Чтение онлайн

— Кто, Вероника? — В моем голосе звенело напряжение. — Кто их призвал?

— Король Костей.

Я вздрогнула. Одно это имя внушало ужас.

— Этого нам только еще не хватало, — пробормотал Виктор.

А я вдруг поняла.

— Кевин, помнишь, что ты сказал мне, когда тебе приснился кошмар?

Кевин послал мне недоуменный взгляд.

— Эм… Что я в порядке?

— Не помнишь, — вздохнула я. Взглянула на Виктора и Блейз. — Он сказал тогда: «Кошмары не вернутся. Я им не нужен». Я тогда подумала, что он имеет в виду, что не нужен кошмарам. Удивилась такой формулировке, но Кевин устал, да еще эти сны… Нет. Он говорил о том, что не нужен Кристабелле, Берджи, Тэду и прочим.

— Или, скорее, тому, кто их призвал, — тихо сказала Блейз.

Я с усилием кивнула.

— Королю Костей.

— Кто это, черт возьми? — процедил Виктор.

— Кто-то могущественный. Тот, кто смог влиять на сознание Кристы. Оно было расколото смертью Нейда, уязвимо… но все равно.

— Тот, кто собрал себе армию из физически самых сильных наших ребят, — продолжила Блейз. — И уверен в том, что они доберутся до него безоружными.

— Не только, — нахмурилась я.

— Что? — не поняла Блейз.

Я отозвала в сторону Хелену с Джоэлом, Мартина и Блейз с Виктором. Убедившись, что остальные не слышат, сказала:

— Думаю, дело не только в силе. Мартин очень силен. Виктор… его тоже не назовешь слабым.

— Спасибо, что ничего не сказала обо мне, — хмыкнул Джоэл. Хелена пристыдила его взглядом. Он поднял руки: — Ладно, я понял. Шутки оставим на потом.

— Подумайте — кто исчез? Восемь человек, включая Кристу. Кто остальные семеро?

— Тупицы, — фыркнула Блейз.

Я мотнула головой.

— Нет, не просто тупицы. Агрессивные бунтари, драчуны и моральные уроды. Про Берджи и говорить не стоит. Они с Тэдом в прошлом году избили Кевина на заднем дворе школы. Не удивлюсь, если он был не единственной их жертвой, просто остальные не признаются. Роб и Говард регулярно устраивают новичкам травлю.

— Феликс и Джордж толкают малолеткам наркоту, — кивнул Виктор. — У моей знакомой вымогали деньги. Одной скулу разбили за то, что задолжала.

— И как в эту компанию затесался мистер Ронан? — нахмурилась Хелена.

— Думаю, я знаю, — подала голос Блейз.

Виктор изогнул бровь.

— Откуда?

— Преимущество общения со студентами колледжа, — усмехнулась она. — В общем, поговаривали, что наш Красавчик не так-то прост. Он не зря переехал сюда из жаркого Вест-Лонта. Года три назад там произошла неприятная история: мало того, что Ронаса заметили с одной из его учениц, так они еще и крупно поссорились. А на следующий день его пассия обратилась в полицию: у нее все лицо было в синяках и кровоподтеках. И, если слухи не врут, это был не первый случай, когда Красавчик поднимал руку на девушек.

— И он снова смог стать учителем после такого? — возмутилась Хелена.

— А его никто и не увольнял. Просто перевели из одной школы в другую, замяв дело. У Ронаса дядя — какой-то крупный магнат. Он никогда не одобрял его выбора профессии, пытался зазвать к себе, тот отказывался, из-за чего у них всегда были дрязги. Но… Ронас сирота, единственная родная кровь, все дела. — Блейз взглянула на Хелену. — Хорошо иметь обеспеченную семью, которая хрустящими банкнотами может устроить тебе идеальную жизнь и даже… замолить твои грехи.

— Так, речь сейчас не об этом, — поморщился Виктор. — Дело в другом. Лекса, похоже, права. Король Костей — кто бы ни прятался под этой пафосной кличкой — собрал физически сильных парней с, так скажем, темными душами.

— И мы знаем, как он именно их всех собрал. Сначала кольцо — явно магия, которая подчинила себе сознание Кристы, — мрачно сказала я. — Думаю, он руководил ею на расстоянии — как марионеткой. А потом она, наверное, подсыпала каждому подходящему парню в стакан этого порошка, который видела Вероника. Хотя нет. К чему такие сложности? Она просто подсыпала порошок в бутыль.

— И у ребят начались кошмары, — прошептала Хелена.

Я кивнула.

— Не знаю, что именно они видели… Возможно, самого Короля Костей — возможно, он проникал в их сны, чтобы…

— Чтобы что? — хмыкнула Блейз. — Чтоб посмотреть на их душу? Чтобы увидеть, насколько она черна?

Я пожала плечами.

— Ты можешь смеяться, но… это ведь сработало, верно? Они же ушли.

Блейз больше не улыбалась. Мы молчали.

Я взглянула в окно, за которым ночь плотно покрыла пустоши черным ковром, и тихо сказала:

— А еще теперь мы точно знаем одно. В Бездне мы не одиноки.

Уход учителя и семерых учеников сильно повлиял на настроение оставшихся. Раньше магия казалась абстрактной: перемещение из Альграссы в Бездну, Метаморфоза, как часть последней — события такого масштаба трудно понять. Их просто принимаешь — как неизбежность смерти и жизни после нее или понимание, что одной планетой мир не ограничивается. Осмыслить подобное… трудно.

Но то, что случилось вчера — событие другого толка. Истинная магия кольца, вмешательство в сознание Кристабеллы, странные сны, которые выявили для Короля Костей идеальных слуг — или же солдат. Но было еще кое-что. У нас появился настоящий враг. Не безликая Бездна — или, вернее сказать, Бездна с тысячью лиц, рук, клешней и лап. Король Костей. Кем бы он ни был, как бы ни выглядел, мы знали, что наш враг из плоти и крови. Что у него есть сердце, которое можно пронзить ножом. Что он знает о нас и, если ему будет нужно, он за нами вернется.

Страх, пропитавший стены школы, стал еще сильнее.

Следующим утром, сидя в лазарете перед Доннованами, Мартином, Джоэлом, Блейз и полусонной Шани, я подвела неутешительный итог:

— Из тридцати девяти человек нас осталось двадцать девять. Старшего у нас нет. Ронас исчез. Малкович ведет себя так, будто ничего не случилось. Мисс Гейс… она молодец, держится как может… но ее нервы могут сдать в любой момент. Она не лидер. А он нам необходим.

— К слову, армия фанатиков растет, — бросила Блейз. — Заметили? Не то чтобы я против верующих, мне, в общем-то, параллельно, кто как развлекается, но… Даже мне не по себе от того, как они смотрят на Малкович. Слышали, что они говорят? Как заведенные: «На все воля божья». Знаете, что Малкович ответила, когда я рассказала ей про Берджи и остальных? «Они слабы, и они сделали свой выбор. Нам остается только его принять». Ее не волнует, что в школе осталось двадцать семь учеников, один из которых до сих пор ранен. Ее ничего не волнует. Зато, да, семь из них молятся вместе с ней. Да они из церкви не вылезают!