Чтение онлайн

Шелли глубоко задумалась. С одной стороны, ей было приятно увидеть проявление заботы от привлекательного молодого человека, но с другой… Она рано стала самостоятельной и не привыкла, что бы кто-то решал за неё.

– Вы пойдёте со мной? – немного огорчился Миран, заметив решительный блеск в карих глазах.

– Какой вы догадливый, – подтвердила Шелли и чуть было не добавила «и красивый», но вовремя прикусила язык. Закончив с чаем, она хотела было оплатить счёт, но неожиданно столкнулась с обворожительной улыбкой и твёрдым:

– Я сам справлюсь.

– А как же мне возместить вам ущерб?
– попыталась возмутиться мисс Роул, но и тут Миран одновременно мягко и категорично ответил:

– О, я уже придумал, не переживайте.

И вроде бы не сказал ничего лишнего, а щёки у Шелли снова вспыхнули.

***

– Как здорово! – с энтузиазмом потёрла ладони Шелли. – Впервые иду на дело!

После долгих переговоров и предположений пара новоиспечённых сыщиков составила немудренный план. Начать решили со всех мест, где Сэм любил весело проводить время, а уж затем разузнать о его новой даме и проведать её. На всё про всё отвели неделю и решили, что если Вэдсворт не объявится за это время, или у них не будет подвижек, то Шелли всё-таки оповестит родителей братца и напишет заявление в полисмагию. В конце концов, снова к детективу пойдёт, но не сдастся!

Нужная им таверна под названием «Весёлый путник» находилась на окраине города, и, что бы добраться до места, молодым людям пришлось нанять экипаж. От неловкости Шелли не осталось и следа, она чуть ли не прыгала от восторга. Будто ребёнок, которому разрешили погулять на часок дольше.

– А это ничего, что вы лавку на целый день оставили закрытой? – Миран, напротив, не особо радовался перспективе тащить молодую и незамужнюю девушку поздним вечером в таверну. По словам юной особы, днём это место было милым заведением, а вот вечером туда собирались все, кому не лень, и находиться там становилось опасно. Зато увеличивало шанс поймать Сэма на горячем.

— Ничего, – отмахнулась девушка. – Я оставила записку. Завтра всех приму обязательно!

В экипаже было тесно, а дорога не отличалась гладкостью. На очередных ухабах карету тряхнуло, и девушка вдруг уткнулась носом в шейный платок парня. Миран, поколебавшись, всё-таки воспользовался ситуацией и осторожно обхватил Шелли. В его руках девушка почувствовала себя невероятно хрупкой.

– Кхм, – откашлялась мисс Роул, изображая возмущение, а сама с удовольствием вдыхала мужской аромат, – чем вы занимаетесь, мистер Бакс?

– Несомненно, приятным делом, - честно сознался мужчина.

– И все-таки, чем вы зарабатываете на жизнь? – фыркнула Шелли, упираясь ладошками ему в грудь. – Вы окончили университет, это я поняла. Но чем конкретно вы занимаетесь?

– Частной практикой, – улыбнулся Миран, отстраняясь с явной неохотой. – Пока помогаю отцу в юридических делах, но постепенно планирую открыть своё дело. Маг из меня никакой, а вот в правах человека я хорошо разбираюсь.

– О, то есть если у нас возникнут проблемы, вы сможете помочь? – обрадовалась услышанному Шелли.

– Мисс Роул, – напрягся собеседник.
– Надеюсь, вы не собираетесь трясти каждого посетителя в таверне и выспрашивать, где он спрятал Сэма Вэдсворта?

– Я же воспитанная дама, – гордо объявила девушка.
– Всего лишь расспрошу хозяина.

– Давайте вы лучше у входа постоите, а я сам расспрошу? – с надеждой предложил мистер Бакс.

– Ну что же я буду вас так напрягать, право слово! Сама всё сделаю! – заупрямилась хозяйка антикварной лавки, тряхнув кудрями.

– Хотя бы стойте за моей спиной, – печально вздохнул Миран, залюбовавшись. Что-то подсказывало ему, что в милой и доброй Шелли Роул скрывается маленький чертёнок.

И если бы он только знал, каким увлекательным и насыщенным будет их вечер, немедленно приказал бы повернуть экипаж на улицу Августина Бесстрашного.

Зал «Весёлого путника» был полон народа; в воздухе витал аромат табачного дыма, забродивших ягод и потных тел; мелькали раздражённые подавальщицы с подносами разнообразной снеди; раздавались пьяные возгласы и смех, а дополнял картину нестройный хор голосов, запевающих неожиданно знакомую песню:

«Спи, скорее засыпай… Баю-бай, баю-бай…».

– Колыбельная? – удивлённо прошептала Шелли, в панике прижимаясь к мужчине. Увиденное ей не понравилось.
– Поздним вечером в таверне поют колыбельную? Да ладно?

– Свободных мест нет! – рявкнул вдруг над её головой чей-то голос, и девушка икнула. Вся бравада резко испарилась.

– Да мы и не остаёмся! – спокойно оповестил мистер Бакс хозяина таверны, задирая голову. Молодой человек не отличался маленьким ростом, но до огромного мужчины с лысой головой и кустистыми бровями ему было далеко. Звали хозяина соответствующе – Кустобров. В ногах Кустоброва путалась маленькая собачонка, подвывавшая в такт голосам.

– Почему эти мужчины поют колыбельную?
– осмелилась задать мучавший её вопрос девушка. Она очень любила петь колыбельные, и от отвратительного исполнения у неё больно сжималось сердце.

– Это компашка Боба, – шёпотом ответил мужик. – У них товарищ уже третьи сутки заснуть не может. Никакие капли не действуют. Вот они и пытаются усыпить. Полный кувшин вина да колыбельная!

– Такое исполнение точно не поможет, – пробормотала мисс.

– Сами им об этом скажите, – с улыбкой посоветовал хозяин и сурово подытожил: – Свободных столиков нет, разве что возле стойки притеснитесь! Так чего господа изволят? Ягодный сидр для дамы?

– Можно и ягодный сидр, - неожиданно осмелела Шелли, впрочем, не отходя от Мирана. Она шустро завертела головой, выискивая человека, из-за которого они здесь и оказались.

В таверне насчитывалось несколько залов. В главном, где они стояли, было людно, но мирно. Подумаешь, за одним столиком мужчине в плаще плеснули в лицо напитком, а за другим три бородатых типа завывали страшную колыбельную, гладя по голове четвёртого. Шелли вздрогнула. Нет, всё не то… Что в другой комнате, интересно? Неловко лавируя между столиками и подавальщицами (по дороге она задела какого-то забулдыгу, ткнула локтем незнакомую даму в красном и едва не перевернула столик странных посетителей в длинных плащах), сбивчиво извинившись, девушка подобралась к нужному помещению поближе. Ага! Второй зал был поменьше, но именно оттуда раздавались весёлые азартные крики, а за столами расположилась нужная ей компания. Кажется, кого–то из этих людей она видела рядом с Сэмом.

– Нам туда! – окликнула она Мирана, тыкая пальчиком в игроков. – Мистер Бакс, идёмте!

– Мы же хотели только спросить у хозяина! – простонал Миран, прозевав момент, когда Шелли бесстрашно шагнула в малый зал.

– Спросите, когда свою даму поймаете, - добродушно произнёс Кустобров и, глядя, с какой прытью молодой человек направился за девушкой, расталкивая многочисленный народ и случайно переворачивая стул вместе со спящим посетителем, со знанием дела добавил: – Если, конечно, доживёте.