Чтение онлайн

В этот момент я отчетливо поняла, что должна защищать свое место. Я не собиралась уступать Веронике, несмотря на ее высокомерие и презрение.

В обед, когда Максим вернулся со встречи, Вероника еще ждала его в офисе. Она мило улыбалась, рассказывала о своих успехах, стараясь очаровать его. Как назло они устроились в конференц зале, оставив двери открытыми, а мое рабочее место было ровно напротив этой самой двери. Я бы и не хотела смотреть в ту сторону, но взгляд сам задерживался на точеной фигурке Вероники и на мужественном лице максима. Одно радовало, Максим явно не был рад ее визиту, хоть и вел себя вежливо.

– Макс, я так рада, что ты наконец-то свободен, – воскликнула она, нарочито громко. – Я так соскучилась.

Максим нахмурился.

– Вероника, ты же знаешь, что между нами все кончено. Не стоит…

Мужчина встал и закрыл дверь в конференц зал. Неужели он решил возобновить отношения с этой куклой? Мое сердце предательски сдалось, а на глазах навернулись слезы.

Максим.

Признаться, визит Вероники в офис сильно меня напряг. С момента нашего расставания я старался избегать любых контактов с ней, понимая, что любое общение лишь подпитывает ее надежды на возобновление отношений. Но она, похоже, не собиралась сдаваться.

Когда она впорхнула в конференц зал, я уже предчувствовал неприятный разговор. Ее объятия, ее напускная нежность… Все это вызывало у меня лишь раздражение. Особенно после того, как я увидел Катю – смущенную и немного испуганную в кабинете напротив.

Стоило мне только подумать о Кате, как Вероника начала свою атаку. Ее слова о Кате, о ее "неопытности" и "непрофессионализме", звучали как откровенная клевета. Я не позволю ей говорить так о Кате. Она ее не знает, чтобы начинать это разговор.

– Вероника, прекрати, – резко оборвал я ее. – Катя – талантливый и очень перспективный дизайнер. И я рад, что она работает в моей фирме.

– Но, Макс… – попыталась продолжить она, делая невинное лицо.

– Никаких "но", – отрезал я. – Между нами все кончено. Я прошу тебя, Вероника, оставь меня и Катю в покое. У меня есть дочь, о которой я должен заботиться. И в моей жизни нет места для интриг и манипуляций.

Я видел, как ее глаза наполнились злостью. Но я был непреклонен. Я должен был защитить свою жизнь и Катю от ее нападок. В какой момент я стал считать Катю частью своего мира и у меня появилось острое желание ее защитить не знаю, но в обиду я ее не дам, тем более такой стерве, как Вероника. И как я повелся на эту девку, одному богу известно. Вот что с мужчинами делает длительное воздержание.

– Ты пожалеешь, Макс, – прошипела она, прежде чем гордо покинуть мой кабинет. – Ты еще вспомнишь обо мне.

Я вздохнул, ощущая усталость и раздражение. Зачем она все это делает? Неужели она не понимает, что наши отношения давно изжили себя?

Екатерина.

Я словно окаменела, стоя за дверью конференц зала пока все ушли на обед. Слышала каждое слово Вероники, как яд, проникающее в мою душу. "Неопытная", "непрофессиональная", "пользуется положением"… Ее слова отзывались эхом в моей голове, подрывая мою уверенность в себе. Я отошла на несколько шагов. Во мне боролись два человека. Один говорил, что подслушивать не хорошо, а вторая хотела зайти и вмазать Веронике, которая за час нахождения в офисе уже вынесла вердикт относительно моего профессионализма.

Я уже решила покинуть офис, чтобы прийти в себя, но что-то внутри меня удерживало. Желание защитить себя, защитить свою честь, защитить то, что начало зарождаться между мной и Максимом.

Когда дверь кабинета открылась, я инстинктивно отпрянула в сторону, стараясь остаться незамеченной. Но Вероника, словно почувствовав мое присутствие, обернулась и злобно посмотрела на меня.

– А вот и наша талантливая сотрудница, – произнесла она с издевкой. – Надеюсь, ты все слышала?

Я молчала, не зная, что ответить. Мои щеки горели, а в глазах стояли слезы.

– Не обращай на нее внимания, Катя, – сказал Максим, подходя ко мне. – Она просто… ревнует.

– Ревнует? – усмехнулась Вероника. – Да я просто переживаю за тебя, Макс. Не хочу, чтобы тебя обманывали.

– Вероника, уходи, – повторил Максим, повысив голос.

Вероника еще раз бросила на меня пренебрежительный взгляд и, громко хлопнув дверью, покинула офис.

Я осталась стоять в коридоре, не зная, что делать. Меня трясло от унижения и обиды.

– Катя, все в порядке? – спросил Максим, обеспокоенно глядя на меня. – Ты не должна принимать ее слова близко к сердцу. Она просто… завидует.

– Завидует чему? – тихо спросила я, глядя в пол. – Тому, что я присматриваю за твоей дочерью?

– Завидует тому, что ты светлая, добрая и талантливая, – ответил Максим, поднимая мое лицо за подбородок. – И что ты мне… небезразлична.

Его слова прозвучали настолько неожиданно, что я забыла что хотела сказать. Я стояла и смотрела ему в глаза, открывая и закрывая рот, словно рыба выброшенная на берег.

Он сказал, что я ему небезразлична? Неужели это правда?

Я увидела в его глазах искренность и нежность. И вдруг все мои страхи и сомнения словно отступили. Я поняла, что не должна позволять Веронике разрушить мою жизнь, разрушить то, что у меня есть с Максимом.

– Спасибо, Максим, – прошептала я. – За поддержку. И за то, что… веришь в меня.

Он улыбнулся и нежно провел рукой по моей щеке.

– Я всегда буду в тебя верить, Катя. Никогда в этом не сомневайся. А сейчас иди домой. Отдохни пока я съезжу за Алисой в сад.

Я кивнула и, собрав остатки сил, пошла к выходу. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, чтобы разобраться в своих чувствах.

“ – Ты мне… небезразлична" – эти слова крутятся в моей голове словно навязчивая мелодия. Я не могу выбросить их из головы, я не могу забыть их, но в то же время я не знаю что они значат. Это не признание в любви и не признание в симпатии, это означает лишь, что я ему “не безразлична”. Это ничтожно мало, но больше чем ничего. Эти слова помогли мне воспрять духом и я хваталась за них, как утопающий за соломинку.

Прошли бессонные ночи, наполненные творческим вдохновением и упорной работой. Проект который я должна была представить спонсорам был почти готов. Это мой шанс доказать всем, и прежде всего себе самой, что я чего-то стою. Он поверил в меня, и я не имею права его подвести. Все свое время я посвятила этому проекту, создавая детализированные макеты, выбирая цветовую схему, продумывая каждую мелочь, стремясь создать пространство, которое будет не только функциональным, но и вдохновляющим. И вот, наконец, все готово. Я уверена в каждой линии, в каждом цветовом решении. Завтра – презентация перед спонсорами, и от ее исхода зависит многое. Завтрашний день - это мой шанс.

Но худшее, кажется, только начинается. Сегодня утром к нам пожаловала неожиданная гостья. Как только она появилась на пороге, Максим изменился в лице. Высокая, властная женщина с пронзительным взглядом – бабушка Алисы, Ирина Николаевна. Мать покойной жены Максима. Она редко приезжала, и ее визиты никогда не предвещали ничего хорошего, так мне шепнул на ухо Максим, пока женщина описывала строгим взглядом квартиру.

– Максим, здравствуй, – произнесла она ледяным тоном, даже не пытаясь скрыть свое недовольство. – Я приехала за Алисой.