Чтение онлайн

– Агата вернется, когда выздоровеет? – сквозь слезы спросила Сюзанна.

– Нет.

Сюзанна зарыдала еще горше. Ее жизнь потеряла краски, превратившись в сплошной серый холст. Без Агаты в ней не будет радости и веселья. Она потеряла свою единственную подругу.

Но ведь ей же можно написать письмо. Они могут дружить по переписке! У кого-то были романы в письмах, а у нее будет дружба! Да и подарки можно посылать! И… а что если ей навестить Агату? Сюзанна с удовольствием побывает на море, может, даже поселится где-то рядом и будет навещать больную подругу каждый день, как это делала Агата для нее!

Ее слезы прекратились. Сюзанна аккуратно промокнула их белоснежным шелковым платком и поделилась с отцом своим новым желанием.

Жак де Брисар помрачнел.

– Нет. Никто никуда не поедет. Я не могу сопровождать тебя, а отпускать одну слишком опасно.

– Так скажи мне куда отправлять письма! Я буду писать Агате каждый день и посылать подарки!

Отец растерялся.

– Это… это невозможно, дорогая. Забудь о ней.

– Как это? Разве мы не можем послать гонца? В какой город Агата переехала: в Рейнпорт, Лихтпорт, Вилицу?

– Я не знаю. Август не сказал.

– Так спроси у него. И скажи мне завтра. Я сегодня напишу письмо, а завтра отправим.

Отец тяжело вздохнул.

– Сюзанна, хватит. Я запрещаю тебе писать Агате письма.

– Почему?

– Потому. Иди спать. Я найду тебе новых подруг.

Сюзанна послушно встала и отправилась к себе. Она была совершенно растеряна. С каких пор отец ей что-то запрещал? Да еще и написать письмо Агате? Она чем-то рассердила его?

Несколько дней Сюзанна не находила себе места и плакала всякий раз, как вспоминала Агату. Как же так, даже письма ей не напишешь! Боже, неужели она умирает и не сможет прочитать письмо Сюзанны? Это ужасно!

А потом папенька велел ей принять трех гостий: дочерей служащих магистрата. Все они смотрели на Сюзанну с почтением, замолкали, стоило ей шевельнуть губами и не решались высказать личного мнения ни о чем, пока не слышали ее слов. Зато после дружно с ней соглашались. Вечер прошел мучительно для всех, но главное Сюзанна уяснила: отец привел их на замену Агате.

Ей стало настолько больно и тоскливо, что она решилась еще раз навестить госпожу Милн. Может, Агата оставила ей письмо перед отъездом? Или госпожа Милн даст адрес нового дома Агаты?

В этот раз Сюзанна не допускала оплошностей: предупредила о визите, купила подарки, была почтительна и учтива с хозяйкой дома.

И узнала неожиданные новости.

– Папенька, Агата не больна! – она едва дождалась его возвращения со службы, чтобы сообщить это. – Она стала Воронессой! И все еще в нашем городе!

Жак де Брисар поджал губы.

– Я надеялся, что тебе не сообщат об этом. Ты выбрала себе новую компаньонку из тех, что я приглашал?

– Нет, – ответила Сюзанна, – я должна увидеться с ней! Агата…

– Ни в коем случае. Она – Воронесса. Это опасно для тебя.

– Но это же Агата! Уж она-то не причинит мне вреда, – возразила Сюзанна, – кроме того, Вороны никому не вредят, Великий Ворон запретил им нападать на людей. Это все знают.

Отец тяжело вздохнул и потер лицо.

– Ласточка, ты понятия не имеешь, на какие зверства они способны, и хорошо, что так. Для Воронов мы – добыча. От них нужно держаться подальше. Агата считай что умерла. Я приглашу других девушек, выбери себе подругу из них.

– Папенька, что ты говоришь? Люди – не вещи, чтобы их можно было вот так поменять. Мне нужна Агата и никто другой.

– Придется обойтись без нее. Сюзанна, я все сказал: с Агатой ты больше не увидишься. Прими это и не поднимай больше эту тему.

Сюзанна заплакала, но отец был непреклонен. Целую неделю она пыталась принять тот факт, что он не исполнит ее желания. И что Агату она никогда больше не увидит.

А потом собралась и поехала в парк.

К Воронам.

***

Если бы Сюзанна хоть немного обдумала эту идею, то ни за что не решилась бы воплотить ее в жизнь. Но все получилось почти случайно: отец прислал сообщение, что надолго задержится в магистрате, и велел ужинать без него. Сюзанна поужинала, взглянула в темноту за окном и вспомнила, что Агата рассказывала ей о своем приключении: Вороны собирались в парках не раньше одиннадцати вечера. Отца не будет до полуночи. Никто не помешает ей поехать в парк и встретиться с Агатой.

Кучер пришел в ужас, но не посмел ослушаться приказа. Служанки, Джинни и Милли, остались в карете, боясь, что Вороны их заметят. А если кто-то узнает, что они были в парке, их дома выпорют! Приличным девушкам нельзя было ходить в парк к Воронам!

Сюзанна пошла одна.

У входа в парк стояла группа вооруженных мужчин. Все черноволосые – Вороны. Сюзанна застыла в нерешительности. О Воронах, конечно, много чего болтали, но что если это правда?

– Не бойся, красавица, мы тебя не съедим, – внезапно сказал один из них и ухмыльнулся.

– Почем ты знаешь? Я бы съел! – отозвался другой.

Вороны захохотали. Сюзанна задрожала и отступила на шаг назад. Обернулась на карету. Почему же с ней никто не пошел? Ей было так страшно одной!

– Не бойтесь, это они так шутят, – вмешался третий, самый здоровый и мощный из всех, – никто вас не тронет. И выпустят, как захотите уйти. Проходите.

– Ууу, Курт у нас теперь правильный, как святоша! Пастор Браун ему мозги промыл!

– Да какие там мозги? В пустую черепушку свои проповеди засунул, они из нее теперь вываливаются!

Курт ничего не ответил. Несмело улыбнулся Сюзанне и кивнул в сторону парка.

– Спасибо вам большое, – Сюзанна сделала неглубокий реверанс и поспешила вперед.

– Патрик, ты погляди на это! Дурак дураком, а девица клюнула!

– Не забудь адресок спросить, когда назад пойдет! Или пастор велел хранить целомудрие?

Хохот за спиной не смолкал, пока Сюзанна не углубилась в парк. Здесь стало поспокойнее: никто за ней не гнался и не пытался навредить. Вокруг ходили самые обычные люди. Кто-то негромко беседовал, кто-то просто ждал.

Вороны стояли в трех метрах от нее.

Сюзанна сглотнула. Завертела головой, но разглядеть Агату в толпе не сумела.