Чтение онлайн

Месед вновь, уже для всех и более подробно, сообщила о последних событиях. На этот раз — с демонстрацией картинки с окрестностей восьмой заставы, где были разгромлены вторгшиеся дикари. Жаль, давно вышедшие из строя военные спутники не могли передать панораму разрушенного Джелаля.

Зрелище впечатляло. Почва была перекопана разрывами, и среди этого пейзажа удавалось разглядеть несколько сожженных мобилей и обезображенные тела тех, кто на них ехал.

Оторванные руки, ноги, головы, валяющиеся на развороченном песке, так радовали глаз, что президент Информационного комитета Галана взвыла от невольного восторга.

— Надо немедленно передать картинку в Информаторий с соответствующим комментарием!

— Не надо, — твердо произнес Чуйс.

— Как? — большие глаза женщины, казалось, стали еще больше.

Но у правителя было время, чтобы оценить случившееся и наметить план действий.

— Видите ли, — не торопясь начал Чуйс, — я думаю, гражданам Элосты лучше вообще ничего не знать о последних событиях. Конечно, мы победили, обеспечили мирное существование наших избирателей, однако будут ли они нам полностью благодарны? Людям свойственно создавать слухи. Кто-то сразу спросит: все ли враги уничтожены? Кто-то просто испугается и начнет пугать других всевозможными надуманными опасностями. Мы же ничего не сообщали о разгроме заставы. Оппозиция обязательно воспользуется этим, чтобы поднять вопрос: насколько защищены не только наши границы, но и обитатели Благодатных Земель? Начнется брожение, пересуды, а это нам нужно? Люди — существа неблагодарные. Они не оценят проявленной заботы. Конечно, переломить ситуацию не составит особого труда, но надо ли ее создавать? Кто-то потребует увеличения военных расходов, а стоит их увеличить, и как раз наиболее отъявленные крикуны первыми возмутятся падающим уровнем жизни. Насколько я понимаю, резервов у нас нет?

— Хуже, — подал голос президент Комитета по ресурсам. — Еще один участок солнечных батарей вышел из строя, и количество получаемой энергии теперь меньше на два с половиной процента. Если добавить к этому потерянный контроль над Кантерлостом…

Собственно, контроль был потерян еще месяца четыре назад, участок батарей прекратил работу за полгода перед тем, и ресурсовик просто напоминал остальным о своих проблемах.

— Вот видите, — вставил Чуйс. — И что будет, если все это всплывет? Кстати, по-моему, пора выяснить происходящее в Кантерлосте. Неужели трудно послать туда кого-нибудь? Или что-нибудь? Неужели для этого обязательно требуется всеобщее решение? Что там вообще могло случиться?

Привычка откладывать дела в долгий ящик — самая неистребимая из привычек.

— Скорее всего, кто-либо из непрошеных поселенцев проник в город, попытался повозиться с механизмами и в итоге вывел их из строя, — пожал плечами ресурсовик. — Я несколько раз подумывал послать туда кого-нибудь из квалифицированных специалистов, но вдруг переселенцы еще не ушли? У меня слишком мало работников, чтобы ими рисковать.

Чуйс повернулся к Месед. Раз уж она отвечала за безопасность, то и ответственность должна лечь на ее плечи.

— Разве трудно было выделить им сопровождение?

— Полицейские участки не укомплектованы. Старые работники уходят по самым разным причинам, притока новых практически нет, а криминогенная обстановка такова, что сил с трудом хватает, чтобы поддерживать порядок, — ответила она.

— Но все равно давно пора разобраться с этой проблемой! — неожиданно вспылил Чуйс. — Соберите небольшой отряд, придумайте что-нибудь типа, что производятся плановые учения и осмотр территории, пообещайте им хорошую премию, в конце концов, выделите несколько единиц техники… Я все понимаю, но надо же хоть иногда что-то делать!

— Под моим руководством только что разгромлена банда дикарей! — напомнила Месед.

— Мы очень благодарны вам за это, но настала пора действовать на самом широком фронте, и сколько бы мы ни сделали, много не будет. Надлежит как можно быстрее восстановить защиту границы. Затем обязательно прочесать весь район и удостовериться в полном разгроме дикарей. И вот что еще… Я думаю, надо проконтролировать переписку с заставами. Есть же программы по созданию виртуальных собеседников. Пусть лучше работают пока они, чем жители будут переговариваться напрямую. И еще надо где-то разыскать хоть какие-то резервы. Давно пора восстановить хоть часть спутников. Да и использованные ракеты должны быть чем-то заменены.

— Ракеты — ерунда, — отмахнулась Месед. — По оценке Стратегического мозга, наш превентивный удар должен надолго отбить у соседей желание побороться с нами.

— Все равно. Иногда мне кажется, что исчезновение одного из наших городов здорово бы помогло нам разрешить кое-какие проблемы, — признался Чуйс. — Население сокращается гораздо медленнее, чем производство. Очень уж много у нас дармоедов.

— Сколько всего погибло людей?

Ахор словно постарел за прошедшие сутки. На его усталом лице пролегли новые морщины, в бороде пробилась седина, но правитель продолжал держаться, подавая пример своим людям.

— Много, — вздохнул Джаюд. Он тоже был изнеможен и вымотан до крайности. — Часто находят только куски тел, и даже опознать погибших нет никакой возможности. Боюсь, точное число мы не узнаем никогда. Кроме того, многие остаются под завалами. И убитые, и, будем надеяться, живые.

— Будем, — эхом повторил Ахор.

У самого правителя надежды не было. После полуночи «тиграм» удалось разобрать часть дворца, и всю семью Ахора извлекли наружу. Их даже удалось опознать, всех до одного, и теперь оставалось предать тела земле.

Но разве не долг правителя заботиться о каждом из своих подданных как о родных? Вот только очень больно за безвременно ушедших, и не вина Ахора, что за кого-то больше, чем за остальных. Все мы люди…

— Что еще?

— Заключенные просят разрешения участвовать в поисках, — сообщил Джаюд.

— Какие заключенные? — не понял Ахор.

— Тюрьма тоже разрушена, все, кто находился в верхних этажах, погибли, а подвалы уцелели. Там же очень старая постройка, своды такие, что выдержали рухнувшие обломки. Кто-то пробился до нижних камер. Вот теперь…

— Сколько там человек?

— Около пятидесяти. Все — особо опасные, включая банду Кандилая. Но обещают дать слово, что добровольно вернутся в камеры, как только помогут разобрать завалы.

— И Кандилай? — уточнил Ахор.

— Он был первым, кто это предложил. Просил передать, что готов искупить свою вину и первым направиться мстить в Благодатные Земли.

— Хорошо. Объяви им всем от моего имени, что каждый, кто примет участие в работах и не замарает себя мародерством, а также будет готов выступить в поход на Элосту, получит полное прощение.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы им передали, — согласно склонил голову Джаюд.

— Хорошо. Впрочем, нет. Я сам скажу им об этом, — Ахор тяжело, словно в одночасье превратился в глубокого старика, поднялся с камня, на котором сидел, и направился в сторону тюрьмы. Благо последняя располагалась совсем недалеко от дворцовых построек.

— Весана нашли, — горестно поведал по дороге Джаюд.

Уточнять, в каком именно виде, старый начальник «тигров» не стал, и потому Ахор понял все. Правитель ободряюще положил руку на плечо своему помощнику. Чуть сжал, демонстрируя сочувствие, но без слов. Зачем нужны слова, когда вокруг такое горе?