Чтение онлайн

— Да уж действительно все, — пронеслось у Стила в голове, — Пока секретарь внутренних дел говорил, Дин чувствовал, как все больше и больше взглядов скрещиваются на его скромной персоне, — очень быстренько Кросс собрал для меня гроб. Георгу осталось только забить последний гвоздь. Вот сейчас, своим тихим голосом поинтересуется, о какой корпорации идет речь и все — дело сделано. Добро пожаловать на казнь, сэр Стил. Конечно будет еще суд и прочие формальности, но дело сделано, точнее загублено. Дело всей его жизни, даже не его жизни, — дело всех поколений Стилов. Дело Экспансии, дело расселения человечества, начатое еще полу мифическим князем Рашем, в надежде, что хоть какой-то из заселенных миров выживет в случае очередного массового самоистребления или же неблагоприятного Неизбежного Контакта. Но вся эта внутренняя паника вдруг отступила перед одной простой мыслью. Если бы Георг действительно считал его в чем-то виновным, то ему достаточно было просто вызвать Стила для судебного разбирательства, и Дин явился бы. Или нет? Нет, явился бы. Потому что был убежден в правоте и законности своего дела, и убежден в справедливости, как Имперского суда, так и прочих органов имперской власти. Наивно? Может быть, но именно эта убежденность и вера в справедливость и была двигателем всего, что делал Дин. Значит, Георг в его вину не верит или не до конца в ней убежден и поэтому судить его не хочет. По крайней мере сейчас. А чего хочет Император? А хочет он торговаться. И торг состоится скорей всего после совещания. Поэтому Георг не будет просить Кросса озвучить название корпорации, как бы тому этого не хотелось.

И действительно, Император, спросил совсем о другом:

— Правильно ли я понял Вас лорд Кросс, что вы считаете, что объединение Пограничных миров в союз, приведет к скорой войне? — негромко спросил Император.

— Сир, однозначного ответа на Ваш вопрос у меня нет. Информации, которую я получаю в рамках своих полномочий недостаточно для полной картины. Но данные, которыми я располагаю, свидетельствуют в пользу утвердительного ответа.

— Эка как вы витиевато выражаетесь, — заметил Георг. — Хорошо. А что вы скажите герцог Авердейл?

— Вероятность, того, что война начнется в течение четырех — пяти лет после образования Пограничного Союза, составляет не менее семидесяти процентов, в два — три года, не более тридцати процентов. Таковы выводы аналитиков Генерального штаба, сир.

После совещания Георг всех отпустил, однако в Большом Холле Личных Покоев Стила нагнал дежурный офицер и попросил следовать за собой. Через пару минут движения по боковым коридорам Стил опять попал в ситуационный кабинет Георга, но уже через другую дверь. Император сидел, вытянув ноги, и медленно перебирал в руках несколько листков, судя по всему конспект доклада Кросса.

— Слышал, какие тяжелые обвинения выдвигает наша разведка? — не отрывая глаз от бумаг протянул Георг.

— Слышал, — Дин не дожидаясь приглашения сел на соседний стул. Георг удивленно поднял бровь, усмехнулся, но ничего не сказал — Стил имел наследуемое право сидеть в присутствии Государя, коем и не преминул воспользоваться, хотя делать это без дозволенья монарха считалось верхом неприличия. Но поскольку разговор, а точнее торг предстоял сложный, Дин предпочел пренебречь условностями ради намека, пусть и грубого, на то, что в предстоящей беседе титулы мало, что значат. Важна именно сила позиции. И похоже Георг эту мысль прочитал.

— И против кого они выдвинуты, понял? — Император внимательно взглянул на Стила.

— Понял, и что дальше? — Стил закинул ногу на ногу.

— Это я тебя, хочу спросить, что дальше, Дин? Что мне дальше делать с этими обвинениями? — Георг нервно заходил по кабинету.

— Ничего. Ты же в них не веришь. Они тебе нужны только для того, чтобы меня к чему-то там склонить, вот и склоняй.

— Что ты барышня, чтобы тебя склонять. Но кое-что я тебе предложить могу. Хотя с чего ты решил, что я не верю в выдвинутые нашими спецами обвинения? Факты то железные.

— Да? Ну, давай, допустим, только допустим, что я продавал в Пограничье эти самые корабли, которые… Как там сказал Кросс: «близки по типам нашим боевым кораблям» …

— А ты продавал?

— Если это Вам так важно знать, Ваше Величество, — перешел на официальный тон Стил, — то да. Но сути дела это не меняет. В момент продажи, планеты Пограничья формально не являлись, да пока еще и сегодня, не являются нашими врагами. Так что обвинения в измене вряд ли пройдут через суд.

— Дин не строй из себя святую простоту непонимающую, что измена может быть не только на войне. Даже если и формальности в твоих сделках и были соблюдены, как насчет нравственной стороны? Ведь любому заштатному политикану из самого глухого угла галактики ясно, что отношения Союза и Пограничья уже давно далеки от дружеских?

— Уверен, что и с моральной стороной все в порядке. Если бы это было, не так, я не заключал бы сделок. Тебе ли это не знать, Георг?

Георг действительно это знал. Знал, прежде всего, потому, что с детских лет знал человека, с которым сейчас разговаривал. Знал его честность и верность делу, которое они вместе делали, пусть и разными способами и давно разойдясь во мнении относительно путей достижения цели — процветания человечества в галактике. Георг, вслед за отцом и в соответствии со своим положением выбрал путь укрепления и расширения Империи, практически полностью свернув экспансию. Практически полностью, но не до конца, оставив энтузиастам — первопроходцам, возглавляемым Дином неявные и полулегальные лазейки для частной экспансии. Что подтолкнуло его на это — трудно сказать. Безусловно, была здесь и убежденность, что к цели можно идти несколькими путями. И понимание того, что, если, что-нибудь запретить, оно полностью не исчезнет, исчезнут только инструменты контроля. Лучше контролировать давление в котле, через свисток, а значит иметь инструменты для влияния. Наверное, все это повлияло на то, что Император с самой отставки Стила с поста канцлера, позволял ему продавать списанные корабли в Пограничье. И Дин действительно продавал их очень аккуратно, полностью выпотрошенными и только своим дочерним фирмам на пограничных планетах. Те их переделывали в транспортники и в исследовательские поисковики и сами эксплуатировали на краю Ойкумены. «Хоть какая-то гарантия, что сразу в строй не станут» — подумал Георг, и повернулся к Стилу.

— Может быть, может быть, — протянул он. — Но ты мне вот что скажи. Если начнется война, сможешь ли ты обеспечить эвакуацию этого хлама назад в Империю?

— Некоторых, наверное, да, но большинство нет. На них местные экипажи, и корабли стоят на мобилизационном учете. В случае начала войны, будут реквизированы и переоборудованы.

— Ну и как это сочетается с моральным долгом верности Империи?

— Нормально сочетается. Их и не надо эвакуировать. Если это сделать сейчас, так они их сразу реквизируют и начнут переделывать уже сейчас. Если же оставить все как есть, то переделываться они будут скорей всего уже после начала войны, чтобы раньше времени не возбудить имперскую разведку, и переделывать буду их я. Потому что других верфей в Пограничье нет. Я думаю не надо пояснять, какие это сулит выгоды для Империи.

Выгоды действительно были. И хотя для Стила на первом месте стоял долг перед человечеством в целом, а потом уже долг перед Империей, было очевидно, что он понимает значение для развития человечества самого факта существования непобедимой Империи. И уже, поэтому хоть и будет до конца бороться против начала войны, используя весь свой авторитет и в Пограничье, и в Империи, но в случае ее начала приложит все силы, чтобы Союз нет, не выиграл, это противоречило бы взглядам на баланс сил в Ойкумене обеспечивающий экспансию, но и не проиграл.

Значит, перед Георгом, стоит задача заставить Стила содействовать победе Центрально-Галактического Союза.

— Хорошо Дин, допустим, что это неплохо, что ты контролируешь уже поставленные старые корабли, но я надеюсь, ты понял, что тебе теперь придется отказаться от новых поставок в Пограничье.

— Да, Георг, я это понимаю, но вынужден просить у тебя разрешение все-таки отправить еще один исследовательский корабль.

Увидев недоуменный взгляд Императора, Стил пояснил:

— Это по программе Галактического Исторического Фонда…

— Понятно, вот только никак не могу решить, чего больше от деятельности этого Фонда: вреда или пользы… Ну найдет он еще больше документов и артефактов эпохи до Первой Экспансии. Ну найдет еще пару затерянных колоний… Как это повлияет на нашу цивилизацию? Кто может ответить: не навредит ли?

— У меня нет ответа, Государь. Но уверен, лучше это сделаем мы, чем кто-либо другой…

— Разве что… Хорошо пусть будет еще один корабль… Но последний.

— Да, сир — последний…

— Ладно, Дин, до свидания, — Георг встал, пожал Стилу, руку и отвернулся к окну… но вдруг как будто что — то вспомнив, снова повернулся к Дину и спросил: