Чтение онлайн

– Ну и черт с ним - проговорила она вслух.
– Я жива, а это самое главное!

Уже вскоре Виктория поняла, что провести несколько дней с археологической экспедицией будет, скорее, даже приятно Надо лишь остерегаться оплошностей. Она старалась пореже высказываться, но зато потихоньку часами просиживала в библиотеке. Какую - то иллюзию ее познания, хоть и чрезвычайно, разумеется, поверхностные, уже могли создать. Во всяком случае, ей хотелось в это верить. К своей новой жизни Виктория легко приспосабливалась. Вставала очень рано и сразу же отправлялась на раскопки. Там она либо делала вместе с Ричардом фотоснимки, либо помогала разбирать черепки, найденные в траншеях. Она научилась уже различать эпохи и боялась только одного - а вдруг будет обнаружена гробница. Все ее попытки обнаружить хоть какое - то пособие по антропологии оказалось тщетными, Виктория решила, что, если на гробницу все - таки наткнутся, она уляжется с приступом болей в печени.

Пока речи об этом не было. Из земли постепенно появлялись только стены древнего дворца. Виктория увлеченно следила за ходом раскопок, Ричард, хоть и продолжал временами иронически поглядывать на девушку, стал держаться с ней гораздо мягче и дружелюбнее, чем вначале. Энтузиазм Виктории явно забавлял его.

– Я был точно таким же, когда первый раз попал на раскопки, - заметил он однажды.

– Давно это было? Ричард улыбнулся.

– Давненько... Лет пятнадцать или шестнадцать назад.

– Должно быть, вы отлично знаете эту страну!

– И эту.., и другие тоже. Сирию, Персию...

– При вашем знании языка вы легко могли бы выдать себя за араба. Вам только костюм понадобился бы...

Ричард покачал головой.

– Не заблуждайтесь. Мне известен всего один англичанин, который мог спокойно выдавать себя за араба.

– Лоуренс, наверное?

– Может быть, хотя в этом я не уверен. Нет, на мой взгляд, единственным человеком, способным, переодевшись арабом, обмануть даже глаз местного жителя, был один парень, которого я знавал и который родился на Востоке. Его отец был консулом в Кашгаре, так что с самого детства он овладел всеми диалектами и тонкостями произношения, обычно недоступными для европейцев. Полагаю, что все это он не забыл и когда подрос...

– И что же с ним сталось?

– После колледжа я потерял его из виду. Мы оба учились в Итоне. Его там прозвали факиром, потому что он мог целые часы проводить совершенно неподвижно. Что он делает сейчас, я не знаю.., хотя кое - какие догадки на этот счет у меня есть.

– Вы больше не встречали его?

– Один раз встретил.

Однажды в Басре.., при довольно странных, к слову сказать, обстоятельствах...

– Да?

Я не узнал его. Одет он был, как араб: на голове кефия, потрепанный военный китель. Пальцами он, как это часто делают арабы, перебирал четки, и я не обратил на него никакого внимания, пока не заметил, что в стуке четок слышится что - то знакомое. Это была азбука Морзе. Он выстукивал послание, предназначенное мне...

– Почему вы так решили?

– Он повторял наши имена, вернее, прозвища, а потом передал, что рассчитывает на меня, если дело дойдет до драки.

– И дошло?

– Да. Когда он встал и направился к двери, какой - то тип, похожий на коммивояжера, очень спокойный и мирный на вид, вдруг выхватил из кармана револьвер. Я ударил его по руке, и Кармайкл успел исчезнуть...

– Кармайкл?

Девушка произнесла это имя таким страшным тоном, что Ричард удивленно поднял голову.

– Да, Кармайкл... Вы знаете его?

Виктория подумала о том, как эффектно прозвучал бы ответ: "Он умер в моей постели".

– Да, - проговорила она, - я знала его.

– Знали? Значит ли это, что... Виктория кивнула.

– Да. Он умер.

– Когда?

– Несколько дней тому назад. В Багдаде, в отеле "Тио"...

Тут же она поспешно добавила:

– Об этом не сообщалось... Никто не знает о его смерти...

На несколько секунд воцарилось молчание.
– В таком случае, - спросил наконец Ричард, - откуда вам об этом известно?

– Я оказалась замешана в эту историю.., совершенно случайно.

Ричард долго смотрел на нее, не зная, что и думать. Неожиданно Виктория задала вопрос:

– Ваше прозвище в колледже было не Люцифер?

– Люцифер? Нет, меня звали Филином... Это из - за того, что я тогда уже носил очки...

– А в Басре вы не знаете никого по прозвищу Люцифер?

Ричард задумался.

– Нет... Люцифер, сын Утренней зари, падший ангел... Нет, никого подходящего я не знаю...

Его пристальный взгляд не отрывался от Виктории.

– Я хочу, - проговорила она решительно, - чтобы вы во всех подробностях рассказали о том, что произошло в Басре.

– Но я же все сказал!

– Не совсем. Где именно случился тот инцидент?

– В приемной консульства. Я оказался там, потому что хотел повидаться с Клейтоном, нашим тамошним консулом.

– Кто еще, кроме вас был в комнате? Кармайкл, тот коммивояжер... А кто еще?

– Еще двое, насколько я помню. Невысокий смуглый мужчина - француз, скорее всего - и старик перс.

– Вы сказали, что Кармайкл "исчез"... Куда он вышел?

– Сначала он побежал по длинному коридору, который ведет к кабинету консула. В конце коридора есть дверь, выходящая в сад...

– Знаю. Я была в консульстве. Приехала почти сразу после того, как вы уехали...

– Да? Любопытно...

Ричард продолжал смотреть на Викторию, но она уже не обращала на него никакого внимания. Перед ее глазами было консульство, широкий коридор и в самом его конце залитый солнцем прямоугольник двери.

– Стало быть, он побежал к саду?

– Да. А потом внезапно повернулся и бросился к другой двери - той, что ведет на улицу. После этого я больше его не видел...

– А комивояжер? Ричард пожал плечами.

– Рассказал, что накануне ночью его обокрал какой - то араб и что здесь, в приемной консульства, он узнал будто бы своего обидчика. Чем все закончилось, я не знаю, потому что улетел в Кувейт.

– Кто в это время гостил в консульстве?

– Некий Кросби, сотрудник нефтяной компании. Больше никого... Хотя... Там ожидали кого - то, кто должен был приехать из Багдада, но этого человека я не видел и не знаю, как его зовут...

Виктория думала сейчас о Кросби. Помнила его она достаточно хорошо. Коротышка с заурядной внешностью и, похоже, не очень умный. Он был в Багдаде в тот вечер, когда Кармайкл попал в "Тио". Не появившийся ли в конце коридора Кросби заставил Кармайкла передумать и броситься на улицу вместо того, чтобы бежать к кабинету консула?

Погруженная в свои мысли, Виктория вздрогнула, когда Бейкер, по прежнему не отрывавший от нее глаз, поинтересовался, есть ли у нее еще какие - нибудь вопросы.