Чтение онлайн

— Да, — тихо сказала я. — Мы разные. Совершенно.

— Побудь подольше в Бездне, девочка, — сухо ответил Король Душ. — Ты удивишься тому, как поменяется твой взгляд на жизнь.

— Не думаю…

— Я защищаю свой народ. И пойду на все ради его защиты, используя средства, которые мне доступны. Разве ты не сделала то же самое? Не зная, что я задумал, ты фактически вверила мне свою жизнь. Бойцы из вас никакие, и ты это знаешь. Потому ты пошла на единственный способ защиты, который был в твоем распоряжении: жертву. Но когда в твоих руках появится сила — неважно, что это будет: власть, магия или меч… Когда перед тобой встанет выбор — защищать своих людей до конца или опустить руки… Тогда и увидим, насколько мы с тобой непохожи.

Шадриан кивком указал на дверь, где, как изваяния, застыли дагуэры.

— Это твои покои. Отдыхай. Вечером я за тобой приду.

Я покачала головой.

— Дайте мне час. Принять ванну, поесть. И я буду готова.

На губах Короля Душ появилась полуулыбка — приподнялся только один уголок губ, глаза сощурились.

— Не терпится узнать, что тебе предстоит или хочется поскорее разделаться со всем и убраться подальше от меня и моих людей?

— А есть ли разница? — Теперь я и сама различила в своем голосе горечь.

Улыбка слетела с его лица, глаза стали холодными.

— Ты права. Разницы нет. Отдыхай. Я приду вечером, — бросил он, уходя.

— Шадриан! — возмущенно вскрикнула я. Прикусила язык, когда он стремительно обернулся. Но потом… Взяла себя в руки и сказала, заглушая учащенный стук сердца: — Я не буду обращаться к вам «мой король». Этого делать вы меня не заставите.

Хищная улыбка вернулась. Я едва сдержала вздох облегчения: мое не в меру богатое воображение уже рисовало жестокие пытки в наказание за протест.

— Перед обрядом тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Так что… До вечера, девочка.

Гневно раздувая ноздри, я смотрела Шадриану вслед. Когда он скрылся в одном из витков коридора — но не раньше — отвела душу, громко хлопнув дверью. Развернулась, все еще негодуя и… приоткрыла от восхищения рот.

За это время, ночуя то на земле, то на подстилках из одежды, моясь или в реке или обходясь жалкой порцией питьевой воды, я успела отвыкнуть от комфорта, перестала вообще о нем мечтать. Тут бы живой остаться… Но комната, которая предстала моим глазам, будто вернула меня назад в Альграссу: в то восхитительное прошлое, где была чистая постель с мягкими подушками и теплым одеялом, кресло с пушистым пледом, шоколад и горячий чай. Бормотание телевизора, вкусные запахи с кухни: в свободное время, которого у нее практически не бывало, мама любила готовить.

Я огляделась по сторонам. Мамы, увы, нет. Никого нет — в комнате я была одна.

Зато здесь были огромная кровать, на которую я прилегла «буквально на минуточку». И, конечно же, тут же провалилась в сон без сновидений. Проснулась через пару часов — солнце еще стояло высоко в небе. Проснулась не от звука, а от невидимого толчка, смутного ощущения тревоги. Так бывает, когда лежишь в темноте, и кажется, что над тобой кто-то склонился… Открываешь глаза — никого. Просто страх на мгновение становится материальным.

Спальню заливал солнечный свет. В такой атмосфере бояться странно, но… Я находилась в чужих землях, среди чужих людей, в плену человека, который наверняка был убийцей.

Но и оставаться со своим страхом наедине я не хотела. Приняла ванну — когда из крана полилась горячая вода, я взвизгнула от восторга. Отмокала, наверное, не меньше часа, а потом хорошенько растерла тело грубым полотенцем. Когда я вернулась, меня ждал сюрприз: оставленные в комнате брюки, кофту и футболку кто-то забрал, взамен оставив простое целомудренное платье до колен. Вздохнув, я облачилась в новый наряд.

Дверь оказалась незаперта, но охранники-дагуэры все еще стояли на страже.

— Я… пройтись могу?

Они лишь меланхолично пожали плечами. Приняв этот жест за разрешение, я направилась вперед по коридору. Честно говоря, мне не очень хотелось знакомиться с людьми Короля Душ, моей целью было найти того, кто меня к нему приведет — чтобы настоять на обряде. Планы изменились, когда в меня со всего размаху влетело визжащее чудо с золотистыми кудряшками.

— Ой. — Отчетливо проговорила она.

Несколько мгновений мы с интересом изучали друг друга. Юная незнакомка была одета в роскошное платьице с пышной юбкой. Худая как тростинка, с острыми коленками и локтями.

— А я тебя знаю, — вдруг сказала обладательница самых ярких зеленых глаз, какие только мне встречались.

— Правда? — удивилась я.

— Ага. Ты Лекса. Здесь все уже знают о тебе.

Ого. А ведь я находилась здесь всего несколько часов.

— Пифия рассказала, — увлеченно продолжала незнакомка. — Она не может держать язык за зубами. Говорит, знание — это опыт или как-то так. А она вроде как делится с нами своей мудростью. В общем, она должна говорить все, что узнает от духов. У нее эта… потребность.

Я кивнула, посмеиваясь. Золотоволосая худышка нравилась мне все больше.

— Как тебя зовут?

— Ой. Ну да. Я — Тили. Вообще-то Тильгир, но так меня никто не зовет. — Она покачала головой, всем своим видом демонстрируя, как ее разочаровывает сей факт.

— Тили, ты можешь проводить меня к вашему королю? — мягко попросила я.

— Нет. То есть да, но сейчас принять он тебя не может.

Я едва сдержала улыбку. Ни дать ни взять — личный секретарь короля!

— Вот как?

— Ага. Он готовится к обряду Памяти Предков.

— Ты знаешь об обряде? — поразилась я.

— Все знают. У нас нет друг от друга секретов. — Распахнутые глаза смотрели открыто. За что люблю детей — в них ни капли фальши, чего о подростках и взрослых сказать нельзя. — Ой. Я не должна была тебе говорить об этом, да?

Я улыбнулась Тили.

— Все в порядке. Я знаю об обряде. Только… о подготовке не знала. Тогда, наверное, мне лучше вернуться в комнату.

— Или я могу все тебе тут показать! — взволнованно прощебетала Тили. Аж на месте запрыгала от соблазнительной — видимо — перспективы стать моим гидом.

— Не думаю, что это хорошая идея, — призналась я. — Я тут чужая.

— Да, но… мы надеемся на тебя. Мы так долго тебя искали… Они будут тебе рады, честно!

Я сильно в этом сомневалась. Но и возвращаться в комнату и оставаться наедине с роем мыслей, с воспоминаниями о прошлом и тревогами о настоящем… не хотелось. В конце концов, хочу я этого или нет, но мне наверняка придется провести несколько дней среди дагуэров. Так не лучше попытаться узнать их изнутри? Хотя бы для того, чтобы понять — враги они нам или… нет. Я должна была понять, представляют ли они для оставшихся в школе угрозу.