Чтение онлайн

–Врачам лучше знать, – пожала плечами Бредфорд. – К тому же у него шок. Тела Доналда и старших Ричардсов пока не разрешают придать погребению. Марк постоянно находится у Эрин, которую буквально держат на успокоительных. Их два раза пытались допросить, но безуспешно. Я сама пыталась поговорить с Марком, но он как безумный: сверкает своими синими глазами и сразу бежит к Эрин.

– Он всегда был такой. Ради своей куколки младший Ричардс готов на все, к тому же сейчас, – Джо поставил кружку и махнул Майе, указывая на один из столов.

– Жалко их, – протянула Кэтрин, разворачиваясь лицом к залу и натыкаясь на того, кого безумно не хотела видеть.

– А меня пожалеть не хочешь? – напротив нее стоял Джеймс Эллис в компании своей сестры Рут и Хьюго Хадсона. Кэтрин услышала, как позади нее что-то буркнул Джо, и повела плечами.

– А ты так нуждаешься в моей жалости, Эллис? – Кэтрин скрестила руки на груди и посмотрела на блондина с вызовом.

– Вообще-то у них умер отец, – вклинился в разговор Хьюго, – мы только с кладбища. Джонс, ты мог бы нам организовать столик подальше от этих шумных? – шатен указал на гудящую компанию. В тот же момент Джордж сорвался с места и жестом пригласил двойняшек и Хадсона следовать за ним.

– Прости, я не знала. Мои соболезнования, – прошептала Кэтрин, взгляд темных глаз смягчился. Джеймс, уже шагнувший в сторону, указанную Джонсом, обернулся и легко кивнул в ответ.

***

Устроившись за небольшим столиком, стоявшим в противоположном углу от стойки и скрытым от основного зала небольшой перегородкой, Эллис и Хадсон немного расслабились. Рут коснулась пальцами висков и посмотрела на брата:

– Мне нужно уехать в округ. Я созванивалась с нотариусом отца, там какие-то заморочки с завещанием и документами на магазин. Ничего не поняла, но господин Гаррисон очень просил приехать. Приеду дня через два – три.

– А почему ты, а не Джеймс? – удивился Хьюго, кивая принесшей их заказ Майе.

– Потому что этот умник решил влезть в дело Ричардсов, – хмыкнула Рут, – но это его основная версия.

– Не понял, – посмотрел на нее разливающийся виски по бокалам Джеймс, – что ты хочешь сказать этим «его основная версия»?

Рут еще раз хмыкнула, многозначительно посмотрела на Хьюго и махнула головой в сторону стойки. Шатен перехватил ее взгляд, после чего захохотал.

– Ну ради такой я бы тоже прикинулся, что я такой весь важный журналист и у меня здесь неотложное дело. Очень важное расследование.

Хадсон сделал в воздухе характерный жест, означающий кавычки, и запрокинул голову назад, все так же громко хохоча. Рут присоединилась к нему, смотря как меняется выражение лица брата.

– Знаете, что, вообще-то мы пришли помянуть отца, а не строить какие-то идиотские домыслы?

– Значит ты не отрицаешь? – Рут хитро посмотрела на брата. – К тому же наш папочка был бы рад, что его свободолюбивый и любвеобильный сынок обломал об кого-то зубы. Ты же знаешь, как он относился к твоим отношениям с женщинами?

– А при чем здесь эта Бредфорд? – Джеймс посмотрел в сторону барной стойки, за которой по-прежнему сидела Кэтрин в полном одиночестве. – Я знаю ее, от силы, дня четыре.

– Зато как смотришь, – Рут осушила бокал одним залпом, – а вообще, спасибо тебе, братец, ты как-то развеял грусть этого дня. Мы, наверное, самые ужасные дети раз смеемся в день похорон своего отца.

– Энтони понял бы, он не хотел бы, чтобы вы закрывались со своим горем, – в один миг Хьюго стал серьезным. Он хорошо помнил, как переживали двойняшки смерть матери в свои неполные тринадцать лет. И как любыми способами старший Эллис пытался вдохнуть в детей жажду жизни. Они дружили всю сознательную жизнь, для Хадсона двойняшки Эллис были семьей. Все трое выпили за Энтони Эллис и замолчали. Спустя некоторое время и почти полбутылки друзья расслабились, разговор пошел более оживленно. Они предавались воспоминаниям, как старший Эллис гонял своих отпрысков в школе, а во время их учебы в университете ходил и показывал вырезки из газет об успехах Рут и первые статьи Джеймса всем своим знакомым. Время от времени Джеймс бросал взгляды на плотно обосновавшуюся за барной стойкой брюнетку, которая вела неспешную беседу с рыжим владельцем гостиницы.

– Она хорошеет год от года, – протянул Хадсон, перехватывая взгляд блондина. Джеймс и Рут посмотрели осоловелыми глазами на друга. Тот усмехнулся: – Вы оба правда ее не помните? Эта Бредфорд была лучшей подружкой Эрин Круз, нынешней Эрин Ричардс. Они постоянно таскались вчетвером: Эрин, Марк, Джордж и Кэтрин. Этан еще постоянно жаловался на них, не помните?

– Я помню младшего Ричардса и его белобрысую подружку, – протянул Джеймс, – Этан частенько смеялся над слепым обожанием братца. Джонса я тоже начинаю припоминать, он постоянно задирался на всех в школе.

–Да, за то, что его дразнили девчонкой, – подхватила Рут, – а в отместку он вроде придумывал всем какие-то прозвища.

– Точно, – указал Джеймс в сторону сестры. – А еще с ними была такая толстушка с брекетами, – парень изобразил руками силуэт в воздухе, обозначая размеры девушки.

– Это не помешало тебе подкатить к ней четыре года спустя, – загоготал Хьюго, ударяя ладонями об стол. – Хотя тогда она уже не выглядела такой, какой ты сейчас ее изобразил.

– Что? Не помню такого, – Джеймс, не донесся бокал до рта, застыл, смотря на шатена.

– Это было за год до окончания университета, – Хадсон начал вещать с видом человека, просвещенного в сакральные знания. – В тот кошмарный год, когда я имел несчастье связаться со своей женой. Нет, детей я своих люблю, но моя жена… Ну ладно мы сейчас не об этом, – шатен почесал бровь и продолжил: – Так вот мы тогда приехали после закрытия очередной сессии и попали, что называется, с корабля на бал. А точнее на выпускной в старшей школе. Туда нас потянул Этан Ричардс, с которым мы зависали у Эдди, с целью поздравить своего младшенького с окончанием. Когда мы прибыли на сие торжество, то находились уже в изрядном подпитии, что в принципе не помешало нам продолжать дальше. В какой-то момент ты заметил эффектную брюнетку и решил к ней подкатить, а она тебя отшила.

– И это была…– вскинула брови Рут.

– И это была Кэтрин Бредфорд, – кивнул ей Хьюго. – Та, что сейчас сидит за стойкой бара и смеется со своим рыжим школьным другом. Та, что когда-то была толстушкой, которая за четыре года нашей учебы в университете преобразилась из гадкого утенка в прекрасного лебедя. И та, что отшила нашего мистера «прекрасные голубые глаза».

Рут и Хьюго захохотали, не забыв при этом опрокинуть в себя по стаканчику. Джеймс сидел оглушенный, по каким-то причинам, хотя понятно по каким причинам, он не помнил этого эпизода много лет назад. А эта ведьмочка, по всей вероятности, все это помнила, хоть и не подала виду.

– А дальше, что было? После того как она, якобы меня отшила?

– Не якобы, а точно. При этом присутствовали мы с Сандрой. Но продолжения я не знаю, так как вскоре отбыл для совершения того, что круто изменило всю мою жизнь.

Шатен вздохнул и вновь наполнил свой бокал. Рут посмотрела на него, потом на брата, который судя по его виду что-то задумал, и спросила:

– А Этан Ричардс? Он не знает, чем дело кончилось? И где была я?

– Ричардс отвалился от нашей компании еще раньше, увидел кого-то в толпе и растворился. Больше мы с ним в тот вечер не сталкивались. А ты была на каких-то очередных соревнованиях, – Хьюго поболтал янтарную жидкость в бокале и опрокинул ее в себя. – Ты чего затих, Джеймс?