Чтение онлайн

Мы поспешили к напарнице Эйвери по команде.

— Эй! — крикнула я сквозь музыку. — Ты не видела Эвс?

— Она здесь. Пошла за напитком какое-то время назад, минут пятнадцать?

Я нахмурилась, глядя в сторону импровизированного бара. Он был заставлен алкоголем, газировкой и бутылками воды, но Эйвери там не было.

— Может, пошла за курткой в машину? Холодает, — предположила Лана.

— Может, — повторила я. Мы приехали на одной, уже потрепанной машине, и у нее был свой ключ.

— Пойдем, — сказала Лана. — Проверим.

Я рассеянно кивнула, продолжая высматривать толпу, пока она вела меня вперед. Музыка теперь раздражала, от нее начинала болеть голова. Лана включила фонарик на телефоне, освещая нам путь. Та самая тропа, которая по дороге сюда казалась такой безобидной, теперь отбрасывала зловещие тени.

Мы быстро поднимались в гору к дороге, но как раз в тот момент, когда собирались выйти из леса, мой взгляд за что-то зацепился.

— Подожди.

Я схватила Лану за руку, горло сжалось, кровь загудела в ушах.

Это были крошечные серебряные клюшки для лакросса, сложенные крестом, — они поймали свет. Сердце глухо ударило, одновременно замедляясь и срываясь на бешеный ритм.

Я наклонилась и подняла именной брелок, который подарила Эвс на Рождество два года назад. Меня накрыло дурное предчувствие, когда я увидела букву «Э» в центре одной из клюшек.

Я перевернула его и свет выхватил еще кое-что. Темно-красное пятно. Почти липкое.

— О боже, — прошептала Лана. — Это кровь?

И весь мой мир рассыпался.

Ридли

Я вписалась в поворот, и восстановленный фургон VW Kombi послушно обнял изгиб дороги. Мы с Бесси были вместе уже больше трех лет, и я точно знала, на какой скорости она берет такие виражи. Я вложила в нее все свои сбережения, чтобы вернуть к жизни и переделать изнутри. От кухни и зоны отдыха до рабочего уголка в глубине салона и выдвижной спальни на крыше. И, конечно, нельзя забыть про кошачью башню для Тейтер.

Будто почувствовав, что я думаю о ней, Тейтер потянулась на своей лежанке на панели, наклонилась и легонько прикусила мне пальцы на руле.

— Мы почти приехали. Не надо обниматься зубами, — пожурила я.

Она ответила мяуканьем. Но звучало это скорее как требование. И если уж она начинала разговор, остановить ее было невозможно.

Но болтовня Тейтер только заставила меня улыбнуться, когда дорога снова изогнулась. Двухполосное шоссе с обеих сторон обступала стена из огромных деревьев, но они не давили. Они дарили свободу.

Работа иногда приводила меня в города, но я старалась выбирать места подальше от проторенных маршрутов. Там, где у меня был доступ к моим любимым «веществам»: горам, лесам, пустыням или любой воде. Только там я находила утешение. Только там могла хоть на мгновение почувствовать покой. В природе и в своей работе.

Словно по заказу, зазвонил телефон — темой из «Челюстей». Хорошо, что начальник не знал, что это его рингтон. Он бы не оценил.

Я ткнула в экран, включая громкую связь.

— Привет, Бейкер.

— Ты где? — отрезал он.

Никаких любезностей с моим продюсером. Всегда спешка. В его мире время — деньги, и ни цента он тратить не собирался.

— Примерно через пять минут буду в Шейди-Коув.

В трубке скрипнул стул, Бейкер вздохнул, и я легко представила его в офисе на Сансет-бульваре, с видом на Лос-Анджелес и мыслью о том, как ему достался такой упрямый подкастер.

— Ты могла бы проехать еще пару часов на север и взяться за дело пропавшей матери троих детей.

Живот скрутило. Та женщина тоже заслуживала справедливости. Но мне нужно было это дело. Эта женщина. Эти обстоятельства.

— Я займусь им следующим.

После двух подряд проектов «по любви» мне придется отдать Бейкеру один. Я к этому ритму привыкла. Два для меня, один для него.

Он снова вздохнул, словно разочарованный.

— Не понимаю, что тебя так цепляет в этом деле. Неудачное похищение. Девчонка сбежала.

Этот зуд снова пробежал по коже — желание двигаться, опустить стекло и вдохнуть горный воздух.

— Значит, у меня будет жертва для интервью. Как часто нам такое достается?

Бейкер задумчиво промычал. Я знала, что его манит. Любой ракурс, который поднимет цифры. Подписчики, загрузки, прослушивания. Шанс выстрелить в TikTok. Все, что позволит поднять цену для рекламодателей.

— Возможно, ты права.

Я пошла на добивание.

— Преступника так и не нашли. Может, нам повезет, и мы его возьмем.

Я занималась этим уже больше четырех лет. Осветила больше дюжины дел. Почти в каждом удалось сдвинуться с мертвой точки, а три я буквально вскрыла. В одном случае мужчина получил от двадцати лет до пожизненного за убийство жены, в другом шло судебное разбирательство по делу о похищении и насилии над восемью женщинами в Вайоминге, а третье закончилось гибелью — мужчина открыл огонь по ФБР, когда его пришли допросить по исчезновению студентки. Ее тело нашли в его подвале.

— Хочу, чтобы ты начала выкладывать посты уже сегодня, — приказал Бейкер.

Я стряхнула ледяные воспоминания и отдала шуточный салют, хотя он этого не видел.

— Принято.

Он повесил трубку, не попрощавшись. Для него — очередная пустая трата времени. Мне было все равно. Чем быстрее закончится разговор, тем лучше. И публикации меня не напрягали. Продвижение в деле всегда начиналось с того, что сообщество вставало на твою сторону. Когда ты превращала его в армию любителей-сыщиков.

У такого вовлечения были и минусы. Ложные наводки, люди, путающиеся под ногами. Иногда — вопросы безопасности. Но я принимала меры. Люди не знали, кто я на самом деле. В подкасте я использовала второе имя, Сойер, как фамилию. И никогда не говорила о том, что привело меня в мир тру-крайма — о том, каково это, не иметь нужных ответов и чувствовать, что всем плевать.

Я была осторожна не только с прошлым. С настоящим тоже. Никогда не выкладывала, где именно останавливаюсь. Никогда не публиковала фото или видео своего фургона. Бесси была слишком приметной. Бирюзово-белая окраска, сапборд, закрепленный сбоку, и кошка, почти всегда сидящая в окне.

С тех пор как я стала соблюдать эти меры, никто ни разу не нашел, где я живу. Наверное, потому что те, кто искал, проверяли отели или краткосрочную аренду. А я всегда жила в Бесси.

Это было необходимо. Потому что с первым громким прорывом пришло внимание. Чуть больше миллиона подписчиков в Instagram. Полтора — в TikTok. В среднем больше двух миллионов загрузок подкаста в месяц на всех платформах. Это было сообщество. Да, попадались чудаки. Да, некоторые считали себя новым Шерлоком Холмсом. Но в основном это были люди, которые хотели справедливости для тех, о ком забыли.