Чтение онлайн

Ричард долго всматривался в нее, прежде чем проговорил:

– Должно быть, это тот чертов иностранец, притворившийся больным...

– У вас взяли что - нибудь?

– Нет.

– Но тогда какого дьявола кому - то понадобилось... Ричард не дал девушке докончить фразу.

– Я думал, что вы, именно вы, поможете мне разобраться в этом.

– Я?

– Судя по тому, что вы мне рассказывали, у вас в последнее время было несколько.., довольно необычных приключений...

– Ах, вот оно что...

На секунду Виктория задумалась, а затем добавила:

– Но зачем бы им понадобилось обыскивать вашу комнату? Вы ведь не имеете никакого отношения...

– К чему?

Виктория не ответила, погруженная в свои мысли. Лишь через некоторое время она проговорила:

– Прошу прощения. Вы что - то сказали?

Решив перевести разговор на другую тему, Ричард поинтересовался, какой это книгой так увлечена была Виктория. Девушка чуть поморщилась.

– По части романов выбор здесь невелик: "Повесть о двух городах", "Гордость и предрассудок" да еще "Мельница на Флоссе". Я взялась за "Повесть о двух городах".

– Раньше вы не читали ее?

– Никогда. Диккенс всегда представлялся мне страшно скучным писателем.

– Что за ерунда!

– Теперь я и сама нахожу его увлекательным!

– До какого места вы дочитали?

Заглянув в раскрытую книгу, Ричард громко прочел:

– "А вязальщицы считали "один"...

– От этой женщины мне становится страшно!

– От мадам Дефарж?.. Любопытный персонаж, хотя я сомневаюсь, что список имен можно и впрямь зашифровать с помощью вязанья... Конечно, я вязать не умею...

– Я не считаю, что это невозможно, - чуть подумав, заметила Виктория.
– Петли прямые, изнаночные, кое - где петлю можно вообще пропустить... Вязанье, разумеется, получается не бог весть каким, вроде как у начинающей, которая непрерывно делает ошибки, но...

Виктория внезапно умолкла. Это было похоже на прозрение. Она вновь видела перед собой старый вязаный платок, который прижимал к груди вбежавший в ее комнату мужчина, тот самый платок, который она чуть позже подобрала и сунула в ящик. Виктория подумала о последних словах мужчины. Конечно же, он сказал не "Лефарж", а "Дефарж", имея в виду эту самую мадам Дефарж из книги Диккенса..

– Что с вами?

Голос Ричарда вернул Викторию к действительности.

– Ничего, ничего... Просто задумалась...

– Да?

Настаивать Ричард не стал.

Виктория задумалась теперь о завтрашнем дне. Завтра она вместе с Ричардом поедет в Багдад, и на этом закончится неделя, в течение которой она могла позволить себе расслабиться, могла жить в мире и безопасности. Пожалуй, ей нигде не было так хорошо, как в Телль Асуаде. Быть может, вынуждена была признаться Виктория, потому что она оказалась вовсе не такой смелой, как думала. Она поняла, что мечтать о приключениях и переживать их - вещи совершенно разные, а воспоминания о недавно пережитом наполняли ее ужасом. Мысль о возвращении к такому бурному существованию не доставляла ей никакого удовольствия. Обязана ли она, согласившись работать с мистером Дейкиным и получать от него жалованье, вернуться в "Оливковую ветвь" и снова встретиться с доктором Ратбоном? Ей хотелось надеяться, что нет. Непременно надо будет только пойти в пансионат, чтобы забрать тот вязаный платок, который валяется в одном из ее чемоданов. Когда этот платок попадет в руки Дейкина, ее задача будет выполнена.

Виктория подняла голову. Ричард все еще был тут, и продолжал глядеть на нее.

– Кстати, - заметил он, - как вы полагаете, удастся вам завтра получить новый паспорт?

– Паспорт?

Виктория задумалась. Она твердо решила покинуть экспедицию до прибытия - теперь уже скорого - Вероники или как там ее, но над деталями пока не задумывалась. Удовлетвориться ли бесшумным исчезновением или очистить совесть полным признанием? Она и сама еще не знала.

– Не уверена, - проговорила она, стараясь выиграть время.

– Жаль, потому что местная полиция рано или поздно потребует сообщить ей номер вашего паспорта и прочие данные. Обычные бюрократические штучки. Ладно, в отсутствие паспорта обойдутся вашим именем и описанием внешности. Между прочим, Виктория, как вас все - таки зовут?

Виктория постаралась, чтобы ее смех прозвучал достаточно естественно.

– Бросьте, Ричард, вы же это знаете не хуже меня! Губы Ричарда скривились в жесткую улыбку.

– Может быть, и так... Вопрос только в том, знаете ли это вы сами!

Ричард смотрел сквозь толстые стекла своих очков прямо в глаза Виктории. Она вновь засмеялась.

– Ну, я была бы, наверное, первым человеком в мире, не знающим собственного имени!

– В таком случае назовите его!.. Немедленно!
– Голос Ричарда звучал теперь отрывисто и грубо.
– Лгать не имеет смысла, комедия закончена! Готов признать, что разыгрывали вы ее неплохо. Можно было и впрямь поверить, что вы та, за кого себя выдаете, но я пару раз ставил вам ловушки и вы тут же попадались в них. Я нес явную чушь, а вы лишь согласно кивали головой...

Ричард помолчал несколько секунд, прежде чем добавить:

– Вы не Вероника Сейвил. Кто же вы?

– Я сказала вам при первой же встрече. Меня зовут Виктория Джонс.

– Племянница доктора Понсфут Джонса?

– Нет, не племянница, но моя фамилия, действительно Джонс!

– Тогда ваш рассказ звучал несколько иначе!

– Ив нем не было ничего, кроме правды. А вы не хотели мне поверить, и это настолько вывело меня из себя, что для вящей убедительности я решила назваться Понсфут Джонс! Это известное имя, и мне уже довелось пользоваться им!.. Откуда я могла знать, что вы привезете меня именно сюда!

– Да, для вас это оказалось, должно быть, тяжелым ударом!.. Выдержали его вы, между прочим, отлично! Сохранить полное спокойствие...

– Внешнее, быть может... В любом случае, я решила, что лучше не спешить с объяснениями. Здесь я, по крайней мере, в безопасности...

– В безопасности?
– Ричард вновь посерьезнел.
– Не хотите же вы сказать, что вся та абракадабра, которую вы мне наговорили, была правдой?

– Конечно, правдой! Неужели вы не понимаете, что придумать я сумела бы гораздо более убедительную историю?

– Теперь, когда я с вами немного познакомился, готов признать это веским аргументом. Согласитесь, однако, что звучала эта история на редкость не правдоподобно.

– И, тем не менее, сейчас вы готовы в нее поверить? Почему?

– Потому, - медленно проговорил Ричард, - что, если ваша история связана со смертью Кармайкла...

– С этого - то началось все!

– Вот вы мне все и расскажите!

Виктория долго смотрела на своего собеседника.

– Не знаю, могу ли я довериться вам...