Чтение онлайн

– Каким это образом?
– удивился Джон.

– Если мы сейчас остановим Фишера, то в будущем мы успеем улететь с поверхности этой планеты, так как никто не выйдет к нам из пещеры, а изучение светящегося купола сможет произвести оставленный нами радиозонд, сообщил ему Джордж.

– И мы не окажемся в прошлом, Ричард останется в живых и мы вместе с ним улетим на Землю?
– догадался Гаррисон.

– Да, капитан!
– ответил Смит.
– Все произойдет именно так.

– Тогда какого черта мы с тобой болтаем о всякой ерунде!
– заорал на него Джон.
– Давай разыщем того гада, кто бы он ни был, и отобьем ему все почки вместе с желанием идти на прогулку в этот проклятый тоннель...

Яркий луч фонаря прыгал по темным углам коридора, выхватывая из них то ведущую на верхнюю палубу лестницу, то хитроумное сплетение трубопроводов...

– Это должно быть где-то здесь, - прошептал капитан.
– Никогда бы не подумал, что придется доставать это оружие из тайника, хотя я и заглядывал в него после посадки... Это произошло, когда Сэм и Ричард отправились за образцами скал, а Боб был занят ремонтом двигателя. Не знаю, что ты там делал у обзорных экранов, застыв перед ними, словно Статуя Свободы, но у меня появилось немного времени, чтобы привести автоматы в готовность.

– Что они собой представляют, если, конечно, это не военный секрет? поинтересовался у него психолог.

– В настоящий момент это уже не имеет ни малейшего значения!
– ответил ему Джон.
– Это крупнокалиберное автоматическое ружье, стреляющее миниатюрными реактивными снарядами, которые взрываются при попадании в любую твердую цель. Оружие полностью механическое, в нем нет никакой электроники. Оно засекречено, и вот уже семь лет находится в военных арсеналах каждого космического корабля. О его существовании и коде доступа знает лишь капитан, и только он может взять на себя ответственность за его применение.

– Человечество по-прежнему усиленно готовится к встрече с внеземными цивилизациями?
– усмехнулся Смит.

– Похоже, что так!
– согласился с ним Гаррисон.
– Красивые речи политиков о братьях по разуму не мешают готовить для них подарки... Что это?!

Он застыл на углу медицинского отсека, направив свой фонарь вглубь коридора. Луч света уперся в противоположную стену, высвечивая в ней большую круглую дыру с оплавленными краями. Капитан подошел вплотную к стене и, просунув в отверстие фонарь, осторожно заглянул внутрь тайника.

– Ты был прав, Джордж!
– проворчал он через мгновение.
– В который раз я убеждаюсь, что мне нужно слушаться тебя с полуслова.

Гаррисон достал из отверстия какой-то длинный предмет и, направив на него луч света, заскрежетал зубами от злости,

– Мерзавец! Он украл один автомат, а у четырех оставшихся заварил стволы - они теперь ни на что не пригодны!

Смит взялся за оплавленный металл рукой и тотчас одернул ее. сильно обжегшись.

– Боб был здесь не более пяти минут назад!
– сообщил он капитану. Бежим вниз, возможно, мы еще успеем его остановить.

Развернувшись, он бросился за угол и напоролся с разбегу на ствол направленного в его грудь автомата.

– Спешим, как всегда спешим!
– ухмылялся стоявший перед ними Фишер. Бегаем как лабораторные крысы в чьем-то диком эксперименте и некогда даже подумать о том. как выпутаться из этой дерьмовой истории...

– С каких это пор у тебя появилось чувство юмора. Боб?
– удивился капитан.
– Я с удовольствием посмеюсь над твоей шуткой, если ты опустишь оружие!

– Даже не думай об этом, кэп!
– огрызнулся бортинженер.
– Мне надоело быть мальчиком на побегушках и сидеть в этой духовке в томительном ожидании прихода хвостатых монстров. Я хочу улететь отсюда живым и я этого добьюсь!

– И каким же образом?
– спросил его Смит.
– Ты даже не сможешь выйти из этого тоннеля, как не смог и я!

– Врешь!
– разозлился Боб.
– Я слышал твой разговор с капитаном... Не стоит играть со мной в эти игры! Ты хочешь оттянуть время, надеясь, что на выручку придет Уильяме. И совершенно напрасно - Сэму сейчас не до вас. Он лежит на нижней палубе, пытаясь вытащить нож из своей спины...

– Ах ты тварь!
– закричал на него Джон.
– Сколько лет мы летали вместе и я даже не знал, что за змея спала у меня на груди!

– Полегче, кэп!
– проворчал бортинженер.
– Мой палец так и чешется на спусковом крючке! Можешь не сомневаться: я разобрался в механизме этого автомата и знаю, как им пользоваться.

– Как ты сумел до него добраться?
– удивился Гар-рисон.

– Это было не так уж и сложно!
– оскалился Фишер.
– Вначале я заподозрил, что ты в курсе, из чего был убит Ричард Милтон. Зная, что на корабле нет другого вооружения, кроме бесполезных лазерных пистолетов, я начал поиски тайника, где мог быть спрятан арсенал и довольно быстро его обнаружил. Воспользовавшись уходом Смита, я вскрыл его за пару минут и даже успел подслушать ваш разговор о светящемся тоннеле... Сэм наткнулся на меня у выхода в шлюз и, заметив автомат, сразу все понял. Пришлось его убить, а заодно разыскать вас, чтобы мне никто не смог помешать... Вы все равно не согласитесь пойти со мной, а для меня обратного пути уже нет!

– Почему это нет!
– возмутился капитан.
– Ты все еще можешь отдать мне автомат и просить, чтобы тебе сохранили жизнь. Учитывая твои прошлые заслуги и чистосердечное раскаяние, я могу об этом подумать!

– Да за кого ты меня принимаешь?
– заорал на него Боб.
– Я хочу вернуться на Землю, увидеть свою жену и детей, нянчить своих будущих внуков...

– И рассказывать, что они обязаны трем астронавтам с "Северного сияния", зверски убитым тобой для достижения своего личного счастья! заметил Джордж.
– Переступив один раз через жизнь другого человека, ты уже никогда не сможешь спать спокойно!

– Не тебе судить об этом!
– огрызнулся бортинженер.
– Ты - одинокий выродок, тебя не ждут на Земле! Ты - пустое место!

Кровь бросилась Смиту в лицо. Мрачное видение широко открытых от ужаса глаз и дикий, проникающий вглубь имозга крик дочери заставили его на мгновение забыть об опасности, стоявшей напротив с заряженным автоматом в руках. Затем все исчезло и одно видение неожиданно сменилось другим, которое неотвратимо приближалось с каждой секундой...

– Джордж!
– тряс его за руку капитан.
– Что с тобой случилось? Ты словно на тот свет отправился!

– Эй ты, псих!
– зарычал Фишер, толкнув его в грудь стволом автомата.
– Брось прикидываться, а не то я передумаю и убью тебя первым!

– Все в порядке, Боб!
– успокоил его психолог.
– Мне очень жаль, но в погоне за своим призрачным счастьем ты совершенно забыл одну важную вещь!

– Какую еще вещь?
– удивился бортинженер.

– Свой любимый электронный ключ, идиот!
– долетел из темноты хриплый голос Сэма.

Просвистев в воздухе, тяжелый инструмент проломил голову своего хозяина, который бездушным мешком костей повалился на палубу звездолета...