Чтение онлайн

– Эмбла!
– позвала Ракель и поползла по камням к ним.

А Бейла выла:

– Эмбла, возьми свой меч и погибни достойно! Валькирии в недоумении кружатся над тобой: как такая сильная воительница пала в море без меча, когда они ждали тебя за своим столом! Эй, Эмбла, валькирии спрашивают меня, что с тобой, что мне им ответить?

Она выла и выла, но её сестра уже отправилась к вратам Хель. Бейла пыталась сжать пальцы сестры вокруг рукояти меча, чтобы Эмбла отправилась к Одину сражаться в последнем бою. Ракель подползла ближе и ударила кулаком по груди Эмблы, надеясь привести её в чувства. Тщетно.

– Бейла, - вздохнула Ракель.
– Она мертва. Такова цена за спасение хоть кого-то в наступившем рагнарёке…

Под плач воительницы Ракель поднялась на ноги. Осмотревшись, она направилась к причалам. Прямо на помостах стоял высокий воин с длинной бородой и лысой головой. Даже в полутьме были заметны его многичесленные рисунки на голове и шее, некоторые из них были даже на лице. Ракель подумала, что это точно ярл Ставангра.

– Ракель! – её позвал знакомый голос ярла Хундольфа. – О, как я рад, что ты жива!

– Ты ранен? – нахмурилась девушка, подходя к мужчине. Из его бедра торчал большой кусок доски. – Обопрись на меня, - она подхватила ярла под руку и потянула в сторону пирсов. – Я уверена, что это ярл Скьялг, надо скорее добраться до него.

Хундольф тяжело пыхтел, при каждом шаге издавая очень громкие звуки. Они подошли к пристани, и вскоре к ним подбежали несколько воинов, подхватывая ярла и оттаскивая его подальше от берега.

– Ярл Скьялг! – громко пропыхтел он. – Меня зовут ярл Хундольф из Гаулара, что в землях Сонн. Мы прибыли с самого севера, но страшная напасть застала нас на подходе к Ставангру… Прошу же, позаботься о наших людях!

– Ярл Хундольф! Я рад приветствовать вас в своем городе. Мы спасём столько людей, сколько сможем. Вы расположитесь в наших домах, а наша пища будет вашей. Пусть и обстоятельства нашей встречи печальны, но я рад приветствовать друзей в своих землях! Как славно, что люди готовы скорее присоединиться к южным народам, чтобы противостоять северному захватчику, - ярл сжал кулак перед своим лицом.

Ракель и Хундольф переглянулись, но оба благоразумно промолчали, а потом Хундольф коротко произнёс:

– Нашим людям нужна помощь и еда. Это всё, чего мы просим.

Его унесли прочь, а к Ракель ближе подошли братья Трюггвиссон, остановившись за её плечом. У обоих лица были в крови.

– Идём, - только и произнесла Ракель, торопясь уйти подальше от ярла, который стал их врагом. – Надо помочь тем, кому еще можно помочь. И спасти те припасы и вещи, которые мы можем унести с собой. У нас здесь нет друзей, нужно скорее убираться прочь, - процедила она сквозь зубы так, чтобы братья её услышали.

Ставангр был одним из самых больших городов всего побережья. Практически каждое поселениек югу, поняла Ракель, гораздо больше, чем на севере. Они были иначе украшены и построены, ощущалось влияние торговцев из других земель, которые нередко захаживали в такие города, как Ставангр, Борре или Каупанг.

В гавани сразу перед взором предстали торговые лавки. Должно быть, раньше они изобиловали товарами, подготовленными для продажи прибывающим кораблям, но прилавки явно давно пустовали. Справа находилась кузница, а слева стояло много пустых чанов, служивших, вероятно, для покраски тканей, так как ёмкости были сплошь покрыты потускневшими красными и синими следами. Во все стороны от гавани расходились [НГ1] дороги, но главная вела прямо к такому большому длинному дому, какой Ракель впервые видела в своей жизни.

Его строительство не закончилось, об этом говорили лежащие рядом резные стволы деревьев, которые должны были служить колоннами. А поодаль виднелась величественная конструкция из головы медведя и оленьих рогов, вырезанных из дерева.

Всюду в городе у домов висело знамя Ставангра и символ самого ярла Скьялга – медведь с одним глазом. Дома здесь были гораздо мощнее, чем дома в Урнесе. Люди были богаче, поэтому показывали свой достаток. Это читалось и в их глазах, когда они проходили мимо Ракель. Многие сейчас суетились, размещая прибывших в своих домах и оказывая им всю возможную помощь: кормили, забинтовывали раны, проводили обряды, взывая к богам. Но на самом деле никто из них не был им другом.

– Какой ужас, - пробормотала Ракель, замирая перед окном и глядя на улицу. – Что же нам теперь делать? – она повернулась в сторону Эты, который помогал задумчивому Фюну перевязывать рану над глазом.

– Ничего. Скалль уже не придёт, - в бороду произнес один из братьев.

Ракель тяжело сглотнула, не в силах поверить в это.

– Он придёт, - неуверенно прошептала девушка.

– Как? – прорычал Фюн. – Моря больше нет. Посмотри, как Тор сражается с Ёрмунгандом! – он махнул рукой в сторону горизонта. – И тебе сразу станет ясно, что мы потеряли всё время, которое отвели нам боги. Жаль, что никто не пришёл за нами раньше с вестями о рагнарёке. Скалль пусть и старался, но опоздал…

– Нам стоит отправиться вместе с ярлом Скьялгом, - шёпотом процедил Эта.

Ракель ничего не ответила. Эта мысль уже посещала её голову, ведь в таком случае у людей севера ещё будет призрачный шанс на выживание. Совсем не важно, кто именно поведёт их дальше. Она прижала пальцы к губам и задумалась. Ярл Хундольф тяжело ранен и сейчас не может принимать решение за всех, а других вождей у них нет. К счастью, ещё сохранилось влияние, которым Скалль её наделил.

Заботливая Кормящая Мать всех этих несчастных северных народов.

– С нами так много людей Скалля, - покачала она головой. – Сможем ли мы убедить их предать его, чтобы примкнуть к южному союзу? Да и наши люди… Мы только лишили их одного вождя, заставили подчиниться другому, а теперь предложим им выбрать третьего? Это вздор.

Ракель вздохнула.

Их приютили в маленькой лачуге недалеко от длинного дома. В ней жил плотник Аркелл, любезно согласившийся дать кров Ракель и двум её друзьям. Эта и Фюн настояли на том, чтобы расположиться с ней, потому что так они смогут защитить хрупкую воительницу. Ведь они находятся в стане врага. Хотя сейчас оба выглядели так, будто защита нужна была именно им. Их покрывали ссадины и синяки, у Фюна над глазом виднелась внушительная рана, из которой до сих пор сочилась кровь. Конечно, этим великанам было по большому счету плевать на травмы, если они ещё могут держать оружие.

Ракель же отделалась одной ссадиной на лбу и большим испугом.

– А может людям плевать на вождей, если речь идёт об их выживании? – вздохнул Эта и присел на скамью за столом, настолько покосившимся, что было страшно ставить тарелки. Ветхая конструкция грозилась упасть даже от дыхания Эты.

– Как это ужасно! – в который раз воскликнула Ракель. – Без богов мы потеряли всё, что делало нас людьми. Не уважаем вождей, не обращаемся к Одину, бросили дома и земли…

Ей было очень грустно от того, каким мир стал вокруг. Раньше она мечтала о свободе и праве голоса, но когда смогла обрести всё это и вырваться из Урнеса навстречу приключениям, весь мир обрушился. Теперь Ракель не сможет совершить славные подвиги, чтобы после смерти сесть за стол к Одину. Никакие подвиги уже не имеют значение, важно только выживание.