проходимцев, невежд и лентяев – в том числе неподалеку отсюда – а вот людей, которые делают дело мало.

Намек был весьма недвусмысленным

– Да, сэр.

– Поскольку вы уже не можете работать в интересах Соединенного королевства в Центральной Америке – мы подобрали вам новое дело.

– Сэр.

– Уверен, оно вам понравится. Вы ведь летчик?

– Да, сэр.

– Летали на бомбардировщике?

– Нет, сэр, на истребителе.

Адмирал нахмурился – очевидно, ему доложили другое

– Летчик – испытатель, сэр – доложил Брюс

– Ладно, возможно это не так плохо. Детали до вас доведет Баскомб. Только отправляться нужно немедленно. Как можно быстрее. Время и так потеряно…

Баскомб – ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.

– Ну, как?

Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто – Баскомба было слишком много. К тому же – он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…

– Приглашаю на ленч. Там и поговорим – не отставал Баскомб

Брюс кивнул

Ленч – оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс – а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба – должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…

Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим – что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.

Шутка юмора.

Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.

– Что вы знаете о Йемене и вообще, об аравийском полуострове – спросил Баскомб за чаем – вы ведь родились неподалеку.

– В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…

– Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…

– Возможно и так.

– Вы знаете языки?

– Арабский – уточнил сэр Роберт – знаю, конечно.

– А что слышали об аравийском полуострове?

– Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Пустыня. Оголтелые фанатики…

– И нефть – заметил Баскомб, поедая пудинг

– Нефть. Вы уверены?

– Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…

– Они могут ничего не найти.

– А если найдут?

– Значит, сукиным сынам опять повезло.

– Но мы этого допустить не можем.

Брюс вздохнул

– Вероятно, да. Но при чем тут я?

– Мы хотим послать вас туда – прямо сказал Баскомб.

Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче

– Можно поподробнее? Куда?

– Конечная точка – мне представляется… горы Хадрамут. Это наша территория. В Наджране – наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят в племена.