Чтение онлайн

Он вновь услышал шепот воды, в котором ему померещилось какое-то знакомое слово. Этот удивительный потусторонний звук усиливался, полностью завладев его вниманием, и изумленный Смит совершенно отчетливо услышал обращенное к нему слово "Джордж".

Оно повторялось снова и снова, маня его в светящуюся глубину и гипнотизируя своей настойчивостью.

Смит набрал полные легкие воздуха, отметив про себя, что уже делал недавно нечто подобное и, подняв фонтан разноцветных брызг, нырнул вниз головой в ЗОВУЩУЮ его бездну...

* * *

– Капитан, корабль к взлету готов!
– сообщил "Веселый Роджер".
– Старт через пятьдесят секунд. Начало отсчета через сорок.

Воцарившаяся в салоне тишина действовала угнетающе...

Каждый из астронавтов думал о чем-то своем, но все вместе они размышляли о главном: что ждет их после того, как турбины звездолета вдавят их в кресла и вырвут из объятий этой непредсказуемой планеты.

Ричард Милтон думал о том, что скорей бы закончился этот чертов рейс и он смог бы взять лишний месяц оплачиваемого отпуска. Ему очень хотелось сказать что-нибудь смешное, но он не мог: язык прилип к небу и во рту появился отвратительный привкус горечи.

Боб Фишер лихорадочно вспоминал, закончил ли он в спешке восстановление поврежденной электрической изоляции в двенадцатом отсеке проклятого двигателя и если нет, то как это может сказаться на его работе при стартовых перегрузках.

Сэм Уильяме размышлял об удивительных образцах скал, которые они нашли на этой планете, и о том, не сможет ли глубокое замораживание повредить находящиеся в них клетки неизвестного организма.

Капитан Гаррисон вспомнил свою любимую дочь, которая к этому времени уже вышла замуж за парня, живущего в другом городе и которого Джон из-за своей проклятой работы даже ни разу не видел в лицо. Дай Бог, чтобы ее семейная жизнь сложилась удачно и она никогда не стала похожей на свою мать!

Смит - о чем думал Джордж, было тайной даже для него самого. Смутные образы проплывали перед его затуманенным мозгом, порождая явления, перед которыми обыкновенный человек мог бы сойти с ума...

Голос компьютера, начавшего предстартовый отсчет, вырвал их из плена собственных мыслей, заставив сосредоточиться на единственно важной в настоящий момент цели: улететь подальше от этой планеты, затягивающей на их шее хорошо намыленный галстук.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один...

– Старт!

Звездолет неторопливо оторвался от горячего песка и взмыл в потемневшее небо, в котором уже начали зажигаться крохотные светлячки далеких звезд.

– Десять секунд полета!
– прозвучал в салоне доклад корабельного компьютера.
– Двигатели и системы в порядке.

"Боже, как тяжело дышать!
– подумал Гаррисон.
– Еще не хватало, чтобы организм не выдержал стартовых перегрузок и отказал в самое неподходящее время".

– Тридцать секунд полета... Мы выходим в верхние слои атмосферы.

– Как там наш мыльный пузырь?
– выдавил из себя капитан.

– Еще не появился!
– ответил "Веселый Роджер".
– Согласно корабельному времени, это должно произойти только через две с половиной минуты.

– Уматывай подальше от этого места!
– скомандовал Гаррисон.
– Еще не хватало, чтобы нам начали мерещиться какие-нибудь твари - и так нервы ни к черту!

– Понял, капитан!
– изрек корабельный компьютер.

– По моим расчетам, мы удалимся от планеты не менее чем на семь тысяч миль, прежде чем купол захлопнется.

– Меня это вполне устраивает!
– успокоился Джон и обернулся к остальным астронавтам.
– А как вас, парни?

Парни что-то проворчали в ответ, но Гаррисон уже этого не слышал. Он думал о том, сумеют ли они вернуться через ноль-пространство на Землю. То, что это удалось сделать экипажу "Грома", еще не является обязательным для всех остальных...

– Капитан, звездолет вышел в заданные координаты!- доложил "Веселый Роджер".

– Что с куполом?
– поинтересовался Джон.

– Его все еще нет!

– Может, барахлят датчики зонда?
– забеспокоился Сэм.

– Нет, мои показывают то же самое!
– успокоил его компьютер.

– А чего вы, собственно, хотите?
– вмешался в их разговор Смит.
– Вы устранили из уравнения одно из его условий - наш корабль и ждете, что все пойдет, как по маслу!

– Как понимать твое заявление?
– нахмурился Гаррисон.

– Возможно, присутствие постороннего объекта внутри каменного кольца и вызывает появление этого купола со всеми его последствиями!
– пояснил свою мысль психолог.

– Ты говоришь так, словно эта круглая скала является гигантским животным, а не обычной горной породой, в которой паразитирует неизвестный нам организм!
– заявил Уильяме.

– Как знать, Сэм, как знать!
– тихо промолвил Джордж.

Он замолчал и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.

Два долгих часа пролетели в бесплодном ожидании: купол так и не появился...

– А кто сказал, что это вообще должно случиться?
– нарушил тишину Гаррисон.
– Главному компьютеру рассчитать траекторию полета и заложить координаты Солнечной системы для перехода через ноль-пространство!

– Есть, капитан!
– отчеканил "Веселый Роджер".

Повернувшись к астронавтам, Джон посмотрел в их глаза и, прочитав в них то, чего более всего хотел сам, веселым голосом скомандовал:

– По морозильникам, парни! Мы возвращаемся домой!

* * *

Дверцы кабин для анабиоза медленно приоткрылись, и Гаррисон осторожно поднялся из своего кресла. Какое-то скверное предчувствие зарождалось в его сознании, не сформировавшись еще в законченную мысль...

Выпрыгнув из кабины, он схватился рукой за поручень у стены и зашлепал босыми ногами в сторону главного компьютера.

– Где мы находимся?
– спросил Джон, остановившись перед улыбающейся голограммой и массируя пальцами рук свою изрядно затекшую поясницу. Только на этот раз без шуток!

– В Солнечной системе, капитан!
– доложил "Веселый Роджер". Девятьсот пятьдесят тысяч миль от Земли.

– Парни, мы дома!
– закричал обрадованный Гаррисон.

Захлопав в ладоши, словно мальчишка, он повернулся к остальным астронавтам и замер с приоткрытым ртом. Волосы встали у него на затылке и разряд электрического тока пробежал по всему телу.