Чтение онлайн

Брюс допил свой чай, промокнул рот платком

– Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.

– Как правильно говорили те, кто послужил в Афганистане – верность пуштуна нельзя купить, но можно арендовать на время. Так и тут. Большего нам и не надо.

– Это фанатики. Значительная часть армии Махди, которая захватила Хартум – была родом оттуда. Совершенно дикие мусульмане.

Баскомб откинулся на спинке стула

– Флот ведет свою игру. Вместе с армией. И над всем на этим главный… – он показал глазами на потолок – они высаживают там ударные группы. Нападают на конвои. Поощряют мятежников.

А ВВС выходит ведет свою игру. Вместе с разведкой.

– А вы как видите себе эту работу?

– Двояко, сэр Роберт, двояко. Первое – нам нужно будет расстроить воздушное сообщение. А в случае необходимости – вывести из строя аэродромы, которых там немного. Мы непобедимы на море – но нельзя дать русским возможность атаковать наши корабли с суши.

– Так вот почему вам нужен летчик.

– Бывший летчик. Я сказал старику, что вы служили на бомбардировщике, кстати, Какая к чертям разница…

Для тебя – наверное, никакой

– А вот второе – более интересно. Узнаете?

Брюс поднес к глазам фотографию

– Дальний разведывательный и ударный торпедоносец типа Фокке-Вульф, специальная морская модификация… где это снято?

– Порт Аден. Они спешно укрепляют и удлиняют полосы

– Нехороший знак.

– Еще бы. Недавно было нападение на аэродром, но разрушить его не удалось. Русские, как видите – намек не поняли. И продолжают работу.

– Дальний торпедоносец…

– Не все так просто. Мы считаем, что русские ведут какие-то эксперименты с морским управляемым оружием. Помните взрыв на базе Инжирлик?

– Предпочел бы забыть.

– Русские тогда здорово взбесились. У них есть авиаконструкторы из Рейха и собственные наработки по радиоуправляемому и телеуправляемому оружию. Мы считаем, что у них может готовиться к производству околозвуковая управляемая ракета воздушного базирования, мощности, достаточной, чтобы одним попаданием вывести из боя корабль первого ранга. Не мне вам говорить о том, насколько это опасно. Мы должны знать, что там происходит, а при необходимости – вывести эту точку из строя. До того, как будут неприятности.

Да уж…

Разработки британского ракетного оружия – шли ни шатко, ни валко. Три года – потратили на разработку Артемиды – системы залпового ракетного огня, которую продвигал протежируемый Черчиллем конструктор. В отличие от германских и российских разработок – Артемида представляла собой пакет направляющих, с которых залпом стартовали ракеты, теоретически ставя надежный заслон прорывающимся торпедоносцам. Ставка здесь была не на точное попадание – а на то, что попадет хоть одна. Первоначально – вообще предполагалось, что каждая ракета должна была тащить за собой тонкий стальной тросик, на который по идее должен был напарываться атакующий самолет. Большего идиотизма и представить было сложно. Теперь – тросики заменили разрывным зарядом в носовой части ракеты, но это кардинально ухудшило летные характеристики. К тому же – испытания производились в тепличных условиях – а что будет при обстреле. Что, если в изготовленную к отражению воздушной атаки халабуду – попадет осколок, сдетонирует сначала одна ракета, а за ней и все? И это при том, что британцы имели передовые позиции по радарам управления как главным, так и зенитным калибром. Зато передовые радары – сочетались с двухфунтовыми пом-помами конструкции начала века, при том, что все перешли уже на Браунинги и мощные германские Эрликоны, буквально плюющиеся очередями. Хорошо, что вовремя подсуетились и закупили Бофорсы, в качестве орудия ПВО для средней дальности они показывали себя отлично. А еще – говорят, что у русских появились какие-то новые разработки, еще лучше Эрликонов а немцы приспособили для ПВО скорострельные авиационные Маузеры…

Что касается ракет – то темп в гонке задавали русские и немцы. Немцы – первые придумали и поставили на вооружение крылатую ракету дальнего радиуса действия – но неуправляемую. Они же – разработали управляемую авиабомбу, управляемую визуально с помощью радиосигнала. А вот русские – благодаря наработкам Зворыкина по передаче телесигнала – вели разработки управляемого ракетного оружия, в том числе мобильного. Это береговую батарею – можно заткнуть главным калибром линкора или рейдом коммандос, подорвавшим пороховые погреба. Самолет, вооруженный управляемой ракетой – так не остановишь…

– Один вопрос. Я должен проникнуть в Аден или оставаться в горах?

Баскомб хмыкнул

– Отличный вопрос. Ответ на него – не знаю. Скорее всего – в Адене вам делать нечего. У нас есть там агентурная сеть, при необходимости – ее координатор выйдет на вас. А такая необходимость, думаю, возникнет. Но если будет необходимость… скажем так, визит в Аден не исключен. И лучше будет, если вы воспользуетесь морем. Мы… сможем оказать вам поддержку.

Все побережье и Омана и Йемена – представляло собой сплошную цепь рыбацких деревушек и маленьких портов, где зарабатывали то ли на рыбе, то ли на контрабанде. Грузооборот был таким, что проникнуть в Аден на дохлом рыбацком доу и уйти оттуда – было делом возможным.

– У нас там есть сеть?

– Есть, и весьма неплохая. Она опирается как раз таки на Наджран. Главный та ваш старый знакомый, Спарки Уилсон

Брюс скривился

– Мне показалось, вы знаете его.

– Предпочел бы не знать. Сколько у меня времени?

– Два – три дня. Рассчитывайте на долгую поездку…

Вне всякого сомнения – отправляться в дальнюю дорогу с пустыми руками, тем более в такие места не следовало. И не было никаких сомнений в том, что не следовало отправляться в такое место, предварительно не узнав, что к чему…

Британская армия – не просто скопище традиций, некоторые из которых кажутся устаревшими и смешными. Это братство, нерушимое братство людей, служащих одному и тому же флагу, трону и стране. Это братство людей, которые не понаслышке знают и платят ту цену, которую положено платить за имперские амбиции. Это люди, которые оказываются перед лицом многотысячных орд дикарей с парой товарищей, револьверами и ружьями, кто дежурит на палубных бомбардировщиках КВВС, готовых взлететь в любую минуту, кто осушает болота и строит гарнизоны там, где нормальный человек выжить не может. Постоянное пребывание на грани, пред лицом опасности – сформировало особое братство, где своему – скажут все, что угодно, в том числе и то, что нельзя.

Из уличной кабины – сэр Роберт Брюс набрал один за другим несколько номеров. Последний абонент – сказал, где он может его найти завтра и выразил готовность поговорить.

До нужного места – сэр Роберт арендовал такси. Такси с тех пор, как он последний раз был в Лондоне – изменились, теперь их цвет с бордово-кирпичного сменился на черный, как в классических, конных еще кэбах. Машина, которую он взял, марки Наффилд Оксфорд – отличалась тем, что вместо пассажирского сидения впереди была открытая багажная площадка, на которой можно было пристегнуть чемодан или чемоданы. Тем не менее – сэр Роберт взял в салон объемистый мешок – и водитель, кэбмен, как и в старые времена в черном фраке и с высоким цилиндром на голове – понимающе кивнул. Кто ездил в такие места как Сентри Рейндж – оберегали такие мешки пуще глаза.

Сентри Рейндж – тоже изменилась. Деревянные навесы сменили новомодные, бетонные, холодные и пыльные, сидеть на которых было просто опасно. Появилась дистанция в тысяча ярдов – до этого ограничивались семьюстами. На стрельбище были гражданские – если раньше интерес гражданских ограничивался крупнокалиберным штуцером и грачиным ружьем – теперь все большее и большее количество подданных Ее Величества проявляло интерес к стрельбе на дальние дистанции…

Смотритель его не узнал – но это было и к лучшему. Арендовав свободную дистанцию на новомодные тысячу ярдов – он принялся раскладываться, подстелив для чистоты плед цветов клана Брюсов. С соседнего рубежа стреляли, он мельком видел винтовку, когда проходил мимо. Конечно же, Винчестер с тяжелым стволом образца 1924 года.