Чтение онлайн

– Да что она сделала-то? С чего Великий Ворон решил, что это Келли виновата? Если проклятье получено в цирке, то почему других циркачей не тронули, а только ее?

– Потому что она колдунья? – предположил Гийом.

– Но Келли просто гимнастка!

– Джек, ты пытаешься разобраться в заведомой лжи, – устало вздохнул Нил, – это все – интрига Великого Ворона, направленная на твое уничтожение. Он хочет сделать это руками горожан, а Келли использует как козла отпущения.

– Но почему именно сейчас? Все было хорошо, я не был угрозой три года, и тут он устраивает все это, чтобы от меня избавиться! В чем смысл? Я же отказывался драться!

Нил нахмурился.

– Мы нашли его, Джек. Великий Ворон – это твой якобы друг, Льюис Клемонт. Он узнал об этом и взялся нам мстить.

– Льюис не Великий Ворон, он никогда бы не стал проклинать людей! – сердито ответил Джек и тут же замолк, потому что картина происходящего внезапно поменялась.

Если «заведомая ложь» была правдой, то Льюис мог быть Великим Вороном. Он, много лет искавший способ расколдовать Воронов и переживший нападение Принца Ричарда, был в отчаянии от того, что ничего не получалось, и Джек это отчаянье наблюдал. Как-то Льюису удалось остановить проклятие, поэтому новых Воронов практически не появлялось. Но тут на него обрушивается сотня проклятых и весть о цирковой колдунье. Льюис не знал Келли и поверил в ее вину. В ярости он ищет ее, плюнув на неэтичность методов. При этом Джека так никто и не тронул, равно как его Рыцарей. Льюису нужна была только Келли, а горожане сами ополчились на Джека за его трусость. Им требовался бесстрашный герой вроде Нила, а не «фальшивый Принц». Тут и выдумывать ничего не нужно, люди всегда недовольны плохим качеством услуг, а Джек был плох и всячески саботировал свои обязанности.

Так Льюис – Великий Ворон?

Он знал многих Воронов, а они знали его. Не дал Джеку поговорить с Солоной Винтер. И он жил в ее доме, так что птицы указали на него совершенно верно. Не было никакого родственника, Льюис его просто выдумал.

Значит, он не прятался в доме во время бойни. Он был в самом ее центре.

Льюис был ее причиной. И он же вырвал сердце Принцу Ричарду.

Джек содрогнулся, вспоминая ровный голос друга и его пустые глаза.

– Великий Ворон был таким же трусом, как мы с тобой. Он на коленях молил Принца Ричарда пощадить его. Клялся, что не демон. Дрожал, в ужасе глядя на избиение госпожи Солоны и на изрубленные тела своих защитников-Воронов. Они умерли, чтобы спасти его, а он не мог спастись, потому что был слабее любого из четырех убийц, пришедших в тот день за его головой.

– Принцу Ричарду было скучно. Он устроил представление из казни врага: пощадил нескольких Воронов, включая Сольвейна, в качестве зрителей и подначивал его сразиться. Снял доспехи, уверенный в своей силе. А потом отвлекся, потому что госпожа Солона схватила его за руку, умоляя о пощаде для… своего родственника. Он взбесился и принялся душить ее. В этот момент Великий Ворон бросился на него. Нельзя бояться вечно. В какой-то момент страх исчезает и остается только жгучее желание выжить и спасти близкого человека.

– Джек, я прошу тебя, не помогай больше Нилу Янгу. Если он найдет Великого Ворона, то Трусливый Принц войдет в город и начнет убивать.

– Не начнет. Он не такой, как Принц Ричард.

– Давай не будем проверять. Дождемся мага, он снимет проклятье, и все это наконец прекратится. Спасем город без жертв.

Все наконец встало на свои места. Все странности и недомолвки, вся скрытность Льюиса и его властность, а также то, что Льюис никогда при нем не ел, не говорил, где живет и чем занимается. Великого Ворона не должны были узнать, как и Прекрасного Принца.

Джек задохнулся от нахлынувшего на него осознания. Льюис не знал, кто он, и они легко подружились. С самого начала Льюис пытался прятаться от Рыцарей, никому не вредя и ища спасение в снятии проклятья. Он боялся очередной Белой Мрази и не любил Нила за его угрозы. Врал, обещая поединок, на который никогда бы не пришел. Хитрил и выкручивался, как мог. И Джек поступал точно так же. Два миролюбивых студента, пойманных в одну и ту же ловушку, пусть и выкрашенную в противоположные цвета. Они оба не хотели драться, а сейчас Льюису нужна была помощь. Он должен узнать, что смерть ему не грозит, а Келли – не колдунья, а такая же случайная жертва, как и они сами.

Джек встал.

– Идемте в парк. Немедленно.

***

На город опустилась ночь.

Джек хотел пробраться в парк тайком, не привлекая внимания, но от этой идеи пришлось отказаться: Вороны охраняли подходы на земле и в воздухе. Их сразу же заметили.

– Трусливый Принц! Готовьтесь к бою!

– Джек, надень доспехи и держись позади, – велел Нил, выступая вперед, – просто так они нас не пропустят.

– Давайте начнем с переговоров, – настойчиво сказал Джек, – подраться мы всегда успеем. Пошли.

Он уверенно вошел в парк.

Вороны отступили.

Секунду спустя он понял почему.

Их окружили. Бойцов было не меньше четырех десятков, и часть из них так и не опустились на землю. У Джека задрожали колени. Нил, Руди и Гийом прикрыли ему спину, но их было всего трое. Численный перевес был слишком очевиден. Но отступать было поздно.

Джек откашлялся и заговорил:

– Я пришел поговорить с Великим Вороном. Он сегодня здесь?

– Убирайся, если не хочешь сдохнуть! – рявкнул Рейвен в ответ, зажигая на ладони черное колдовское пламя. Он парил в пяти метрах над землей и был готов броситься в атаку. – Мы не подпустим тебя к повелителю!

– Это ведь Льюис? Он меня знает, передайте ему, что я не драться пришел, а договариваться!

– Ты глухой? Я сказал, тебе конец, если сделаешь еще хоть шаг! Даже Принцу можно переломать руки-ноги или отрубить их! Я тебя изувечу, ублюдок! Убирайся из города или забейся в нору и сиди тихо, чтобы о тебе забыли! Исчезни или кровью умоешься!

Джек сглотнул и попятился. Уперся спиной в Нила. Тот коротко вздохнул и вышел вперед, прикрывая его.

– Анри, Великий Ворон сегодня здесь?

– Да! – тут же ответил тот. – Его охраняют все бойцы! Но мы не можем вам помочь, нас заколдовали, чтобы мы вас не пропустили.

– Рот закрой, недоумок! – рассердился Рейвен. – Я тебя до кровавых соплей изобью, когда вернемся в убежище!

– Не надо! Я ему сам по шее надаю, – пообещал встревоженный Марк. – Нил, прошу вас, уходите! Мы не хотим с вами драться, но будем!

– Пусть Льюис Клемонт выйдет к нам! – грозно потребовал Нил. – Ему некуда бежать, мы нашли его и выполнили условия нашей сделки! Он должен сразиться с Прекрасным Принцем!

Джек застонал.

– Да нет же! Я обещаю не нападать! Мы с Льюисом друзья!

– Сколько можно трусить? – не выдержал Гийом. – Прекрасные Принцы не дружат с Великими Воронами! Ты должен ему голову отрубить, иначе мы не победим!

– Правильно! – поддержал его Руди. – Вороны весь город под себя подмяли, ты должен его освободить! Убей Великого Ворона!

– У вас пять секунд чтобы убраться отсюда! – яростно крикнул Рейвен. – Четыре! Три! Две!

– Я никого не трону! – отчаянно закричал Джек. – Льюис! Ты там? Я пришел помочь!