Чтение онлайн

– Не отчаивайтесь! – призвала голубоглазая секретарша, хлопая посетительницу по плечу. – Со всем можно справиться.

– Вы правы, - согласилась Шелли, благодарно принимая платок и успокаиваясь. – Спасибо, мисс…

– Леди Аманда Уорринсторн! – широко улыбнулась та и шустро убежала по своим делам, оставив Роул недоумевать. Ещё и леди! А полы сама намывает? Что–то не сходится.

***

Домой Шелли шла уже совершенно спокойная. В словах детектива была логика, и стоило, наверное, прислушаться к знающему своё дело человеку, но в глубине души мисс Роул теплилась надежда, что Сэм не мог так с ней поступить: просто сбежать и оставить хаос в лавке. Он же душка и в детстве пару раз вступался за неё. Правда, делал всё только хуже (так, что приходилось убегать от дурной компании), но главное – намерение! А однажды, когда она испортила камин у дяди, он взял на себя её вину и два часа простоял в углу. Шелли в благодарность таскала ему мандарины и конфеты. Эх, весёлые были деньки. Ещё он постоянно подбирал с улицы котят, прятал их у себя под кроватью, выхаживал, а затем умудрялся продавать как породистых. Предприимчивый товарищ, в общем. Бедные его родители, которым приходилось краснеть за своё нерадивое чадо.

Что она скажет дяде и тёте, когда те решат его навестить? Хотя девушка в этом немного сомневалась. После того как Сэма отчислили и он уехал жить в Сент-Брук, они облегчённо вздохнули и не спешили проведывать единственного сыночка, ограничиваясь переводом денежных средств. Зависнув в воспоминаниях и раздумьях, девушка не сразу заметила человека, притаившегося возле окна её лавки. Знакомая долговязая фигура в синем модном плаще…

Так-так… Лёгок на помине. Да это, однако, сам братец объявился?!

Шелли сделала пару осторожных шагов и пригляделась. Так и есть. Парень заглядывал в тёмные окна. Пытается выяснить, там ли она?! Хочет стащить последнее?! А она бегает, ищет его! Ярость застила глаза девушке. Ну сейчас она ему задаст… Рука не дрогнула, да и голос тоже.

– Ты проспорил, паршивец! – закричала Шелли и, замахнувшись своей сумочкой, от души огрела ею по голове дражайшего братца. Высокая фигура охнула и пошатнулась.

– Мало тебе! Получай! – вошла в раж Роул, замахиваясь сильнее и чувствуя невероятное удовлетворение. Ей неожиданно понравилось бить Сэма. – Подвёл ту единственную, что верила в тебя! И как не стыдно?!

– Мисс, за что?! – простонал вдруг Сэм чужим голосом, и Шелли зависла с поднятой сумкой.

– Ой, - произнесла она самое глубокомысленное, что могла произнести в этой ситуации.

– Ой, - хмуро согласился высокий стройный незнакомец в таком же синем плаще, как и у её брата. От битья головной убор с него слетел, а на лбу, как углядела в свете фонарей Шелли, расцветала красивая шишка.

– Простите, сейчас я всё исправлю! – мигом сориентировалась она, хватая удивлённого мужчину за рукав и увлекая за собой. – Сейчас мы вас осмотрим и поможем, я уверяю.

Но незнакомец, которого она по ошибке приняла за Сэма, прытко отскочил в сторону, выставил вперед руку и категорично заявил:

– Спасибо, мисс, но мне уже хватит…

– Да я больше не буду!

– А больше и не надо!

– Да вы не трусьте, я просто обозналась.

– Знаете, девушка, я вовсе не трус, но рядом с вами мне страшновато.

Шелли неловко замялась, не зная, как сгладить впечатление от первого знакомства. В конце концов она тяжело вздохнула, махнула рукой в сторону двери и осторожно предложила:

– Позвольте хотя бы угостить вас чаем… А вы заодно расскажете, зачем вам понадобилось поздним вечером заглядывать в окна моей лавки? Не на коллекцию же часов посмотреть пришли!

Так и состоялось фееричное знакомство мисс Шелли Роул и мистера Мирана Бакса.

Было уже далеко за полночь, но в антикварном магазинчике на улице Августина Бесстрашного горел свет. За единственным столом для посетителей сидел побитый гость, а Шелли мерила шагами пол и в сотый раз просила:

– Простите, пожалуйста, обозналась. Увы, магией целительства практически не владею, но надеюсь, что лёд поможет. Благо, хладник на всякий случай имеется, но сама я живу наверху и, если нужно, могу за мазью подняться.

Всё это Шелли произнесла на одном дыхании, а потом, спохватившись, подозрительно уточнила:

– Как, говорите, вас зовут?

– Мистер Миран Бакс, – учтиво кивнул мужчина и задумчиво прижал к шишке на голове полотенце со льдом. – Сэм говорил, что у него есть сестра. Но он охарактеризовал вас милой.

– Я и есть милая, – попыталась оправдаться Шелли.

– И доброй, - продолжил Миран, пряча улыбку.

– Да добрая я! – воскликнула девушка, неожиданно ловя себя на мысли, что ей нравится улыбка этого парня.

– Хм.

– В сотый раз прошу прощения! – серьёзно проговорила мисс Роул, неловко заламывая руки. – Обычно я не бью незнакомых парней.

– А кого бьёте? – с улыбкой уточнил Миран, и Шелли вспыхнула.

– Никого я не бью! Просто Сэм… Из-за него кукушка больше не показывается, понимаете? И витрина разбита, а я ведь её совсем недавно в лавке поставила! И драгоценности пропали! Пустяковые, конечно, но сам факт!

– Если про витрину и драгоценности понятно, то кукушка вводит меня в заблуждение, – озадачился Миран.
– Мисс, вы бы присели и рассказали всё по порядку?

Он откинул полотенце, встал с места и, подойдя вплотную к Роул, осторожно положил свои руки на её хрупкие плечи и аккуратно усадил Шелли на освободившийся стул. А хозяйка антикварной лавки впервые за неделю почувствовала, как уходит напряжение. В Миране было что-то особенное, располагающее к себе, навевающее спокойствие. Бархатистый голос, серьёзный взгляд, милая улыбка. И он спрашивал, уточнял, верил…

– Так откуда вы, говорите, знаете Сэма? – встряхнула головой Шелли, отгоняя наваждение.

– Учились вместе, – терпеливо повторил Миран.

– В Лувринии? –дотошно уточнила девушка.

– В Лувринии, – согласился гость.

– В университете Бернандса на юридическом? – прищурилась Шелли.

– Именно там, – снова улыбнулся Миран.

– Ага, вот вы и попались! – подскочила хозяйка.
– Его оттуда отчислили! Он так и не стал юристом, как того хотел дядюшка.

– Всё верно, на втором курсе, – мужчина снова аккуратно усадил девушку обратно, действуя вроде учтиво, но в то же время весьма решительно. При этом улыбка не сходила с его лица.
– Но мы поддерживали связь.

– Надо же, Сэм никогда о вас не говорил, - Шелли до последнего пыталась его поймать на какой-нибудь мелочи, но то ли мистер Миран Бакс действительно был хорошим знакомым её брата, то ли хорошо продумал легенду. Девушка вдруг осознала, что сдаётся.

– Может, просто было не к месту? – мягко подсказал Миран. – Вы рассказывайте, мисс Роул, что там за кукушка такая? И почему она больше не показывается?

И незаметно для себя Шелли Роул на одном дыхании выложила совершенно незнакомому парню последние события этих сумасшедших дней.