Чтение онлайн

— Не бойся, эти змеи не ядовитые, — Доверительно сообщил он, когда Эмма в очередной раз шарахнулась в сторону, и, подумав, загадочно прибавил: — Наверное.

Эмма ничего не ответила, поджав губы. Чем выше они поднимались на холм, тем ближе становился лес, стоящий на нем, и воздух по мере приближения к лесу наполнялся влажным ароматом хвои. Эмма опасалась, что сейчас из леса на них снова накинется какая-нибудь неведомая, злобная тварь, однако вокруг пока было тихо и спокойно, тишину нарушало лишь пение птиц, жужжание насекомых да шелест травы под ногами.

Они поднимались на холм минут десять, не меньше, и, наконец достигнув его вершины, остановились, чтобы перевести дух.

— Интересно, где нам искать этого Хринга? — Задумчиво протянула Эмма, оглядываясь по сторонам.

— Может быть, он найдёт нас раньше, чем мы его, — Мрачно отозвался Марк, тоже оглядевшись, и, продолжая часто дышать после длительного подъема в гору, спросил: — Может, ты мне всё-таки расскажешь, зачем тебе понадобился портальщик?

— Может, и расскажу, а может, и нет, — Фыркнула в ответ Эмма, тут же развернувшись, и направилась дальше. Марк, скривившись и покачав головой, на удивление замолчал и направился следом за ней. Лес, в который они вошли, оказался менее мрачным, чем тот, в котором они побывали по милости Эммы, метнувшейся на вопли гаширу. Под ногами так же хрустела листва, ветки и хвоя, а между деревьями извивалась, уходя вдаль, узенькая тропинка, поросшая мхом.

— Идём по тропинке? Как думаешь, где его дом? — Шёпотом поинтересовалась Эмма, повернувшись к идущему следом за ней Марку. Тот пожал плечами и развёл руками, дав ей понять, чтобы выбирала дорогу сама. Эмма вздохнула, и, ёжась от лесной прохлады, продолжала брести по заросшей тропинке, углубляясь всё дальше, в лес.

«Неужели этот холм такой огромный?» — Думала она, оглядываясь по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть среди деревьев. Они шли около десяти минут, и Эмме показалось, что они уже прошли весь холм и теперь дорога идёт вниз. Вскоре она заметила справа от себя, вдалеке, какое-то непонятное голубоватое свечение между деревьев. Свечение то вспыхивало ярким, ослепительным светом, то угасало, чтобы через несколько секунд зажечься снова.

— Вспышка, похоже, нам туда, — Марк тоже заметил свечение, и остановил Эмму, взяв за руку.

— Как думаешь, там его дом? — Зачем-то спросила Эмма шёпотом. Марк пожал плечами:

— Пойдём, проверим. Только осторожно, что-то мне подсказывает, что Альрик был прав, и старик действительно опасен.

Они двинулись в сторону загадочного света, и вскоре Эмма ахнула от ужаса, увидев представшую перед ними картину. Она повернулась к Марку с широко раскрытыми глазами, а он нахмурился, внимательно рассматривая то, что предстало их взору, и крепче стиснул руку Эммы, словно опасаясь, что она сейчас вырвется и побежит вперёд. Однако Эмма замерла на месте, не двигаясь.

Прямо посреди леса, окруженный толстыми старыми деревьями, стоял небольшой, покосившийся деревянный одноэтажный домик. Кое-где с крыши осыпалась черепица, дверь, казалось держится на одном честном слове, а маленькое окошко было таким невыносимо грязным, словно его не мыли ни разу в жизни. Маленькое крыльцо, усыпанное сухими листьями и еловыми шишками, выглядело не менее убого, чем сам дом — несколько ступенек прогнили, и в них образовались дыры. Но самое странное, что одновременно удивило и напугало Эмму — это то самое голубоватое свечение между деревьев, которое они заметили ещё издалека.

Впереди, перед ними, прямо между двух старых елей, была словно натянута тонкая, прозрачная плёнка высотой метра в два. Сквозь неё проступали расплывчатые очертания леса, изображение рябило, словно они смотрели на него сквозь воду. Изредка неведомая плёнка вспыхивала голубым светом, и тут же гасла, затем вспыхивала вновь. Таких плёнок было множество, они окружали домик, не подпуская к нему никого. По земле были разбросаны самые настоящие капканы устрашающего вида, некоторые были настолько искусно припрятаны в сухой листве, что Эмма боялась сделать лишний шаг вперёд.

— Что это?! — С ужасом в голосе выдохнула она, глядя на открывшееся перед ними зрелище. Марк помрачнел ещё сильнее, и пробурчал:

— Порталы, надо полагать.

— Что-что? — Переспросила Эмма, словно не веря своим ушам. — Порталы? Но… зачем они здесь?

— Вероятно, чтобы отправить незваных гостей куда подальше, — Хмыкнул Марк, и осторожно сделал несколько шагов вперёд, отпустив руку Эммы.

— То есть… Как это? — Не поняла Эмма, и шагнула вслед за Марком, но тот развернулся к ней, жестом остановив её и приказывая не двигаться.

— Вспышка, ты понимаешь, что если ты заденешь, даже случайно, хоть один из этих порталов, то тут же окажешься чёрт знает где без возможности вернуться обратно? — Угрожающе поинтересовался он, сверкнув глазами. Эмма поёжилась, глядя в его сердитое лицо, и удивилась, с чего вдруг в нём проснулась такая забота. Она молчала, переводя озадаченный взгляд с порталов на Марка и обратно.

— И что ты предлагаешь? Просто так стоять, и ждать, когда этот чокнутый портальщик сам выйдет к нам, и любезно предложит свою помощь? — Эмма, не удержавшись, всё-таки съязвила, хотя понимала, что в этой ситуации Марк был более, чем прав. Он помрачнел ещё сильнее, глядя на неё, и поджал губы.

— Слушай, ты — чертовски упрямая девица, — Со вздохом сообщил он, склонив голову на бок. — Когда ты перестанешь быть такой невыносимо упрямой?!

— Тогда, когда ты перестанешь вести себя, как невыносимая свинья, — Огрызнулась Эмма, сверкнув глазами, и Марк снова поджал губы, теперь уже стараясь сдержать улыбку.

— Ладно, я понял, — Он закатил глаза. — С тобой спорить бесполезно. Тогда смотри под ноги, если не хочешь попасть в капкан. Попробуем подобраться к домику.

Марк, снова взяв Эмму за руку, осторожно двинулся вбок, внимательно всматриваясь в расставленные повсюду порталы. Эмма, которая старалась ступать прямо по следам Марка, опасаясь угодить в капкан, притихла, и боялась даже дышать, сердце в её груди отбивало такую барабанную дробь, что, казалось, сейчас просто проломит рёбра.

Они, осторожно ступая, прошли вдоль светящегося «забора» из порталов, и тут Марк замер на месте, указывая куда-то перед собой. На его лице заиграла самодовольная улыбка, а Эмма, которая не могла понять, чему он так обрадовался, нахмурилась.

— Что там? — Поинтересовалась она, всматриваясь вперёд, наблюдая, как огромный, шириной в метр, портал вспыхивает и тут же гаснет.

— Смотри, — Шепнул ей Марк, указывая куда-то перед собой. — Видишь, между двумя порталами есть щель шириной сантиметров в тридцать. Если мы протиснемся в неё, не задев порталы, мы сможем подойти к его домику.

— А если не получится? — Недоверчиво поинтересовалась Эмма, которая чувствовала, как вспотели ладони. Марк усмехнулся, повернувшись к ней, в глазах его блеснул огонёк.

— Если не получится, то мы навсегда останемся вместе, правда, не представляю где. Возможно, это будет дно океана, — Задумчиво протянул он, но глаза его по-прежнему блестели, и Эмма, с трудом сдержав улыбку, только кивнула ему в ответ.

— Я пойду первым. Если меня затянет, то убегай подальше отсюда, Вспышка, — Сообщил Марк, осторожно приблизившись к порталу, отпустив ладонь Эммы, которая тут же снова ухватила его за руку, встревоженно глядя в его лицо.