Чтение онлайн

– Вы прямо читаете мысли...

– Нет, всего лишь делаю предположения на основе некоторого жизненного опыта.

– Я рад, что ошибся! Если честно, не ожидал, что вы справитесь.

– В тотализаторе ставок не делали?

– Вы о чем?.. А, кажется, понимаю... Могу сказать, что заработать уважение здесь непросто, но вам это удалось за один раз.

– Когда я возвращался, подумал вот что... В общем, это могут оказаться «первые ласточки»... Если кто-то начнет подпольную торговлю такими амулетами, у полиции сразу прибавится нераскрытых преступлений, очень похожих на несчастные случаи.

– Вам предоставят любые материалы, какие только запросите. Разумеется, кроме совершенно секретных. Но я очень надеюсь, что вы будете благоразумны, и не станете привлекать к себе излишнего внимания.

– Если только...

– Что?

– Если только сам факт моего любопытства не станет для кого-то сигналом к действию.

– Полагаете, здесь может оказаться замешан еще кто-то, кроме кладовщика?

Я не ответил боссу, демонстративно уставившись в потолок, затем оглянувшись по углам.

– А, вот вы про что... Кабинет проверяют каждый день, ничего постороннего не находили.

– Поисковые приборы исправны?

Босс аж поперхнулся:

– Конечно!!! Можете принести свой, сравним...

– Хорошо, в следующий раз так и сделаю. Сейчас такое время, что доверяю только самому себе... И то не всегда.

Собеседник вопросительно посмотрел на меня, пришлось пояснить:

– Бывает, что сразу не поймешь, сон это, или действительность. Но это моя личная особенность, часто помогает в работе.

– Вы напишете отчет об это деле?

– Если вы не против, я сделаю это дома. Насколько подробно?..

– Указывайте все, что сочтете нужным.

В этот момент раздался звонок телефона, стоящего возле босса на столе. Подняв трубку, мистер Мак-Кинли выслушал сообщение, затем сказал только два слова - «Принесите немедленно!», и положил трубку.

– Сейчас из лаборатории принесут артефакты, изъятые вами у... этих преступников. Хочу услышать ваше мнение.

Я не успел даже ответить, как в дверь постучали, и тут же в кабинет буквально «влетел» некто очень взъерошенный, в белом лабораторном халате.

– Мистер Мак-Кинли, вы только посмотрите на это!.. Никогда раньше такого не видел!..

Местный «сумасшедший ученый» был настолько удивлен, что не сразу смог заметить мое присутствие.

– А-а-а... э-э-э...
– нерешительно проблеял исследователь, не решаясь начинать разговор в присутствии неизвестного.

– Это агент Смит, он и доставил сюда эти артефакты, - представил меня босс.

– Да, теперь понятно... Вы только посмотрите!..

Мы с мистером Мак-Кинли встали с кресел и подошли к окну, возле которого ученый уже раскрыл свинцовую коробочку.

– Я раньше читал о подобных артефактах, но там описывались предметы гораздо больших размеров... А эти вы сняли с... тел?

– Да, их использовали для... перевоплощения в оборотней, если так можно выразиться. Но тогда я так и не понял, почему их владельцы так и остались в измененном виде. Просто разбираться времени не было...

– Это понятно... В том смысле, что и нам не сразу удалось кое-что выяснить. Если внимательно присмотреться, то можно заметить — один из них поврежден.

Точно — у одного из прозрачных черепов, очень похожих на хрустальные, был отколот небольшой кусочек «нижней челюсти».

– И он перестал работать?
– высказываю свое предположение.

– Нет, работать-то он может, только... Понимаете, тут дело в том, что для успешного перевоплощения он должен быть «заряжен». Ну, вроде как лампа заправлена керосином. А когда его повредили, то энергия стала быстро уходить, как из дырявого резервуара...

– И владелец остался зверем?
– это уже начальник поинтересовался.

– В общем, примерно так. Самое интересное, что поврежденный амулет вытянул энергию из второго, как будто цепляясь за него.

– Вот оно что... А я думал, почему они остались в том облике...

– И еще, у нас есть предположение, что амулеты могли сработать нестандартно. Например, неожиданно превратить их владельцев в оборотней, когда запас энергии упал до минимума. Мы еще не провели всех возможных исследований... У нас нет никаких данных о том, как такие амулеты должны...

– Так!..
– Мак-Кинли что-то быстро решил и тут же начал командовать.
– Об этих артефактах никому не рассказывать. Всю полученную информацию помечать грифом «три ноля», вы меня поняли?

Научник не ответил, продолжая рассматривать прозрачные черепушки.

– Джонс, да очнитесь вы наконец!..

– Что?.. Да, конечно!.. Такая редкость...

– При исследованиях соблюдать повышенные меры предосторожности. Мне только оборотней в здании Конторы не хватало!..

При этих словах Джонс чуть побледнел — видимо, понял, что шутки кончились. (Наверное, специально для таких случаев у них в лаборатории рядом с каждым местом лежат револьверы с серебряными пулями.)

– Да, все будет выполнено!
– ученый внезапно стал очень серьезным. Наверное, дошло, что попало к нему в руки. Все равно, что сунуть руку в карман своего пиджака и вытащить оттуда динамитную шашку с тлеющим запальным шнуром, от которого остался крошечный огарок.

– Идите, работайте! И смотрите там у меня!..
– на всякий случай пригрозил босс.
– Передайте доктору Брауну, что если он захочет проводить какие-нибудь эксперименты, пусть делает это за городом! Лабораторию только недавно отремонтировали после взрыва!..

Джонс закрыл коробочку крышкой и с задумчивым видом вышел из кабинета. Будем надеяться, что у него хватит здравого смысла не заряжать амулеты. По крайней мере, здесь...

Пару минут мы помолчали, обдумывая новую информацию.

– Возможно, амулет был поврежден во время совершения преступления?
– надо же мне хоть что-то сказать с умным видом.

– Я тоже об этом подумал. Теперь совершенно ясно, что некоторые «зависшие» дела без них не обошлись... Ладно, езжайте домой, пишите отчет, отдыхайте! Завтра в одиннадцать часов жду вас здесь. К тому времени наши следователи приготовят кое-какую информацию, сейчас дам указания...

Ну, если начальство отправляет домой — протестовать точно не буду, ха-ха!.. Пожимаю на прощание руку мистеру Мак-Кинли и выхожу из кабинета, секретарь смотрит на меня с непонятным выражением лица. Наверное, проиграл в тотализаторе... А вот, не надо делать поспешных выводов, уважаемый работник тяжелого умственного труда!..