Чтение онлайн

— Я не собиралась тебя обманывать, как и обещала, но мне просто интересно… Что бы случилось, если бы один из нас нарушил клятву?

— Он бы начал чахнуть от проклятия крови. И чах бы до тех пор, пока не исполнил требуемое… или не умер. — Принцесса вздрогнула. — Она просыпается. Тебе пора бежать, рыжая зайка.

Дигиаз притянула меня за плечи и звонко чмокнула прямо в губы. Я оторопела, но пузырек со странной серебристой эссенцией из ее рук взяла.

— Папочка, я иду! — пропела Дигиаз, вызвав у меня мурашки по коже. Была в этой — пока еще невинной — фразе какая-то скрытая угроза.

И я не сомневалась, что возмездие принцессы будет кровавым.

— Идем, — добравшись до друзей, устало обронила я.

Мы устроили один-единственный привал и спали поочередно, каждому выделив на сон около часа. Дольше позволить себе не могли. К этому времени тревоги и волнения последних дней выпили из меня остатки сил, и половину обратного пути до школы я проспала у Мартина на руках.

Мы вернулись. Школа была на месте. И никто больше не исчез — добровольно или по велению галлюцинаций. Нас приветствовали почти как героев, но нам, признаюсь, было совсем не до того.

— Они в лазарете?

Мне ответили несинхронными кивками. Пока Мартин узнавал у ответственных Кита и Клэя, случилось ли что за время нашего отсутствия, мы с Виктором бросились в лазарет.

Джоэл так исхудал, что одежда висела на нем как на скелете. Черные вены протянулись от кончиков пальцев до бледного лба. Он умирал. Хелены не было — куда-то отлучилась. Это хорошо: значит, она может ходит, значит, болезнь не прогрессирует так быстро, как в случае с Джоэлом.

— Давай. — Руки у меня дрожали, поэтому я протянула пузырек с лекарством Виктору. — Только половину.

— Думаешь, я забуду про сестру? — Тут же смягчился. — Прости. Чертовы нервы.

Я прекрасно понимала, что он чувствует сейчас, потому просто кивнула. Придержала голову Джоэла, пока Виктор вливал лекарство ему в рот.

— Господи, вы действительно его достали? — донесся до нас возбужденный голос Хелены.

— Я же обещал, — не оборачиваясь, сухо сказал Виктор. — Давай, ты следующая.

— Мне не нужно.

— Что? — Я подняла взгляд.

Застывшая в проеме Хелена выглядела так, будто и не впрыскивала себе демоническую кровь под кожу. Такая же хорошенькая, как и прежде, такая же полная сил.

— Мне не нужно лекарство. Демоническая кровь прижилась.

Джоэл шел на поправку. Пугающе темные вены побледнели, став почти незаметными под кожей. Появилось даже слабое подобие румянца на щеках. Он ел все, что мы ему приносили, и постоянно требовал добавки — наверстывал упущенное, когда кусок в горло не лез. Хелена… она наотрез отказалась принимать лекарство. Я пыталась переубедить ее, но…

— Лекса, тебе не о чем волноваться, слышишь? — убежденно говорила она. — Я чувствую себя превосходно. Так, будто и вовсе не вводила кровь.

— Но ты ее вводила!

— Да, и стала гораздо сильней. Я меньше сплю, есть почти не хочется — и без того энергии во мне хоть отбавляй. И… ничего. Никаких побочных эффектов!

— Хелена, скажи честно… Это из-за того, что произошло тогда у костра? Когда мы с Джоэлом сумели зажечь пламя, а ты не смогла?

Появившаяся между бровей морщинка подсказала, что я попала точно в цель.

— Хелена, у каждого из нас случается времена, когда он начинает чувствовать себя… слабым, неполноценным, — мягко сказала я. У меня так это вообще происходило постоянно. — Это… нормально. Этого не нужно стыдиться — невозможно быть лучшим всегда и во всем. Знаю, для тебя эта тема болезненна — ты привыкла быть лучшей, но… не такими же путями этого достигать! В тебе — кровь дочерей и сыновей Бездны, сумасшедшего, живого, думающего и дышащего мира, и лекарство есть!

— Лекса, мы в Бездне, — тихо отозвалась она. — Нас повсюду окружают враги. Впереди — неизвестность. Позади — смерти тех, кого мы знали несколько лет. Излечусь — лишусь единственного своего преимущества. Стану той, прежней Хеленой, которая вскакивает на стул и визжит, когда увидит мышь.

— Никто из нас уже не станет прежним. И ты… давно уже не та Хелена.

Я видела по глазам — переубедить ее у меня не получается. Хелена всегда была упрямой и всегда любила стоять на своем. Но это решение, вся эта ситуация с кровью затронула что-то особенное, глубоко личное. Мне, наверное, уже не понять… ведь я была не ею.

— Я слабая, Лекса. Я все стою и жду, пока кто-то что-то сделает, кто-то меня спасет. Я как та неженка-принцесса из башни, которая сама, дура, вылезти не может. И все ждет своего принца. Я была такой, да… но больше не хочу. Мы не в Гвалроу. И те правила уже не работают.

Я вздохнула, сдаваясь. Не могу же я насильно заставить ее выпить лекарство! Вынув пузырек из кармана, я протянула его Хелене.

— Обещай, что оно всегда будет у тебя. Что, если что-то пойдет не так, если ты начнешь… — Я замялась, подбирая слова.

— Сходить с ума, да? — усмехнулась она.

— Да. Если ты почувствуешь, что сходишь с ума, что меняешься… обещай мне, что примешь лекарство.

— Обещаю. — Хелена ответила без запинки, и я видела, что она не врет. — И… вот еще что. Я сказала Вику, что уже приняла — чтобы он не волновался. Он и так до сих пор холоден со мной — считает, что я поступила совершенно безрассудно.

— Не он один, — хмыкнула я.

— Именно поэтому я хочу, чтобы он ни о чем — во всяком случае, раньше времени, не догадался. На самом деле я уверена, что время это не настанет. Если что-то пойдет не так — я выпью лекарство, как и обещала. А если нет — то и узнавать будет не о чем. Лекса, пожалуйста.

— Хорошо. — Я вздохнула. — Я тебя не выдам. И надеюсь, что пожалеть мне об этом не придется. Но. Если ты надумаешь меня обмануть…

— Ты все расскажешь. Ладно. Я согласна.

На том мы и сошлись. У меня действительно не было повода думать, что я совершаю ошибку, скрывая все от Виктора. Хелена выглядела такой… жизнерадостной и полной сил… Многим из присутствующих в школе совсем бы не помешал подобный эффект. Только вот эликсир, который и позволил ей стать такой, безопасным уж точно не назовешь. Хорошо, что у нас больше не было шприцов с демонической кровью.

Новая вылазка в пустыню Асхаранж не принесла новых результатов. Храм лицемерных жриц по-прежнему как сквозь землю провалился. Но я отказывалась сдаваться. Виктор, к счастью, тоже. Он действительно волновался за Блейз.

Мы с Мартином сильно сблизились после похода к лаборатории Венетри — поняли, что нас объединяет общность взглядов. Часто беседовали с ним с глазу на глаз, пытаясь придумать, как уговорить Виктора принять нашу позицию. Увы, он и слышать не хотел о том, чтобы оставить школу. «Лучше синица в руке», — заявлял он, чем каждый раз меня злил. А мне казалось, что, оставаясь здесь, прямо посредине пустоши, в паре дней пути от Ястагара и Эльсбры, мы были очень уязвимы.