Чтение онлайн

– Спасибо тебе, маленький братец!.. Ну, или сестричка... Извини, подробностей не рассмотрел.

Если уж попал в сказку, изволь соответствовать, как говорится. Внезапно приходит мысль, от которой бросает в дрожь: если бы я чем-то вызвал недовольство этой таинственной Рыси, то остался бы в лесу навсегда...

Послышалось негромкое кукование, и я спросил, улыбаясь:

– Кукушка-кукушка, сколько мне еще жить осталось?

Ее голосок как будто стал громче, и его было слышно, пока я не ушел совсем далеко...

Через четверть часа ходьбы в указанную сторону стало заметно, что дорога ощутимо понижается. Куда это меня занесло? Вроде бы, когда гнался за оборотнем, путь казался гораздо короче?.. На земле видны следы от повозки — она проезжала здесь несколько дней назад, дождей не было, поэтому колея сохранилась. Везли что-то довольно тяжелое... Впрочем, это к делу не относится, мне бы к железной дороге поскорее выбраться.

Обогнув несколько холмов, дорога приводит меня к невысокой насыпи с блестящими рельсами. Замечательно, если рельсы не ржавые — значит, по ним кто-то часто ездит... Только как мне попасть на поезд? И сколько здесь до ближайшей станции? Пять минут ходьбы, или пятьдесят миль по горам? Дорога идет вдоль насыпи, поэтому решаю следовать полученным ранее от белки указаниям. Если поезд нагонит меня — буду сигналить машинисту, может, здесь пассажиров подбирают?

Не прошло и часа неторопливой ходьбы, как из-за очередного поворота стал виден полустанок — несколько домов возле платформы с небольшим навесом. Интересно, люди там есть? Ее-е-сть! Кто-то ходит возле ближайшего домика, сейчас узнаем, куда меня занесло...

– День добрый!
– обращаюсь к усатому мужичку, чинящему лопату. Видимо, черенок сломался и он подгоняет к железке новую деревяшку.

– Привет!
– отвечает тот, удостоив меня быстрого взгляда.

– Не подскажете, тут поезда часто ходят? И куда можно доехать?

– Доехать можно туда, куда рельсы проложены... А поезд будет в обед, если опять пути где-нибудь камнями не завалит.

– В какую сторону?

– До Ангел-Сити, куда ж еще? Тут не очень далеко, всего полтораста миль...

– Сколько-сколько???..

Слегка удивленный моим ошарашенным видом, мужик спрашивает:

– А ты что, не знаешь, куда попал?

– Так... Будем считать, заблудился. Нет, не знаю...

– И сколько дней ты уже бродишь?

– Дня три...

Во взгляде мужика ясно читается: «Давай, ври больше — вон какой чистенький, хоть сейчас на танцульки, только побриться не мешает. Костром от тебя не пахнет, и морда сытая-умытая...» Но вслух он ничего не говорит, только ухмыляется.

– Здесь поезда вообще останавливаются, или мимо проскакивает?

– Если пассажиры есть, я семафор опускаю... Вон, видишь?

Рядом с платформой стояла высокая решетчатая вышка с красным кругом на полосатой штанге, сейчас эта композиция была задрана вертикально вверх.

– А для меня одного можете остановить?..

– Надо подумать...

Чего тут думать, сейчас мы тебя материально заинтересуем, сразу выражение лица поменяешь. Засовываю руку во внутренний карман куртки и вытаскиваю пару серебряных монет, одну сразу протягиваю станционному смотрителю, или кто он здесь. В таких местах люди больше доверяют серебру, чем бумаге. Заметно, что он явно успокоился при виде монет, которые я без проблем держал в руке.

– Устроит?

– Вполне!
– судя по его довольному лицу, обычная плата гораздо меньше.

– Поесть тут чего-нибудь можно? А то ехать долго, да и поезд не прямо сейчас подойдет.
– Показываю ему еще одну такую же монету.

Мужик несколькими ударами забивает гвоздь в черенок лопаты и ставит ее у стенки сарайчика.

– Сейчас все сделаем!

Подойдя к вышке, он крутит ручку, опуская сигнал семафора горизонтально, затем машет мне рукой:

– Давай за мной, пообедаешь!

Мы идем в сторону самого большого дома, по дороге я ненавязчиво демонстрирую кобуру с револьвером, распахнув куртку. Мужик косится на оружие, но ничего не говорит. Вот и хорошо...

На пороге дома нас встречает женщина, скорее всего — жена смотрителя.

– Ивонна, покорми человека, пока он будет ждать поезд. Может, ему до вечера сидеть придется.

– Здравствуйте, хозяйка!

– И вам не болеть... У нас здесь не ресторация, могу предложить только фасоль с беконом, кусок ветчины, ну и хлеба... Кофе есть, но сами понимаете, какой...

– Вместо кофе и вода пойдет, лишь бы кипяченая была. А на все остальное согласен!

Через десяток минут я уже вовсю работал ложкой, сидя за столом на маленькой кухне. Смотритель вышел наружу, и почти сразу послышались звуки ударов металла о дерево — понятно, дрова колет.

– ...Что, простите?
– хозяйка спросила меня о чем-то, но я не расслышал.

– Откуда вы здесь? Пешком, без лошади...

– Так получилось. Заблудился немного...

– «Немного»? Тут до ближайшего жилья полсотни миль!
– Она явно удивилась.

– Сам не пойму, если честно.

– Вы ведь не охотник?
– Ивонна насторожилась, что-то держа под передником.

– Нет. Но и не бандит, если это вас беспокоит. Вот, могу вам показать...
– Я залез в сумку и вытащил из нее завернутое в плотную клеенку удостоверение сыскной конторы. Надеюсь, читать-то хозяйка умеет?

Да, судя по тому, что она держала документ не вверх ногами, все было как надо.

– Вот теперь я вижу, что вы не бандит!
– Еще бы, фотография там очень даже хорошая.
– Нашли, что искали?

– Даже больше... Извините, служба такая, не могу болтать.

Ивонна одобрительно кивнула и повернулась к плите, вытащив руку из-под передника.

Пообедав, я положил на стол пару монет.

– Одна — это плата за обед. А вторая — купите патронов к своему «Дерринджеру».

Хозяйка удивленно приподняла брови:

– Откуда вы...

– Все просто — большой револьвер в руке под фартуком бы не поместился, ружья рядом с вами нет...
– Тут она усмехнулась.
– Значит, остается такое оружие, как небольшой пистолет.

– Все верно, только насчет ружья...

Она сунула руку за шкаф и сноровисто выхватила оттуда короткоствольное ружье с рычажным затвором, явно под мощные патроны, показала его мне и тут же поставила на место.

– Понятно... И что, применяли уже?

– Да, пару раз. Заходили тут... Гости незваные. Короче говоря, потом их узнали. Они на плакатах были нарисованы, с надписью «Разыскиваются».

Я не стал уточнять, в каком именно виде их опознавали, после пули такого калибра в упор...