Чтение онлайн

Мышцы начали гудеть, ярость разгоралась.

— Идеальное прикрытие, чтобы разъезжать по стране и похищать женщин, насиловать и убивать их.

Одни эти слова убили во мне что-то живое. Что происходит с Ридли прямо сейчас?

— Подключите Санчеса и Гири, — приказала Райан. — Сведите все. Каждую женщину из списка Ридли. Нужно понять, совпадает ли.

Но нам было нужно еще кое-что.

— Где, черт возьми, сейчас Шон Салливан? — прорычал я. — Если он где-то затаился, должен быть след. Мы обязаны найти его.

Я лишь надеялся, изо всех сил, что мы не опоздаем.

Ридли

Волны эмоций и ощущений сталкивались и рвали меня изнутри, пока мужчина, которого я одновременно узнавала и не узнавала, крался ко мне из задней части автодома: жгучий жар и ледяной холод, оглушающая растерянность и парализующая паника.

Мой разум отчаянно пытался сложить картинку, узнать человека передо мной. Но ничего не сходилось.

Лицо Салли исказилось в ухмылке — настолько далекой от тепла и утешения, насколько вообще возможно.

— Что такое, Ридс? Не узнаешь меня без стариковского прикида?

Я хотела посмотреть на то, что видела на столе, — парик и накладки, — но была слишком напугана, чтобы оторвать взгляд от мужчины, который подходил все ближе. Дело было не только в отсутствии морщин, седины и брюшка. Салли даже двигался иначе — быстрее, легче. Так, будто мог ударить в любую секунду.

— Кто. Ты. Такой? — прохрипела я, чувствуя, как боль в боку усиливается, пока я пытаюсь отдышаться.

Человек, которого я знала как Салли, цокнул языком.

— Да ладно тебе, Ридс. Ты меня знаешь. Просто надо было быть внимательнее. Потому что ты видела меня еще до того, как я начал редактировать твое чертово шоу.

Я напряглась, и боль разлилась по телу волнами.

— Когда?

Ухмылка растянулась так широко, что уголки его рта подрагивали, словно ему было трудно ее удержать.

— Знаешь, у тебя всегда был паршивый вкус на мужчин.

Мои руки судорожно дернулись, когда я попыталась потянуть за веревки, будто страх мог дать мне силы их разорвать.

— Джаред был почти таким же никудышным теннисистом, как и парнем.

Я прищурилась, вглядываясь в Салли и пытаясь сопоставить эту более молодую версию с тем, кого знала.

— Ты не играл с ним в теннисной команде.

Салли фыркнул.

— Слава богу, нет. Но я пытался кое-чему научить этого мелкого ублюдка.

Тренер? Я перебирала в голове лица тренерского штаба, но и там не могла его вспомнить.

— Я разочарован в тебе, — протянул Салли нараспев, облокачиваясь о кухонную столешницу. — Я вел мастер-класс для жалкой команды твоего парня. Вы с Эйвери пришли посмотреть в конце. Обе такие красивые. Но я сразу понял, что особенная — она. Тихая. Сдержанная. Идеальная.

Меня затрясло от того, как он говорил о моей сестре. В его тоне была пугающая интимность, от которой скрутило желудок. И это была ложь.

— Ты ее не знал, — выдохнула я.

Спина Салли выпрямилась.

— Я знал ее лучше всех. Следил за ней неделями, прежде чем забрать. Узнал каждую мелочь. И только я знаю, как она звучит, когда кричит по-настоящему.

К горлу подступила желчь. Это был он. Человек, который отнял у меня сестру.

— Я впустила тебя в свою жизнь, — прохрипела я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. От этого становилось только хуже. Я отправляла рождественские подарки и открытки ко дню рождения человеку, который уничтожил Эйвери самыми страшными способами.

Салли запрокинул голову и расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку на свете.

— В этом и есть самое лучшее, Ридс. Ты — живое, дышащее напоминание, возможно, о моем любимом убийстве. Черт, я знаю, что оно любимое, и это благодаря тебе.

Я вздрогнула, натягивая веревку сильнее, пытаясь освободиться.

— Именно ты, напоминая мне о ней, делаешь его лучшим. Я проживаю все заново каждый раз, когда слышу твой голос. Стоили того все эти бесконечные месяцы курсов по аудиомонтажу. Стоило прикидываться тупым фанатом твоего шоу, чтобы пробиться в самом начале. Потому что каждый раз, когда ты говоришь, кажется, будто она все еще здесь. Жаль, конечно, что мне придется тебя убить и лишиться этого. Но, может, твое убийство станет самым лучшим из всех. Потому что это будет как убить ее еще раз.

Страх сжал мне горло, а жжение слез обожгло глаза.

— Не надо, — прошептала я.

Ухмылка вернулась.

— О, Ридс. Мне понравится слышать, как ты будешь умолять. Чувствовать, как мой нож режет тебе горло, когда я наконец покончу со всем.

Все мое тело тряслось. Я не могла это остановить. Но я не подарю ему ни мольбы, ни просьбы. Я проглочу их и приму любую боль, что впереди.

— Сколько?

Голова Салли дернулась в сторону.

— Сколько чего?

— Сколько людей ты убил? — Мой голос звучал спокойнее, чем имел право, даже когда тело дрожало.

Он простучал пальцами по столешнице резким, отрывистым ритмом.

— Вот теперь ты задаешь правильные вопросы. Это хорошо. Это нас подготовит.

— Подготовит к чему? — выдавила я.

Салли кивнул в сторону стола с компьютером, и тогда я заметила микрофоны, стоящие сбоку.

— Мы запишем лучший эпизод подкаста в твоей жизни. Сложим все кусочки прямо перед тем, как я закопаю тебя в лесу и отправлюсь в Мексику.

Сердце грохотало в груди. Время. У меня было время. Я растяну выпуск, сколько смогу, и освобожусь.

— Мне нужна предыстория, чтобы я знала, какие вопросы задавать.

— Вечно нетерпеливая. Я не могу испортить шоу, но дам тебе подсказки. Тридцать четыре, которые ты должна была найти. Тридцать четыре идеальных экземпляра, которые навсегда останутся в моей памяти.

Он потер пальцы друг о друга, словно перебирая воспоминания.

— Эти мои разъезды по стране с теннисными клиниками действительно дали идеальное прикрытие. Идеальный способ попадать в кампусы и на школьные территории, чтобы находить их.

Желудок свело, желчь бурлила, пока я пыталась удержать внутри все, что съела в последний раз.

— За остальными я особо не слежу, — произнес Салли так буднично, словно говорил о мусоре, а не о людях.

— Остальными? — Новая волна тошноты прокатилась по мне.

— Те, с кем я покончил просто чтобы сбить напряжение. Они не имели значения. — Салли провел рукой по своим светлым волосам, совсем без седины. — Надо отдать тебе должное. Найти тех первых женщин, еще до того, как я понял, кем на самом деле должен быть, — это было нечто.