Чтение онлайн

– Красавицы, помощь нужна?

– Дров бы еще не помешало принести. У меня даже топорик есть, - тут же отозвалась Хозяйка.

– А где он?

– Да вот, у входа лежит...

Точно, в шаге от меня на полу лежал небольшой топор. Какие-то непривычные у него очертания, и рукоять хитрая...

– Мне его очень давно отдали. С тех пор и рублю им дрова, - сообщила Хозяйка.

Я провел пальцем вдоль кромки острия. Думаете, порезался? Ну да, сейчас!..

– Точили его когда-нибудь?

– Нет, у меня не получилось. Камни вокруг слишком мягкие, на металле даже следов почти не оставляют.

– Тогда придется чуть подождать. Но не очень долго...

Порывшись в своей дорожной сумке, я достал точильный камень и вышел наружу. Ну что, пора скинуть рубашку и вспомнить, чему научился?

Металл топора действительно оказался весьма твердым. Странно, откуда он такой взялся в этой глуши? Даже в городских лавках не всегда найдешь хорошую «голову». А этот явно был не фабричной ковки — нет клейма, заметны следы от ударов молота.

Точильный камень у меня был с разной зернистостью сторон, что заметно ускорило работу. Ну вот, теперь можно и веточек нарубить...

Неподалеку от полянки нашлось упавшее сухое дерево, на котором я опробовал заточенный топор. (Кое-где были заметны следы рубки, выглядевшие скорее как попытки размочалить ветки.) Вот, совсем другое дело! Тонкие ветви отсекались с одного удара, те, что потолще — с двух-трех. Древесина ствола тоже хорошо поддавалась, но это я делал уже чисто для проверки. Для толстых поленьев нужен колун, да и пила тоже бы не помешала. Ага, двуручная... И Хозяйка в пару... Одетая в накидку без застежек спереди...

Увязав охапку дров прихваченной у вигвама веревкой, я взвалил ее на спину и пошел к поляне. В вигваме продолжалась женская беседа, но деталей мне узнать не удалось — из полутьмы выглянула Клер:

– Что-то ты долго! Мы уже давно огонь разожгли, дрова кончаются!

– Сначала топор затачивал, потом дерево сухое искал... Вот, этих дров вам точно хватит.

Сбросив вязанку рядом со входом, присаживаюсь отдохнуть. Хорошо-то как!.. Изнутри доносятся ароматы, вызывающие непреодолимое желание съесть что-нибудь, и как можно скорее. Ну да, уже вечер, а пикник мы устраивали еще утром, да еще длительная прогулка по свежему лесному воздуху...

– Заходи, что там сидишь?

– Сейчас, отдышаться хотел.

– Неужели устал от такой легкой работы?
– съехидничала Хозяйка.
– В племенах этим занимаются женщины, а ты вон какой сильный мужчина!

Тут я понял, что рубашка осталась висеть снаружи. Ну вот, совсем забыл, что никак не подхожу в качестве модели для статуи атлета — фигура совсем не та.

– Ничего, мы не смущаемся, сиди так.
– Клер помешивала что-то в висящем над огнем котелке. Освещенная всполохами пламени, чуть раскрасневшаяся от жара, с распахнувшейся на груди накидкой, она была прекрасна. Вообще-то, зрелище было неповторимое, даже захотелось сделать несколько снимков, но потом я все-таки передумал. Не сможет черно-белое изображение передать этой красоты, да и темновато здесь. Хотя, пленка чувствительная...

– Я вижу, ты носишь мой подарок, - сказала Хозяйка.

– Постоянно. Только...

– ...почему я не сказала тебе о нем сразу?

– Да.

– Так было нужно.
– Ну, не хочет говорить, и ладно...

– Теперь и у меня есть такой!
– гордо продемонстрировала мне Клер свое запястье.
– Посмотри, какой красивый!

Действительно, ее браслет отличался от моего. Кожаные шнурки, из которых он сплетен, более тонкие, окрашены в разные цвета, и рисунок плетения более хитрый.

– А что делают эти браслеты?

– Придет время — узнаете. Пока скажу, что вреда вам от них не будет, это точно. Все, наш ужин готов, снимайте котелок, и давайте сюда чайник!..

Ели молча, время от времени я замечал взгляды, которыми обменивались Клер и Хозяйка. Ну вот, уже какие-то тайны королевского двора появились. И когда только успели?

Отставив в сторону опустевший котелок, я потянулся было за чайником, но Хозяйка жестом остановила меня:

– Подожди... Сейчас нужно сделать еще кое-что.

Хорошо, если так надо... Клер в это время раскрыла свою дорожную сумку и что-то достала из нее.

– Хочу предложить вам мой особый напиток. Только предупреждаю — на вкус он не очень приятный. Рискнете?

Эх, раз пошла такая пьянка — режь последний огурец!..

– Я рискну, а ты?
– Клер согласно кивнула.
– Мы выпьем. А это для чего?

– Скажу, когда выпьете. Кто первый?

Подняв руку, я вызвался быть первопроходцем. Вряд ли Хозяйка решила нас отравить, зачем это ей? Шутить она тоже вроде бы не намерена, хотя кто ее лесную душу знает...

Бррр!!! Махом влив в себя содержимое небольшой чашечки, я аж передернулся от ушей до пяток — ну и гадость!.. Правда, обжигающая горечь почти сразу исчезла, оставив чуть уловимый привкус, напоминающий сосновую смолу.

Клер повторила мой подвиг, сморщилась, но мужественно удержала выпитое внутри, хотя оно явно очень сильно запросилось наружу.

– Теперь вам почти не страшны яды, - будничным голосом объявила Хозяйка.
– Ни от растений, ни от ползающих...

– А почему «почти»?
– опередила меня напарница.

– Все зависит от их количества. Обычный человек умрет, а вы — нет. Хотя, небольшое воздействие все равно почувствуется, в качестве предупреждения.

– Ну вот, милая, теперь мы с тобой необычные люди...

– Почему же только теперь? Обычные люди в мой лес не попадают, - улыбается Меняющая Облик.

– Я хотела угостить тебя, - говорит Клер и протягивает ей коробку с приготовленными дома сладостями.

– Благодарю, сестра! Ты тоже знала, что мы встретимся?

– Скорее, надеялась...

Конфеты Хозяйке очень понравились. Еще бы, где она в своем лесу найдет такое! Глядя на нее, я вспомнил и о своем подарке.

– У меня для тебя тоже кое-что есть. Примешь в знак дружбы?

– С радостью!

Достав из кармашка сумки деревянного зайца-гармониста, протягиваю фигурку:

– Вот, прошу, возьми на память...

Хозяйка с минуту разглядывает подарок, затем спрашивает:

– А что это такое у него в лапах?

Вот незадача, она ведь гармошку-то вряд ли когда видела!..