Чтение онлайн

— Чертова девка! Держите ее крепче!

Выругавшись и зашипев, аристократ схватился за ушибленную кисть, кивнув второму безымянному. Мужчина, покорно кивнув, тут же оказался рядом и, не сдерживаясь, ударил меня в солнечное сплетение. На миг воздух в легких кончился, и тело прострелило болью. Сгибаясь пополам, я открыла рот, желая вдохнуть, но будто забыла, как это делается. В ушах зазвенело, а за ватной пеленой послышался далекий плеск воды. Лишь краем сознания я поняла, что Роберт сам полез в фонтан, доставая "Короля в желтом".

Когда чувства всё же вернулись ко мне и черные мушки перед глазами исчезли, я вновь услышала голос Суидема.

— Кулинарные рецепты?! Что-о… ох…

Безымянный передо мной дернулся и бросился к бортику, заподозрив неладное. Еще через несколько безумно долгих секунд, мужчина в воде завопил не своим голосом.

— Вытащите! Вытащите меня!

Второй раб, лишь на мгновение замешкавшись, оставил меня, вместе с первым бросившись в воду. Вновь послышался всплеск, мой начальник вновь заорал, в ужасе и истерике проклиная меня и мужчин, что не могли его тут же вытащить из адской ловушки.

Оглядевшись, я, все еще вздрагивая от отголосков боли, поискала взглядом что-нибудь достаточно тяжелое. Со стороны фонтана послышался неприятный хруст и стон рабов, вещество, вылитое совсем недавно начало действовать и на них, не давая даже просто вылезти из воды.

— Что ты наделала!? Что ты натворила!?

Не обращая внимания на крики, я постаралась осторожно встать и проковылять к стене, приметив тяжелый металлический подсвечник, служивший больше украшением и данью истории, чем полноценным светилом. Его веса и прочности как раз должно было хватить, чтобы завершить начатое.

— Мои ноги… Боже… нет…

От Суидема послышались всхлипы и вновь треск. Кажется, он принял не самую удачную позу.

Забрав подсвечник, я развернулась и уже увереннее пошла к фонтану, оглядывая дело рук своих. Вода, кристально чистая еще несколько минут назад, сейчас окрасилась в красно-розовый цвет, покрывшись молочной пеной. Роберт и оба безымянных застыли на краю, у самого бортика не в силах поднять затвердевшие, буквально окаменевшие конечности.

— Что ты наделала…

Мой начальник взглянул на меня, успев вытянуть уже начавшие покрываться мраморной коркой руки. В одной из них еще виднелась обложка Короля в желтом, но внутри она действительно была ничем иным, как поваренной книгой.

— Он найдет тебя, он всё равно заберет своё.

— Посмотрим.

Голос мужчины стал тихим. Золотое свечение, поглотившее его тело на миг, окончательно захватило чужие тела, превратив их в потрясающего вида статуи из белого мрамора, с редкими лазоревыми прожилками. Ни один скульптор не создал бы настолько совершенные фигуры, и сложно было сказать, какой безумец создал этот странный раствор, эликсир, замещающий все живое белоснежным камнем.

В немом крике рабы держались за бортик в последней попытке его перелезть и спастись. Широко открытые глаза смотрели с мукой, пальцы цеплялись за каменные края фонтана. Сам Суидем, словно молящийся перед смертью грешник, смотрел на меня с болью и ужасом, его руки тянулись ко мне, будто он еще мог схватить ими меня и втянуть в эту проклятую воду.

Насладившись картиной, я сжала в руках подсвечник и, выдохнув, ударила по скульптуре, отчасти даже жалея о том, что не могу ее оставить. Если бы я могла, я бы поставила ее в холле или может в читальном зале, в самом углу, чтобы люди бесконечно гадали, как же так удивительно скульптор изобразил прежнего владельца архива. Может быть, посетители даже придумали бы свое значение этой фигуре, связали ее с какой-нибудь древней легендой, и лишь я знала бы, что в них заключена чужая жизнь. Если бы я, конечно, хотела, чтобы процесс был обратим.

Размахнувшись, я вновь ударила, и мраморная крошка с полноценными кусками охотно разлетелась по полу. Придется долго убираться и подметать, а затем, придумать в какую страну вдруг уехал Суидем в погоне за древними свитками и передав мне весь свой архив.

Самое раннее, что я помню, это тяжелые мокрые от дождя двери незнакомого дома и тяжесть рабского ошейника. * Кажется, мне тогда только исполнилось четырнадцать, но жизнь до этого момента я не помню, будто ее стерли подчистую, оставив лишь белый лист. Сложно сказать, был ли я напуган, тогда я редко что-либо чувствовал, а воля торговца сминала любые попытки подать голос.

— Добрый день, госпожа Остад, позвольте зайти к вам на чай.

Чужие руки подтолкнули внутрь, заставляя пройти в дом. Люди мельтешат, обсуждают что-то, но я не понимаю, что именно. Торговец тащит меня в небольшую гостиную и ставит возле низкого резного стола со стеклянным сервизом с позолотой. От напитка в чашках исходил манящий аромат, я припоминаю, что это чай и есть, но совершенно не помню вкус.

— Вот, посмотрите-ка.

Торговец резко сбрасывает плащ, укрывавший меня почти до пят и, вцепившись в мои длинные, почти черные волосы, поднимает лицо к свету.

— Боже, какой красивый! Марк, ты только глянь, тебе точно должно понравиться.

Женщина передо мной отставляет чашку и привстает с кресла. Ее темные волосы с выгоревшими прядями чуть переливаются на солнце. Приятные черты лица, пухлые губы, почти черные глаза в обрамлении пушистых ресниц привлекают взгляд, а она в ответ смотрит восторженно, удивленно, подзывая к себе еще кого-то.

— Да, и правда хорош, сколько ему? Уже успели испортить?

Мужчина с россыпью темных мелких кос на обнаженных плечах подходит вплотную, рассматривая меня. Он выглядит хмурым, недоверчивым, поджимая губы и сверля меня холодными серыми глазами.

— Ну ему еще четырнадцать, пока не тронут.

— Я вас умоляю, у Тахира мальчишки старше семи попадают на рынок только через его постель.

— Ну, так то Тахир, а я вам подобного товара не предложу. У него даже зубы все целые, вы гляньте.

Незнакомец послушно протягивает руку и действительно заставляет меня открыть рот, качая головой. Женщина тоже подходит ближе, добродушно улыбнувшись.

— А откуда он? Приезжий? Из кочевников?

— Кто-то из замка продал за долги, бастард, оттого и чист. Я как увидел, сразу про вас подумал, не показывал никому больше.

— А с потенциалом как? Из него выйдет маг?

— По предварительным меркам, талант должен быть выше среднего.

Женщина пихает соседа локтем в бок, восхищенно повторяя.

— Марк, выше среднего, надо брать, где мы еще такого найдем?

Марк, подняв глаза на торговца, кивает.

— Сколько за него?

— Страницу.

— Араш, ты не охамел? Целую страницу за этого ребенка?

— Ну у него же потенциал! И чистый, словно воды Скай.

Мужчина явно сомневается, отходя от меня и вновь осматривая с ног до головы.