Чтение онлайн

Из задумчивости его вывел голос Межина:

— ПОП! Э-эй! Ты меня слушаешь?

— Да-да, — рассеянно ответил Попович. — Продолжай.

— Значит, мне показалось... — Ярс скептически хмыкнул. — Итак... Уже год, как темпорологи бомбардируют Амазонию своими зондами. Разумеется, беспилотными. Надо сказать, без особого успеха, во всяком случае, до сегодняшнего момента. Все это время равнина вела себя чинно-благородно за исключением всем привычных «гравитационных всплесков», не приносивших никому никакого вреда... ну, разве что чисто морального. Темпорологи, озверевшие от отсутствия сколько-нибудь значимых результатов, принялись забрасывать Отдел космической безопасности требованиями разрешить пилотируемые полеты над «зоной». По какой-то неведомой причине они вдруг пришли к твердому убеждению, будто личное присутствие в эпицентре аномалии способно в корне переломить ситуацию. Позиция довольно спорная, однако почему-то ставшая крайне популярной. А возглавил «бунт на корабле» не кто иной как сам командир базы «Тайм рейнджерс» Андрей Астанин.

«Кажется, начинаю понимать, где собака порылась,» — с неудовольствием подумал Петр Ольгердович.

— Так ты что, разрешил?! — он сурово сдвинул брови.

Нарушение прямого запрета Совбеза — проступок очень серьезный, способный повлечь за собой как минимум потерю должности... и то, если обойдется без жертв. А как максимум — трибунал и гарантированное уменьшение числа звездочек на погонах. Вплоть до полного обнуления.

— Нет, конечно, — угрюмо сказал Ярс. — За кого ты меня принимаешь? Эти... хм... в общем, решили обойтись без всякого разрешения... а Службу Безопасности поставить в известность уже постфактум. Короче... восемь темпорологов во главе с Астаниным угнали десантный шлюп и очертя голову ринулись прямиком в самое пекло. А тут и «всплеск» подоспел...

— Черт! — Попович от досады даже стукнул ладонью по столу. — Всех в карцер попересажаю и цепью к стене прикую! А тебя — первого!.. Они хотя бы живы?

— Н-не знаю. Не уверен.

— То есть, как?!

— А вот так! — с отчаянием обреченного огрызнулся Ярс. — Смотри сам! Запись номер А-18402.

Петр Ольгердович бросил на него косой взгляд и взмахом руки над сенсорной панелью задействовал кабинетный функционал. Помещение заполнила едва различимая голубоватая дымка, внутри которой оказался на только сам генерал, но и подобравшийся на неудобном жестком стуле Ярослав Межин. Поверхность стола словно забурлила, над ней неторопливо всплыли разноцветные шары сообщений, маркированных загадочными сочетаниями букв и цифр. Попович привычным жестом вбросил ладони в сенсорные перчатки, с трудом отыскал красный шар с указанным номером и ткнул в него пальцем. Дымка сфеария сразу же потемнела, лишние пузыри, украшенные буквенно-цифровыми индексами и цветными флажками, стремительно вознеслись куда-то под потолок, а из глубины плавно надвинулась хорошо знакомая каменистая равнина, скупо освещенная косыми лучами заходящего солнца.

Некоторое время ничего не происходило, а затем откуда-то справа в поле зрения вплыл малый десантный шлюп типа «Манта», сопровождаемый парой беспилотных зондов. Сразу же стало понятно, что изображение транслирует еще один, третий зонд, пристроившийся в кильватере. Кавалькада мирно поглощала пространство Амазонии, явно стремясь достичь эпицентра загадочного катаклизма, разыгравшегося здесь сто восемьдесят шесть лет назад.

Ничто не предвещало беды, однако Петр Ольгердович твердо знал: без неприятных последствий безумный рейд наверняка не обойдется, иначе он не восседал бы сейчас в астанинском кресле... да и Ярс вел бы себя более адекватно.

— Смотри! — вдруг произнес Межин. — Вот сейчас...

Попович не отреагировал никак. Он и без того не отрывал глаз, ежесекундно ожидая начала какой-нибудь невероятно изощренной пакости. И, наконец, дождался.

Правда, ничего особо впечатляющего он не увидел. Все произошло как-то тихо... спокойно... даже буднично. Никаких эффектных взрывов, вспышек... потоков раскаленной плазмы... к чему генерал подсознательно был готов. Ничего такого... Просто кавалькада из десантного шлюпа с экипажем на борту и сопровождающих зондов вдруг бесследно растворилась в абсолютно чистом безоблачном небе.

Сначала исчезла летевшая впереди пилотируемая флаинг-машина, а за ней секунду спустя два первых беспилотника... Третий зонд в последние мгновения отпущенной ему жизни успел передать девственно чистое изображение пустынного плато Амазония, после чего тоже отключился. Пространство сфеария тут же наполнилось ровным, абсолютно неинформативным голубоватым свечением.

— Это все? — угрюмо спросил генерал.

— Конечно же, нет, — сказал Межин. — У нас тут, знаешь ли, все как в хорошем ужастике — чем дальше, тем страшнее... Открой запись номер М-63005. Сделана видеотекторами, разбросанными вокруг «зоны» в великом множестве. Уверяю — разочарован не будешь.

— Если я правильно понял, экипаж шлюпа погиб. Что скажешь? Самое время созывать комиссию по расследованию ЧП, — Петр Ольгердович вдруг вспомнил Диану и ее прорицание насчет непознанного. — Ох, чувствую, мало нам с тобой не покажется.

— Не знаю. Не уверен.

— Опять загадками говорить изволишь?

— Какие уж тут загадки! Я и в самом деле не знаю, что сказать. Вопрос с экипажем не так прост, как кажется... Да ты смотри... смотри...

Сфеарий снова заполнили бурые равнины Амазонии. Съемка велась откуда-то сверху, судя по ракурсу — с вершины одиноко стоящей скалы.

Петр Ольгердович обратил внимание, что густые тени, накрывшие существенную часть доступного взгляду плато, какие-то уж особенно черные... Не должно быть столь резких световых переходов на планете, окутанной довольно плотной, рассеивающей солнечные лучи атмосферой. Даже с учетом времени суток что-то здесь было не то... И внезапно понял, что.

«Никакие это не тени, — яркой молнией вспыхнула в голове совершенно невероятная догадка. — Слишком черные и слишком ровные для того, чтобы их можно было спутать с каким-либо природным явлением. Подобное я видел лишь однажды... в «Зоне мониторинга» на Земле во владениях почившего в бозе Хайруллы да и то только в записи... вот как сейчас.»

Черная тень вдруг пришла в движение, плавно воспарила над вечерней равниной, и тогда сразу же стали очевидны ее размеры и форма: судя по всему — абсолютно правильное кольцо диаметром как минимум в несколько километров. А может быть, даже не один десяток. Широкая мрачная полоса справа и слева уходила за пределы сфеарного пространства, а дальний край упирался в близкий горизонт, растворяясь на фоне усыпанного звездами неба. Темно-бурая каменистая пустыня под загадочным феноменом казалась совершенно нетронутой, и это представлялось особенно странным, учитывая природу таинственного явления.

«Если интуиция меня не подводит, — размышлял генерал, — марсианское Кольцо — брат-близнец земного, только существенно большего размера. А поскольку Кольцо в «Зоне мониторинга» явным образом демонстрировало всем желающим довольно четкие пространственные аномалии, нечто подобное мы просто обязаны наблюдать и здесь. Однако же не наблюдаем.»

Он с недоумением развернулся в сторону Ярса, но тот лишь качнул головой и повел глазами: мол, ты смотри, смотри...

Изображение внезапно подернулось сильной рябью, пронесшейся по пространству сфеария снизу вверх. Несколько секунд, и все успокоилось.

«Помехи,» — решил Попович.

— Момент «гравитационного всплеска», — пояснил Ярс. — Сейчас начнется самое интересное.

Кольцо прекратило подъем и замерло в полусотне метров над поверхностью. Его тонкий, абсолютно неразличимый край, внезапно осветился яркими огнями, которые, убыстряя темп, непрерывной чередой заскользили слева-направо, слева-направо... Словно бусинки по тонкой, почти невидимой нити.

Световая иллюминация продолжалась несколько минут, отчего даже зарябило в глазах. Петр Ольгердович отметил, что огненные вспышки, проносясь через доступное взгляду пространство, непрерывно меняли цвет: от ярко-желтого на левом краю сфеария до тускло-багрового на правом. Огненное шоу буквально завораживало, оказывая на наблюдателей едва ли не гипнотический эффект. Сознание медленно, но верно начало уплывать...