Чтение онлайн

– О чем задумался, Охотник?
– Тихий голос хозяйки прервал мои размышления.

– Я до сих пор не знаю твоего имени...

Она сделала вид, что поверила.

– У меня много имен. Для тебя я - Лесная Рысь.

– А для других станешь Зоркой Орлицей, например? Или Игривой Оленихой?..

Женщина промолчала, смотрела на меня и улыбалась. Теперь я видел ее лицо очень хорошо... Оп-паньки!.. Сейчас она выглядела как индейская девушка лет двадцати, очень даже красивая. Вот это да!.. Никаких магических воздействий я не ощущал. Первый раз такое вижу, это вам не амулеты, помогающие скрыть недостатки внешности...

– Не удивляйся, Охотник, - хозяйка уловила мои мысли.
– Ты видел более жуткие вещи. А это — всего лишь разные проявления одного и того же. Сейчас я тебе нравлюсь больше?

– Ты такая красивая, что даже страшно...
– Это я так пытаюсь пошутить.

Но Рысь все-таки улыбнулась и начала убирать остатки еды с нашего «стола» - широкого куска доски возле очага. Я дернулся было помочь, но девушка жестом указала мне оставаться на месте.

– Лежи, отдыхай. К утру будешь здоров. Завтра твоя дорога продолжится...

Интересно... В старых сказках путникам, которые попадали в плен к разным феям и прочим сказочным существам, нельзя было ни пить, ни есть, чтобы не потерять память и счет времени. А я — вроде бы помню все, как гнался за оборотнями, короткую схватку, путь вдоль берега реки, падение в воду... И пробуждение в этом «шалаше». Вроде я тут день или два, вряд ли больше. Сейчас Рысь вернется, спрошу.

...Оказывается, уже вечер... Вот это я задремал, после сытного обеда! Снаружи утихли щебетание птиц и стрекот насекомых — все живое готовилось к ночи, укрываясь в своих гнездах, норах и прочих домиках. А где хозяйка-то? Или я спал так крепко, что не слышал, как она приходила и уходила?

Будто услышав мои мысли, Рысь откинула полог и вошла в вигвам. Ух ты! Если до этого она все время была в куртке и штанах из тонкой кожи, то сейчас на ней была... Даже не знаю, как эту одежду назвать... В общем, накидка длиной до середины бедер, с боковыми разрезами внизу, небрежно перетянутая на талии пояском. Никаких пуговиц или других застежек не наблюдалось, поэтому сразу стало понятно, что накидка и мокасины — это вся ее одежда. Ну, разве что еще перо в волосах... Ой...

– Как спалось?

– Спасибо, хозяйка, хорошо. А сколько дней я здесь в гостях?

– Сегодня второй день. Так что не бойся, ты не потерялся во времени. Завтра утром пойдешь, куда хотел. Подарок от меня примешь?

Я стал быстро-быстро вспоминать, что говорилось в сказках по этому поводу, но ничего подходящего на ум не пришло.

– Ты считаешь, что я его достоин?

– Если помог мне избавиться от Темных Тварей — да.

– Приму с благодарностью.

Рысь наклонилась в сторону, и накидка на ее груди широко распахнулась. Отличный вид... Я еле успел перевести взгляд на руку, в которой она протянула мне неширокую ленту.

– Что это?

– Повязка.
– Да, похожая виднеется у нее в волосах.

Лента из тонкой кожи была расшита замысловатым узором, нитками в три или четыре цвета. Надо же... Но магической ауры снова не чувствовалось. У меня что, чутье совсем отказало?..

– Если захочешь снова со мной встретиться — просто войди в лес и повяжи ее на голову. Тогда и узнаешь, куда нужно идти.

– Спасибо!..

Хозяйка наклонилась ко мне так близко, что я почувствовал запах речной воды от ее тела.

– Не бойся, это на всякий случай. Вдруг тебе попадется враг, с которым ты не сможешь справиться.

– А ты?

Рысь звонко рассмеялась.

– У меня нет врагов. По крайней мере, напавшие на меня редко успевают пожалеть об этом.

Ее глаза вдруг засветились чуть уловимым зеленым светом, который тут же погас, и снова стали просто темными. Ой-ей-ей... С кем это я связался...

Девушка ласково прикоснулась пальцами к моему лицу, и я успокоился. В самом деле, если бы она хотела меня прикончить, то давно бы это сделала.

– Нет врагов... А как насчет друзей?..

Спросил — и сразу пожалел об этом, воистину - «язык мой — враг мой».

– Прости, я не хотел...
– спрятать грусть во взгляде она не смогла, уж это я заметил, несмотря на ушибленную голову.

– Я привыкла к одиночеству... Все смотрят, но никто не видит... Многие идут, но никто не доходит...

Она по-прежнему сидит рядом, касаясь пальцами моей щеки. Очень осторожно притягиваю девушку к себе, Рысь не сопротивляется, положив голову ко мне на грудь. Начинаю потихоньку расплетать длинные темные волосы, слушая ее дыхание. Вот и все... Теперь ласково глажу ее по спине, и слышу странные звуки — как будто мурлычет большая кошка. А, это она так надо мной смеется!.. Точно — когда девушка приподымается и смотрит мне в глаза — в них нет грусти, только озорные искорки... Оказывается, я заодно развязал и поясок длинной накидки. И как это получилось, сам не понимаю?

Дальше — отброшенное в сторону одеяло, гибкое тело, прижавшееся ко мне, зеленые отблески в ее глазах, и голос, тихо шепчущий непонятные слова на давно забытом языке...

Я проснулся утром от пения какой-то птички, скачущей по веткам над моей головой. Не понял... А где вигвам, поляна?.. И что это вообще за место?

Так, одежда на мне, сумка лежит рядом, кинжал в ножнах на руке, револьвер в кобуре... Кстати, он же в воде побывал? Беглый осмотр не выявляет ржавчины, несколько раз вхолостую щелкаю курком — срабатывает нормально. Вставляю патроны в барабан, первым вкладываю «обычный» - очень надеюсь, что Темных Тварей мне не попадется. Заодно проверяю самочувствие — все нормально, даже лучше, чем до падения в реку. И шишки на голове нет, разве что царапина осталась... Зажившая уже, кстати. Это все мне приснилось, что ли? Непонятно... Хотя... Одежда на мне очень чистая, а я хорошо помню, что вылез из штольни весь в пыли, а потом особо тщательно не отряхивался. Проверяю сумку... В боковом кармашке нахожу ленту, что подарила мне Рысь. Значит, не приснилось... Или это все-таки был очень затейливый сон?.. Пора в путь-дорогу, только вот куда идти-то?

Шагов через пятьдесят тропинка приводит меня на берег речки, скорее всего — той же самой, с берега которой я так интересно улетел в воду. Нет, место совсем другое, никаких следов недавнего оползня. Лес живет своей дикой жизнью, не обращая на меня никакого внимания. А мне так даже лучше, только покажите мне, куда идти, и занимайтесь своими делами дальше!

Внезапно на землю передо мной спрыгивает с дерева крупная белка, но не убегает, а застывает столбиком.

– Ну, и что дальше? Дорогу будешь показывать, или глазки строить?..

Как ни странно, белка опускается на все четыре лапки и делает несколько прыжков вдоль тропинки, затем оглядывается на меня. Ты из цирка сбежала, что ли?

Делаю пару шагов в ее сторону, белка бежит дальше. Все понятно, это мой проводник.

– Спасибо, хозяйка!
– громко говорю я, и тут же мне кажется, что вдали у берега видна стройная фигурка. Присматриваюсь — нет, это всего лишь деревце шевельнулось от налетевшего порыва ветра...

Белка вела меня минут десять, и мы с ней вышли к лесной дороге. Зверек демонстративно сделал несколько прыжков вдоль колеи, затем просвистел что-то на прощание и тут же шмыгнул в лес.