Чтение онлайн

– Она тебя признала, можешь ходить здесь спокойно.

– Вот ты опять издеваешься, да?!. И вообще, за синяк ответишь!..

– Клер, вот именно поэтому я чаще всего действую в одиночку. Пока напарник будет обдумывать, почему я сказал именно так, его уже грохнут или сожрут. А вместе с ним — и меня.

На поляну мы вернулись молча. Напарница после моих слов покраснела, как маков цвет, но не возмущалась, признав мою правоту. И вообще, хорошо, что данный эпизод оказался совершенно безобидным, нам ничто не угрожало. К счастью, Клер не стала сразу хвататься за револьвер. В любом случае, я бы не дал ей выстрелить, но отношения с лесным жителем могли быть испорчены с самого начала, а мне этого совершенно не хотелось.

С немного виноватым выражением лица она расстелила на траве кусок толстой ткани и занялась подготовкой к обеду. Я опустился на колени рядом с ней и стал разжигать спиртовку. Поставив чайничек на огонь, повернулся в ее сторону.

– Не сердись, милая. Но у нас сейчас не обычный семейный пикник на лужайке, а выход на задание. Поэтому все вопросы — дома. Хорошо?

– Я все поняла... Но за синяк будешь очень долго извиняться!..
– Она старательно делала вид, что сердится.

– Обязательно извинюсь, моя прекрасная леди! Только вот в чем дело — для оценки степени нанесенного ущерба мне нужно взглянуть на...

– Только не здесь!.. Вдруг кто-нибудь увидит...

– Так ведь рядом нет никого?

– Как это? А твоя рысь?

– С чего это она «моя»?

– С того!..

Кстати, а зверь действительно не ушел далеко, чувствую его примерно... примерно... в полусотне шагов. Интересно... Но говорить об этом Клер не буду, зачем лишний раз ее нервировать?

– Ты чего головой крутишь?
– насторожилась она.

– Так, прислушиваюсь... Все спокойно, давай поедим, что ли... Нам еще возвращаться.

– Куда идти, знаешь?

Я задумался. Действительно, в тот раз почему-то решил идти совсем другой дорогой. Есть у меня одна идея... Но сначала закончим обед.

– Ты уже решил, как нам отсюда выбираться?
– Что-то она подозрительно настойчива.

– Да. Только давай приберемся, чтобы не оставлять ничего за собой.

Пока я закапывал пустые жестянки, Клер укладывала оставшиеся припасы в мешок.

– Готов?

– Да, подожди минуту...

Вытащив из кармана подаренную Хозяйкой ленту, я повязал ее на голову.

– Теперь готов! Ты же хотела познакомиться кое с кем? Скоро твое желание сбудется...

– Это серьезно? Или шутишь?

– Сейчас проверим. Ну что, бери наши мешки, я возьму сумки...

Разделив ношу, мы неторопливо двинулись по еле заметной тропинке вглубь леса. Солнце жарило вовсю, стало душновато, но густые кроны деревьев давали нам хорошую защиту от палящих лучей.

– Далеко идти?

– Если честно, я не знаю...

Мой ответ удивил Клер.

– Как это?

– Я в тот раз к Хозяйке в гости случайно попал, когда в речку свалился.

– А как мы ее найдем, если ты не знаешь, куда нужно идти?

– Подожди, сейчас...

Я остановился, закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Есть!.. Чуть справа еле заметно пульсировала «точка», если это можно так назвать. Повернув голову, я убедился, что точка переместилась. Теперь понятно, как этим пользоваться... Вот если бы еще и примерное расстояние можно было узнать...

– Нам туда, - махнул я рукой вдоль тропинки.
– Если нужно будет повернуть, скажу...

– Ладно, веди, только смотри не заблудись.
– Ну вот не может она не съехидничать!..

Буквально с каждым шагом я чувствовал, что мы приближаемся к жилищу Хозяйки. «Точка» перед внутренним взглядом светилась все ярче, но никаких проблем это не вызывало - вы ведь можете ночью издалека увидеть огонек свечи в окне дома? Вот, примерно таким и было это ощущение.

– И все-таки... Интересно, почему о таких местах мало кто знает?
– не выдержала Клер.

– Наверное, здесь сразу несколько причин. Первая — перейти границу могут не все. Разве только обстоятельства будут необычными...

– Как у меня получилось, да? А теперь я всегда смогу видеть такие места?
– Надо же, как у нее глаза загорелись!..

– Если немного потренироваться, то сумеешь. Но прошу — не торопись туда соваться, пожалуйста!..

– Хорошо, без тебя не буду...

– ...Значит, дальше... После того, как человек попал в этот странный лес, что он будет делать?

– Пойдет... А куда он пойдет? Можно вернуться тем же путем, что и вошел?

– Если честно — не знаю. И пробовать почему-то не хочется. Вдруг быстро забуду все, что здесь происходило?.. Вот тебе и возможный ответ, кстати.

– Хорошо, а если он идет дальше?

– Дальше?.. Наверное, все будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече с местными обитателями. Разъяснять нужно?

– ... Я уже все поняла, спасибо за урок лесной вежливости... Смотри, там впереди река, что ли? Откуда? Она должна быть совсем в другой стороне!..

Тропинка спускалась по склону холма вниз, и между деревьями просвечивала серебристая поверхность воды. Действительно, мы почти дошли до того места, где я... В общем, не будем выходить на самый край берега. Как говорится, «от греха подальше».

Точно, вот этот обрыв, след от недавнего оползня хорошо заметен.

– Не подходи к берегу слишком близко, там трещины!
– предупреждаю я Клер.

– Вижу... Куда теперь направимся?

Сверившись с внутренним компасом, говорю:

– По тропинке вдоль реки, а дальше... Давай спустимся ближе к воде, там и посмотрим. Все равно скоро привал, нужно отдохнуть.

Идем вниз по тропинке, которая свернула вглубь леса. Интересно, есть тут поворот в сторону реки, или придется переть напролом через густые заросли дикой малины? Ягод на ветках еще нет, но мало ли... Вдруг незнакомый медведь попадется, с которым я еще не «поздоровался»...

Клер решила продолжить наш разговор:

– ...Хорошо, если человек ведет себя в лесу, как положено, не нарушает местных обычаев... Выберется он отсюда?.. Пока сама не попала сюда, думала, что все это — сказки для детей... Ой!..
– Она даже подпрыгивает на месте от испуга и быстро прячется за мою спину..

Еще бы — совершенно неожиданно на тропинку прямо перед нами из-за куста шагнула...

– Выйдет человек из моего леса, или нет — зависит от чистоты его души. Даже если он изо всех сил будет притворяться хорошим, я все равно пойму, какой он на самом деле. Рада видеть тебя, Рысь! И тебя, Волчица!..