Чтение онлайн

– Я думаю, что эта чертовка ответит мне за тот вечер, – сказал блондин, слегка заплетающимся языком. – Она ведь и виду не подала, что мы уже знакомы более близко. Только упомянула о моей карьере. Может она следила за мной?

– Ага, она следила за тобой всю свою жизнь, а в момент встречи решила не говорить о том, что ты парень ее мечты, – проговорила Рут сквозь смех. – Фантазер, ты, братец.

– Ну с фантазией у него проблем нет. – поддержал подругу Хьюго. – А насчет твоей карьеры, она вообще-то журналистка, к тому же довольно известная. Публикуется в одном серьезном бизнес-издании. Ее статьи попадались мне пару раз по работе.

– И ты молчал? – Джеймс удивленно посмотрел на нее. – Тоже мне друг называется.

– А ты не спрашивал, – парировал шатен. – Ты же не говорил мне, что опять сцепился с ней. Только интересно, что она здесь делает? Родители ее умерли, других родственников у нее тут нет.

– Да какая разница, – хлопнул по столу Джеймс, – теперь понятно почему она препятствует моему общению с Ричардсами, и сама не стала ничего рассказывать. Хочет украсть мой материал.

После этого мужчина резко встал и схватил накинутый на спинку стула пиджак.

– Ты куда собрался? – посмотрела на брата Рут.

– К Фибс. Нужно снять стресс, – бросил ей брат. – А завтра я разберусь с этой Бредфорд.

Джеймс пожал руку Хьюго, поцеловал сестру в щеку и под их прищуренными взглядами покинул бар.

– Вот он мой великовозрастный брат с элементами поведения подростка, – кашлянула Рут, глядя ему вслед сквозь жидкость в бокале. Хьюго усмехнулся, но ничего не сказал, только бросил еще один взгляд в сторону Кэтрин Бредфорд, все еще находившейся у стойки бара.

Глава 7. Ричардс

Когда утром Джеймс вернулся домой от Фиби сестры уже не было дома. На столе в кухне лежала записка, в которой она в красках изложила, что брат не должен делать ни в коем случае. Смяв листок бумаги и откинув его куда-то в сторону, мужчина хмыкнул и залез в холодильник. Достав бутылку минералки, Эллис опорожнил ее практически залпом.

– Рут наивно полагает, что я нуждаюсь в ее наставлениях, – ухмыльнулся он и отправился в душ.

Спустя полчаса посвежевший блондин сидел на диване в гостиной и делал пометки в стареньком блокноте. Сегодня он намеревался встретится с Этаном Ричардсом. От Хьюго и Фиби Джеймс слышал, что старший из братьев в последние дни находился не в себе из-за произошедшего, так что задача перед Эллисом стояла трудная. Этан и в обычные дни был не очень словоохотлив, а теперь… Но другого источника информации о событиях такого утра в Большом Доме у Джеймса не было. Вряд ли Марк Ричардс, а уж тем более его жена стали бы с ним говорить. Зато вот с Бредфорд они точно поделятся всем, что знают. Значит нужно, во чтобы то не стало, опередить брюнетку. Обмозговав все хорошенько, Джеймс натянул чистую одежду и направился в сторону «Гостеприимного Джонса». Подойдя к гостинице, блондин набрал в легкие побольше воздуха и резко выдохнул.

– Главное, не столкнутся с Бредфорд. Не стоит начинать прекрасное утро со скандала, – пробормотал он себе под нос и вошел в холл. С первой же секунды блондин понял, что ему не сказано повезло: место за стойкой пустовало, зато со стороны кухни доносились громкие голоса Джорджа и Джин, споривших о чем-то. Перегнувшись через стойку Джеймс залез в толстую регистрационную книгу.

– Ну просто каменный век, – ухмыльнулся он, ища имя Этана Ричардса в списке постояльцев. Судя по количеству записей в гостинице, был аншлаг, но так как на данный момент не было заметно никого из гостей, Эллис сделал вывод, что все указанные в книге лица заняты на работе.

– Даже к лучшему, – пробубнил он, поднимаясь на второй этаж бесшумной походкой. Пройдя несколько шагов по темному коридору, он остановился у одной из дверей и тихонько постучал. В ответ была лишь тишина, блондин прислонил ухо к гладкой поверхности и нажал на дверную ручку. Было заперто, да и звуков из-за двери не доносилось. Зато позади него прозвучали еле слышные скрипы половиц.

– Меня ждешь, Эллис? – обладатель чуть хрипловатого низкого голоса окликнул Джеймса. Последний обернулся. Перед ним стоял мужчина невысокого роста, его пепельные волосы свисали сосульками вокруг узкого лица. Под потухшими зелеными глазами залегли темные круги, бледность лица даже пугала.

– Жутко выглядишь, Этан, – сказал Джеймс, пропуская пепельноволосого к двери. Тот лишь передернул плечами и начал возиться с замком. Эллис молча наблюдал за действиями старого приятеля, а потом прошел в комнату, следуя за приглашающим жестом Ричардса. Небольшая комната, занимаемая Этаном, казалась нежилой, если бы неразобранная постель. Лишь потом Джеймс заметил рядом с ней небольшую сумку с вещами временного хозяина помещения. Ричардс наскоро закинул кровать толстым покрывалом и уселся на край. Подняв некогда горевшие ярким огнем зеленые глаза на незваного гостя, он сказал:

– Спрашивай, что хотел узнать, Джеймс, и проваливай. Мне, если честно, совсем не хочется ни с кем общаться.

– А ты знаешь зачем я здесь? – Эллис оторвался от изучения небольшого ловца снов, висевшего на окне.

– Затем же, зачем и все остальные. Я хоть и живу в этом захолустье, но знаю о твоей репутации, Джеймс. Я только что вернулся из участка, где Максвелл битых два часа пытал меня о том, где я был тем утром и вечером перед ним. И знаешь, что самое противное? Что все окружающие меня люди налетают словно стервятники с этими же вопросами, – блондин скривил губы. – Ах, Этан, скажи заходил ли ты в дом? Видел ли ты своих родителей и брата мертвыми? Имели ли место ссоры в вашей семье? Могли ли твои родители и брат с женой покончить с собой таким образом? – мужчина кривлялся, изображая пристающих к нему с подобными вопросами людей. – И всем я отвечу да, да, да и нет!!! А эти лицемеры из городского совета? Наши соболезнования, мистер Ричардс. Нам так жаль вашу родню. Да черт-то с два им жаль. Мой отец был мерзким и гнилым человеком, и многие это знали. Мой брат был хорошим парнем, но многим мешал. Его одержимость этой чертовой обувной фабрикой, с ней одни проблемы! Предприятие на грани разорения, за нее предлагали хорошие деньги, но они уперлись. Надеются все на какой-то новый дизайн каких-то новых кроссовок. Да кому он нужен?!!!

Этан сорвался на крик и запустил длинные пальцы в волосы. Зеленые глаза стали влажными. Тело мужчины сотрясало мелкой дрожью: – Ты ведь это хочешь услышать, Джеймс Эллис?

Джеймс молчал и смотрел на приятеля. Таким он его никогда не видел, да и с чего бы. Внешне холодный, саркастичный Этан Ричардс в данный момент выдавал такие эмоции, что становилось жутко.

– Сигарету? – Джеймс вытянул пачку из кармана джинс и протянул Ричардсу. Тот схватил ее дрожащими пальцами и выудил сигарету. Джеймс распахнул окно, впуская свежий воздух, разгоняющий сизый дым. Эллис последовал примеру блондина. Они молча курили, наконец Этан заговорил:

– Я в последние дни вообще себя не узнаю, я закрываю глаза и вижу их. Сидящих за нашим обеденным столом со стеклянными глазами. Глазами, отмеченными смертью. Я был пьян и не сразу понял, что что-то не так. Я окликнул Доналда, проходя мимо столовой, а он мне не ответил. Тогда я зашел, Донни крепко сжимал руку жены, а взгляд… Ужас и боль… Я практически выбежал из той комнаты и наткнулся на Эрин. Увидев меня, она забеспокоилась и что-то крикнула отцу. Но он ее уже не слышал. Дальше я все плохо помню, я окончательно пришел в себя уже в больнице. И все надеялся, что увиденное мной – это бред моего больного воображения. Но нет… а теперь они допрашивают нас…Мы с Марком почти не общаемся, он всегда бежит к своей Эрин. Я даже не представлю, что он чувствует, что она чувствует. А самое страшное, что они не дают нам похоронить родителей и Доналда с Мией. Так скажи мне, Эллис, ты готов влезть в эту историю?

Джеймс смотрел на мечущегося по комнате Этана и сжимал в руках очередную сигарету. Его раздирали смешанные чувства: с одной стороны, возможность подстегнуть карьеру: известная семья, странная смерть, практически обанкротившееся предприятие, а с другой… Они не были близкими друзьями с Ричардсом, но и бесчувственным Джеймс не был. Сам он не ощущал особой потери в связи со смертью отца, старик болел и то, что он уйдет было для них с Рут очевидно. Они не желали этого, но Энтони отказался от лечения и им пришлось смириться. Этан же потерял родных в одночасье. Раньше Эллис особо не задумывался, как чувствуют себя родственники жертв преступлений, что кроется в их душе. Возможно, это было из-за того, что они были ему чужими людьми. С Этаном же они когда-то дружили, и Джеймс немного знал его семью.