Чтение онлайн

Вулверт, большой, какой-то нескладный, но ловкий солдат, бывший браконьер из сельских графств – взял скаута за плечо

– Пошли, парень.

Они выбрались на соседнюю улицу тем же путем, каким пришли. Светлело – хотя в переулках еще оставалась тьма. Тихо – как тихо бывает только в арабском городе до тех пор, пока не взойдет солнце. Собак нет совсем – не держать здесь собак…

Когда они вышли из-за угла – от машин, навстречу им шли двое

– Это…

Роберт узнал их первым – и крикнул изо всех сил

– Это они!

Вулверт – рвал из своей неудобной, казенной кобуры револьвер – и свое оружие выхватывали эти двое…

Почти в унисон – оглушительно грянули выстрелы. Падал один из чужаков, а второй – ловил стволом своего револьвера его, подростка – скаута британской империи и по имени Роберт – но не поймал. Роберт сделал единственно правильное, что он смог сделать в такой ситуации – бросился в сторону. Две пули полетели ему вслед, одна ударила совсем рядом в стену и по руке хлестануло осколками коралловой крошки – но мальчишка уже скрылся в заброшенном доме.

Часто сыпанули выстрелы, трешоткой застрочил пулемет и бандит, только что собиравшийся броситься вдогонку за пацаном – бросился бежать. Роберт выглянул из-за угла – чтобы увидеть, как один из водителей, оставленный присматривать за машиной – выскакивает навстречу бандиту, глупо держа в руке револьвер. Бандит шарахнул в него и пробежал дальше.

Роберт беспомощно посмотрел в ту сторону, откуда раздавались звуки стрельбы – помощи ждать было неоткуда. Был только он.

Он выскочил из укрытия и бросился бежать.

Водитель, который пытался остановить бандита – лежал у автомобиля, зажимая рану, рядом – валялся револьвер системы Энфильда,такой же, как у отца. Второго – нигде не было видно – смыслся, сволочь…

– Мальчик… – прохрипел водитель

Роберт схватил револьвер и побежал дальше…

Улицы были почти пустыми и бандита можно было услышать – где и как он бежит, понять это по звукам. Это был взрослый мужчина – но его отягощал весь груз прожитых лет, в то время как тринадцатилетний скаут – летел словно лань. Поняв, что его преследуют – бандит обернулся и дважды выстрелил на бегу. Оба раза промазал, – а Роберт и не попытался укрыться, потому что не знал, как это делается. Он просто бежал следом, нагоняя бандита и все удаляясь от места перестрелки.

За спиной, где-то там – тяжело ахнул взрыв. Даже издалека – в глухом его голосе чувствовалась свирепая мощь и неукротимость…

Они выскочили на улицу, тоже полупустую. Торговцы – только открывали свои ставни, выставляли наружу товар на торг. Один из них, низенький и бородатый попытался схватить Роберта и не смог.

Навстречу – из здания полицейского участка, которое было на торговой улице – выскакивали полицейские. Один из них – рухнул, подрубленный пулей, остальные – выхватывали оружие, крича что-то на местном диалекте.

Бандит обернулся. Роберт выставил вперед револьвер.

– Стой!

Бандит – выхватил из кармана что-то небольшое, темное.

– Аллаху Акбар!!!

Потом, вспоминая – Роберт не мог вспомнить, как он выстрелил в человека. Не мог и все. Подростковая психика пластична, такое, наверное, просто не запомнилось. Как и все мальчишки на базе – Роберт мечтал стать офицером, торчал около солдат, канючил пострелять. Не уходил, пока не прогонят. Отец – показывал, как обращаться с револьвером, как переламывать его, как доставать из него гильзы и вставлять свежие патроны. Но Роберт, конечно все это забыл – откуда это помнить пацану, такая память, безотказна в перестрелке- приходит после сотен и тысяч повторов одного и того же. А так – он просто сжал револьвер изо всей силы – и почувствовал, как одна деталь – поддается пальцу. Потом – револьвер сильно бабахнул и ударил в руку, так. что он едва не выронил его. К счастью – с предохранителя тот злосчастный водитель снять успел. А потом…

Перестрелка в городе – уже в середине дня в слухах, ходящих по базару – превратилась в настоящее побоище и привела к тому, что губернатор был вынужден направить в город полуроту солдат для предотвращения возможных волнений.

Граната не взорвалась.

Ее так и не смели трогать до тех пор пока не появился капитан Галлагер. Мрачный и злой. Он разогнал местных полицейских оттеснить толпу, потом – подошел к лежащей рядом с трупом чужака гранате, наклонился, посмотрел на нее – а потом осторожно, но цепко взял и вывинтил детонатор. Житейское дело – в местном влажном климате надо предпринимать особые мер предосторожности, если хранишь огнеприпасы. У гранаты – просто отсырел запал.

Только после этого – полицейские ринулись к телу и начали злобно пинать его. Но капитан громовым голосом приказал прекратить. И сказал – позорно для мужчины надругаться над телом врага, но еще позорнее – надругаться над телом врага, которого убил не ты. Полицейские разошлись – это был удар по их самолюбию и сильный.

Капитан подошел к мальчишке. Тот посмотрел на него, непонимающе и растерянно.

– Сэр… я не хотел… он сам… понимаете, сам… он сам…

И, вцепившись в мундир капитана навзрыд заплакал, потрясенный только что совершенным убийством. В конце концов, он был всего лишь тринадцатилетним малым. И убивать – легко только в книжках. Даже врагов.

– Ты все правильно сделал, Роберт… – сказал капитан, прижимая к себе мальчишку и думая о тех, кто уже не увидит закат – ты все правильно сделал…

Когда началась перестрелка – бандиты, действительно засевшие в доме, открыли по британцам огонь. Сами британцы – не успели до конца подготовиться к штурму и занять позиции: штурм был для них неожиданностью. Почти сразу же – то ли орт случайной пули, то ли террористы просто не хотели сдаваться живьем – рванула лаборатория, в которой готовили взрывчатку. Двое британских солдат погибли на месте, остальные, в том числе и сам Галлахер – были ранены или контужены.

Никаких документов – у бандитов не было, и откуда они пришли – неизвестно.

Роберт – стал местной знаменитостью в отряде скаутов и оставался таким до тех пор, пока Хэнк Мортон не съездил с отцом на настоящее сафари в Родезию. Но все таки – можно было сказать, что это событие – сильно повлияло на Роберта Брюса. Наверное, даже сильнее, чем он сам того ожидал. Он никогда не сомневался в том, кем будет – командиром стратегического бомбардировщика – огромной, сильной стальной птицы, одной из тех, которые первыми вступят в войну. Он готовился к этому с детства, намереваясь идти по стопам отца. Но эта перестрелка – постоянно вспоминалась ему – и он помнил не ужас при виде убитого им человека. Он помнил медный привкус во рту, тяжесть револьвера в руке и какую-то дикую радость от того, что он остался жив, а его враг – нет. Именно поэтому – он с таким усердием занимался на курсах экстремального выживания для пилотов КВВС, именно поэтому он с таким удовольствием стрелял из своего личного оружия, именно поэтому он заменил положенный ему Энфильд с коротким стволом на хищный германский Маузер, который стоил в несколько раз дороже. И в конце концов, он пришел к тому, к чему шел и стал тем, кем он стал. Секретным агентом на службе Его Величества…

Они сидели в тени дававшего им прохладу куста и лакомились чаем. Настоящим, крепкозаваренным чаем, какой предпочитают солдаты и странники. К чаю – были местные лепешки и гранат, настоящий гранат, рубиновые зерна под тонкой кожурой, липкий и терпкий сок которых – почитается за лекарство.

– Откуда? – сэр Роберт аккуратно отломил кусочек гранатового плода и положил в рот, смакуя необычный вкус