Чтение онлайн

Глава 4. Незваный посетитель

– Падальщик, – еле слышно прошипела Кэтрин, глядя на стоящего перед ней мужчину. Джордж бросил на нее непонимающий взгляд, но спрашивать ничего не стал. Тем временем, Джеймс щелкнул пальцами и обратился к стоящей позади брата Джин:

– Милашка, а в этом месте варят приличный кофе? Ты меня поняла?

Рыжая девушка пошла красными пятнами, открыла рот, прижала ладони к щекам, а потом и вовсе практически бегом направилась в сторону кухни. Кэтрин презрительно хмыкнула, а Джо смерил непрошеного гостя злым взглядом. Но Джеймс как будто не замечал реакцию окружающих на себя. Подперев голову рукой, он стоял около стойки и смотрел на Кэтрин:

– Ты слышала мое прозвище? Очень интересно, хотя это не удивительно.

– Прозвище? – рыжик посмотрел на подругу. Та закатила глаза и указала на Эллиса:

– Его называют падальщиком по причине того, что он частенько оказывается на местах громких преступлений. Наблюдает, вынюхивает, а потом пишет разгромные статьи. Причем нередко его мнение расходится с официальным заключением полиции. Была даже пара случаев, когда из-за его статей люди переступали черту и решались на самоубийство. Хотя так по мне, он обычный жук-могильщик.

– О, да вы зубастая, мисс Бредфорд, – ехидно улыбнулся Джеймс, – я смотрю, вы тщательно следите за моей карьерой. В свою защиту скажу, что люди переступали черту в тот момент, когда решались на преступление. А дальше я уж не при чем. Кстати, мы с вами раньше не встречались?

– Мы учились в одной школе, – встрял в разговор Джо, замечая, что Бредфорд начинает закипать.

– Да ладно? – почесал переносицу Джеймс, принимая чашку кофе из рук Джин, тихо проскользнувшую в холл с кухни. – Спасибо, солнышко. Твои веснушки очаровательны.

– Не смей лезь к моей сестре, Эллис, – пришла очередь Джорджа выходить из себя. – Джин, марш к себе. Девушка испуганно посмотрела на брата, сделала шаг в сторону лестнице, но была остановлена жестом Эллис:

– Молодая леди, сама в состоянии решить, кто может, а кто нет. Вы ведь достигли совершеннолетия, мисс? – посмотрел он в сторону Джин.

Та кивнула, потом вновь посмотрела на сверкающего зелеными глазами брата и поспешила вверх по лестнице. Джеймс проводил ее взглядом:

– Да вы тиран, Джонс. Так мы действительно учились с вами в школе? Хотя, чему я удивляюсь, в этой дыре лишь одно учебное заведение.

– Ты пришел ввести с нами пространственную беседу или тебя интересует что-то конкретное? И вообще твоя карьера уходит в закат, раз ты вернулся в эту дыру?

– А кто сказал, что я сюда вернулся? – Джеймс медленно тянул кофе. – Но к делу. По моим сведениям, вы были с утра около Большого Дома. И именно вы вызвали патруль. Не хотите поделиться впечатлениями?

– Нет, не хотим, – Джордж по-прежнему волком глядел на Эллиса. – И к тому же, чтобы ты знал, мисс Бредфорд…

Кэтрин закрыла ладошкой рот друга и покачала головой. Эллис удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Брюнетка развернулась к нему и указала на дверь:

– Мы не намерены с вами разговаривать по этому поводу, поэтому прошу больше не утруждать нас вашим обществом.

Блондин поставил чашку на стойку, хмыкнул и почти вплотную приблизился к девушке. Голубые глаза схлестнулись с темными. Эллис громко втянул воздух и склонился к ее уху:

– Ты еще будешь просить о моем обществе. Все так делают.

– Очень в этом сомневаюсь, – прошептала она ему в ответ.

Джеймс отстранился от девушки, протянул небольшой кусочек картона Джорджу:

– Если вы все-таки решите со мной поболтать о прошествии в доме Ричардсов, вот моя визитка. До встречи, ведьмочка.

***

Кэтрин и Джо посмотрели в окно в след удаляющему Эллису. После этого рыжик подошел к стойке, с яростью схватил оставленную чашку из-под кофе и направился в сторону кухни. За стойкой зазвонил телефон.

– Ответь, пожалуйста, – кинул в сторону Кэтрин Джонс. Звонил Максвелл. Кратко объяснил, что из-за пришествия в Большом Доме в город на несколько дней приехала группа из округа, и их необходимо где-то разместить. К тому же было принято решение, что оставшиеся члены семьи Ричардс также будут размещены у Джонса до тех пор, пока им не будет разрешено вернуться домой. Записав информацию о будущих гостях, Бредфорд попрощалась с шефом полиции и пошла искать Джорджа. Тот обнаружился в кабинете вместе с Джин. Последняя сидела напротив брата и, закатив глаза, слушала его монолог. Кэтрин тихо проскользнула в комнату и заняла свободное кресло.

– Да он перетрахал половину города, еще будучи старшеклассником. Второй половиной занимался его дружок Хьюго Хадсон.

– Это который сейчас работает технологом на фабрике? И был одним из пострадавших во время того инцидента? – спокойно уточнила Джин, стараясь остудить пыл братца. Но Джо было уже не остановить.

– Да, именно он. И его хромота при этом не мешает активно изменять своей жене, даже не смотря на наличие трех детей. А сейчас и этот второй прощелыга вернулся. Знаешь, Джин, когда мы с Кэтрин еще учились в школе, ходили слухи, что эти двое заключают пари на девушек. После выпуска они уехали учится, но не раз возвращались домой, оставляя за собой шлейф разбитых сердец. И не только сердец. Из такой вот интрижки Хадсону пришлось задержаться здесь навсегда! Его буквально силком женили на этой Сандре Миллер, которая имела несчастье забеременеть от него. Хочешь повторить ее судьбу?

– Кэтрин, ты можешь его утихомирить? – прошептала рыжая девушка брюнетке. – Я и слова не могу вставить, чтобы сказать, что мне совсем неинтересен этот Эллис, для меня существует только мой Тед.

– Дай ему выплеснуть свои эмоции, – ответила ей Бредфорд. – Твой брат любит изображать из себя защитника обездоленных. А о тебе он действительно беспокоится, к тому же он еще не сказал ни слова лжи о Джеймсе.

– Да, наверное, только Кэтрин не оказалась у них в койке! – закончил свой монолог Джонс и воззрился на сестру. Джин поправила рыжие локоны и зевнула:

–Да я все поняла, Джо. Буду обходить этого блондина за несколько километров. Могу я уже заняться своими делами?

– Кстати, звонил Максвелл. У вас ожидаются еще постояльцы, – Кэтрин протянула девушке лист со своими записями.

– Вот видишь, братец. У меня много работы. И у тебя тоже. Не надейся, что я буду готовить комнаты одна.

Джин выпорхнула из кабинета, оставив Джорджа и Кэтрин вдвоем. Рыжий посмотрел на брюнетку:

– Считаешь, я зря так с ней?

– Нет, это даже мило, – улыбнулась Бредфорд, отвлекаясь на свой телефон. – К тому же тебе действительно стоит ей помочь. Прости, мне звонит Бобби, надеюсь с Райли ничего не случилось.

***

Джеймс покинул «Гостеприимного Джонса» и решил прогуляться. Уже неделю он скучает в этом городишке, из которого мечтал сбежать всю свою жизнь. Собственно, как и его сестра-двойняшка Рут. И ведь им это удалось: он – довольно успешный журналист пусть и со скандальной репутацией, она – велогонщица с мировым именем. Но им обоим пришлось вернуться в этот городок, так как отцу становится все хуже и хуже в последнее время. Все-таки в его возрасте со здоровьем не шутят. Вначале они хотели просто нанять отцу сиделку, но старик заартачился, сказав, что позволит ухаживать за собой только собственным детям. Да и на работе у Джеймса случился коллапс. В очередной раз на него подали в суд, Эллис уже сбился со счету. Но сейчас дело оказалось намного серьезнее, поэтому юрист газеты, где числился блондин, посоветовал ему залечь на дно на некоторое время. Звезды сошлись, и вот он здесь. Как и предполагал Джеймс, город за время его отсутствия практически не изменился. Зато изменились люди. С тоской он смотрел на своего школьного друга Хьюго Хадсона, всем своим видом показывающего недовольство своей жизнью. Они встретились в первый же вечер по возвращению двойняшек Эллис, и хоть Хью особо не жаловался, но Джеймс понял – для себя он бы такой судьбы не хотел. Женатый на нелюбимой женщине, к которой он был холоден буквально с первого дня совместной жизни, он тем не менее умудрился завести с ней троих детей, которых безумно любил и жалел. Жалел, что не может показать, что родители могут любить друг друга. Частенько Хью срывал свою злость за загубленную, по его мнению, жизнь на жену. Когда Рут спросила, почему же он не разведется с Сандрой, ведь детей можно воспитывать и поддерживать и вне брака, Хью сокрушительно ответил, что ни раз предлагал ей это, но упрямая женщина уперлась и каждый раз отвечала отрицательно. Хадсон изменял ей и не скрывал это, но требовал от нее только одного: дети не должны ничего заподозрить. Да, по городу ходили легенды о его любвеобильности, но прямых доказательств никто не предъявлял. После этого разговор о несчастной жизни шатена свернули и больше к нему не возвращались. Погрузившись в мысли, Джеймс не заметил, как дошел до городского госпиталя. У входа в приемное отделение суетились какие-то люди, громко обсуждавшие случившееся в доме Ричардсов. Эллис устроился на одной из деревянных скамеек, установленных во дворе, и прислушался. Неподалеку сидели две женщины в возрасте, по внешнему виду их униформы, Джеймс решил, что они работали санитарками в больнице.