Чтение онлайн

Юноша в замешательстве замер перед калиткой: то ли ждать дворецкого, то ли входить без приглашения. Неизвестно, сколько бы он так простоял, раздумывая что делать, если бы из дома не вышел сам Мерк. Следом за ним, понурив голову, шагал Тоск.

– ...не потерплю больше, чтобы деревня из-за тебя поднималась по тревоге!
– Услышал окончание фразы Артелион.

Мужчины подошли к калитке и остановились перед ней.

– Ты понял меня?
– Грозно спросил староста.

Тоск печально кивнул с видом человека, который лишь смиряется со своей судьбой, не понимая, что такого он сделал. Всего лишь съездил за дровами.

– Иди.
– Кивнул на выход Мерк. Тут он заметил гостя.
– Чего тебе, парень?
– спросил староста, заметив стоявшего за оградой Артелиона. Окинув его взглядом внимательных глаз, Мерк слегка сощурился.

– Меня зовут Артелион фас Тори.
– Твердо представился юноша.

– Пусть так.
– Кивнул Мерк в ожидании ответа на свой вопрос. Он был не в настроении. Тоск здорово его разозлил.

– Я хочу узнать дорогу к лагерю защитников Врат. Тоск говорил, что он поблизости.

– К чему такая спешка?
– Удивился он.
– Не терпится повоевать?

– Да что они все заладили со своим "повоевать"?! Вам какое дело, собаки?!

Артелион понял, что опять начал раздражаться и поспешил взять себя в руки.

– Я тороплюсь.

– Бежишь от кого-то? Тогда ты выбрал не самое удачное место спрятаться.

– Спокойно, Тел, спокойно!

Юноша бросил на старосту хмурый взгляд. Ничего объяснять посторонним людям он не хотел, а уж тем более разговаривать с этим человеком. Если вчера, Мерк производил на Артелиона хорошее впечатление, то сегодня ему это явно не удавалось.

– Вы можете просто сказать, в какой стороне находится лагерь?
– Стараясь говорить вежливо, тщательно подбирая слова, спросил юноша.

– Там.
– Махнул рукой староста, указывая за спину собеседника. Раздраженный поведением Тоска и непонятной скрытностью собеседника, он не вспомнил, что вчера сам обещал отправить парня в лагерь новобранцев.

Артелион пристально сощурил глаза, глядя на Мерка.

– Спасибо.

– Разговаривать дальше с этим упрямым бараном - только настроение портить, а оно и так не очень. Спрошу у кого-нибудь другого и даже попрошу, чтобы проводили. Вряд ли кто-то откажется, если ему предложить пару медных лихов.

Староста внимательно разглядывал стоящего перед ним парня. Его раздражение медленно сменялось удивлением. Зачем тебе это? Так и хотелось крикнуть ему. Живи! Люби! Сам отслуживший добровольцем у Врат больше пяти лет, Мерк навидался всякого. От нелепой гибели по случайности, до самоубийства во время штурма. Молодые ребята сходили с ума и бросались на меч, либо, презрев всякую осторожность, бросались в самоубийственные атаки. Каньон ломал людей. Как заклинания рефов, оставляли после себя изломанные покалеченные тела, так и он безжалостно и неумолимо ломал души.

Артелион, криво усмехнувшись, развернулся и, собрался, было уходить, как его остановили тихие слова старосты:

– Каньон страшное место. Очень. Хорошенько подумай, парень, прежде чем туда пойти. Это не игрушки и не шутки.

– Я сделал свой выбор.
– Не оборачиваясь, ответил юноша нарочито беззаботно.

– Мне с ним очень помогли.

Лагерь защитников Врат представлял собой большую прямоугольную поляну с одним длинным деревянным бараком, несколькими небольшими хозяйственными постройками и парой смотровых вышек. Огражден он был невысоким деревянным заборчиком, в котором со времени его постройки, появилось много тайных проходов. К воротам вела широкая дорога с накатанными колеями. Миновавшему ворота Артелиону, предстал во всей красе широкий пыльный плац. Пустой. Пара стражей проверила его договор, указывающий, что молодой человек доброволец. Один и из них улыбнулся, а второй, презрительно сплюнул на землю. Стражи указали вновь прибывшему юноше дорогу к коменданту, и вернулись к своим делам - игре в кости в теньке забора. Лагерь был пуст, как заброшенный город. Артелион нашел глазами нужный дом и поспешил к нему. Вежливо постучавшись в дверь, он вошел.

Обстановка дома напомнила ему о вербовочном пункте, что сразу же заставило задуматься над своим поведением. Мужчина, лежавший на небольшой койке, установленной прямо в рабочем кабинете, не вставая и даже не открывая глаза, спросил:

– Что надо?

– Я Артелион фас Тори, записался добровольцем в Оссене. В вербовочном пункте меня отправили сюда.

– Тебе повезло, фас Тори.
– Продолжая лежать, с зевком ответил комендант.
– Вчера всех отправили в Каньон. Так что можешь отдыхать. Ты тут один из новобранцев. Первый.

– Повезло, да?

Артелион чуть не выронил мешок с вещами от такой новости. Завтра с утра приедут его родители, а он вынужден торчать тут непонятно сколько. Отсюда до Каньона было три дня пути. Значит, караван с новобранцами опережает его на целый день! Мысли вихрем пронеслись в голове юноши. Надежды на успешное завершение задуманного дела опасно затрещали.

– Сколько мне дожидаться следующего отправления?
– взяв себя в руки, спокойно спросил он. Делать вид, что все хорошо, его последняя соломинка, позволяющая не провалиться в пучину отчаяния.

– Как соберется достаточное количество человек, так и отправим. Кстати, фас Тори.
– Комендант на мгновение прервался, чтобы вновь зевнуть.
– С этого момента ты рядовой, поэтому обращаться ко мне "господин унтер-офицер". Дисциплина тут не очень строгая, но лучше тебе зарубить себе на носу, что субординация вещь серьезная. В Каньоне с этим строго.

Артелион пропустил мимо ушей последние слова, лихорадочно прикидывая, что можно сделать в сложившейся ситуации. Получалось, что только сохранять спокойный вид. На всякий случай, он решил спросить у коменданта:

– А можно ли отправиться в Каньон пораньше... э-э-э, господин унтер-офицер?

Тот удивленно открыл глаза и приподнялся на локтях, внимательно глядя на парня. Его черный мундир был смят от долго лежания на кровати, обветренное лицо выглядело устало, длинные темные волосы, собранные в хвост, напоминали разворошенный стог сена. В глазах, поверх равнодушия, все отчетливее проступало любопытство.

– Не терпится хлебнуть лиха?
– Понимающе усмехнулся он.

Артелион после недолгих раздумий решил выложить капитану всю свою историю. Иного пути не было. Надежда, что служака проникнется к горю и поможет, пульсировала в такт беспокойно бившемуся сердцу. Унтер слушал юношу, не перебивая, задумчиво качая головой. Когда рассказ завершился, он беспомощно развел руками:

– Ничем не могу помочь, фас Тори. Отправить тебя в путь одного после прорыва, - служака покачал головой, - мне не нужны проблемы. Тем более, раз у тебя такие родители.

– Но я не могу ждать следующего отправления!
– Воскликнул Артелион. Если бы он знал, то никогда бы не стал рассказывать о смерти Сатеники. Рассказ заставил переживать все заново. В какой-то момент юноша не поверил, что все это произошло с ним. Но пустота в сердце быстро вернула ощущение реальности.

– Встань на мое место, парень!
– Строго сказал унтер.
– Я тут не в игрушки играю, а несу ответственность за всех новобранцев, подписавших контракт! В Каньоне и так не хватает народу, чтобы терять его еще по дороге!