Чтение онлайн

–  Анюта, я дома!
– крикнул он, кидая сумку на тумбочку в прихожей и ставя сушиться зонтик. Валентин только повесил на вешалку шляпу и пристроил в углу свою многофункциональную трость.

–  Не наследи там!
– принялась командовать из кухни сестра.
– Вечером тетя Даша придет.

Женька скуксился, показал язык собственному отражению в зеркале и поспешил здороваться. Эля усмехнулась, поманила Валентина и юркнула следом на кухню.

Аня хлопотала у плиты, озаренная огнями всех ламп - плафона на потолке, двух настенных и одной настольной лампы. Не любила сестра темноту и свет экономить не желала.

–  Женя, - обернулась она и сникла, - ты не один.

–  Я Эля, Женькина одноклассница и соседка, - отстранив растерявшегося мальчика в сторону, взяла слово Тихонова-младшая.
– А это Валентин, мой брат, - она втянула на кухню ставшего видимым защитника.
– Почти брат, - тут же поспешила добавить она, слыша сдавленный смешок приятеля.

Анюта удивленно присмотрелась к гостям. Кудрявая светловолосая девочка в завернутых до колен мокрых джинсах и симпатичный черноволосый парень лет девятнадцати-двадцати на вид ей понравились. Вот только парень одет так, словно сбежал из лавки старьевщика, и Женька какой-то странный. Загадочный - подобрала она точное слово. Что у них за дела?

–  Аня, нам бы перекусить, - переминаясь с ноги на ногу, попросил брат, чем окончательно удивил. Обычно он не спрашивает, идет и берет, что понравится. Вовсе чудно!

–  Конечно-конечно, - засуетилась девушка, искоса поглядывая на гостей.

–  А теперь мы устроим совещание, - через полчаса отодвинув от себя тарелку заявила Эля.
– Аня, тебе слушать нас, верить дословно и не возражать. Все вопросы потом. Я рассказываю, Женя дополняет.

Женя без особой уверенности посмотрел на сестру и пошел ставить чайник, доставать из шкафа печенье. О пироге до прихода тети Даши мечтать не приходится. Эля тем временем рассказывала про бабушку, вызов защитника, эльфов, Славика, грозящую городу опасность…

–  Дети! Какие же вы еще дети!
– разрушила все ее старания Анюта.
– Женя, от тебя я такого никогда не ожидала!

Мальчик оглядел товарищей и вдруг улыбнулся. Вот с чего следовало начинать рассказ!

–  Валентин, - обернулся он к защитнику, - ты можешь показать, как ты выглядел, когда я тебя вызвал?

Флейтист широко ухмыльнулся, медленно вышел из-за стола. Оставленные в прихожей трость и шляпа сами прилетели ему в руки. Миг - и квартира огласилась визгом Женькиной сестры.

–  Добро пожаловать в нашу глупую компанию, - бросился ее успокаивать брат.
– Теперь веришь?

–  Да, - закивала Анюта.
– Можно еще раз послушать ваш рассказ?
– перепугано косясь на Валентина, пробормотала она.

–  Да, пожалуйста!
– расцвела Элька. Ей очень нравилось быть в центре внимания.

К шести вечера толковых версий, что же все-таки происходит, не появилось.

–  Чувствовать их может одна Элька, - поведал Женя об эльфах.
– Вон Славку сразу раскусила.

–  Ты тоже потом почувствовал, - возразила Тихонова.
– Сам говорил про шелест листвы и прочее. А однажды увидев и почувствовав, способен повторить. К тому же, - Эля подняла вверх указательный палец, требуя внимания, - у нас есть Валентин, как я поняла - настоящий волшебник. И эльфов знает не понаслышке.

–  Вызов другой, - пожаловался защитник.
– Слова заклинания иные. Большая часть моих реальных способностей недоступна. Тара всегда умела надевать узду на тварей Запредельного.

–  Но хоть чем-то ты помочь можешь?
– Женя потянулся за чайником, закипевшим уже в третий раз.

–  Могу, - Валентин первым подставил чашку.
– Информацией. Например, скажу - эльфы сами создали себе соперников. Они издревле воровали человеческих детей из колыбелей, подменяли своими многочисленными отпрысками. Те, которые выживали, становились почти людьми. Если не считать срок жизни в триста-четыреста лет. Позднее подменыши объединились с изгнанными из лесов соплеменниками, основали общины в городах. Внешне от людей неотличимы, держатся вместе, хотя есть и одиночки. В вашем городе их много. Леса рядом старые, густые.

–  Как нам это поможет?
– словно очнулась молчавшая до сих пор Анютка.

Валентин развел руками и вдруг исчез. Голос из воздуха предупредил:

–  Родители вошли во двор.

Родители… Это значит, сейчас появится тетя Даша с занудным прыщавым Родионом. Родей-уродей, как дразнили его в детстве во дворе. Не за внешность дразнили, за характер. Женьке Родя был противен, поэтому мальчик обернулся к Эле и попросил:

–  Пойдем за компом посидим. Я тебе новую игру покажу…

–  Некогда, - засобиралась Тихонова.
– Сейчас и мои придут. Чао-какао.

И она сбежала едва ли не быстрее испарившегося Валентина.

–  За что ты так не любишь тетю с Родионом?
– в который раз искренне удивилась Аня, убирая со стола следы недавних посиделок.

–  Обожаю, ты просто что-то путаешь, сестра!
– проворчал Женя.
– По мне - лучше уж эльф Славка, чем твой прынц с рыбьими глазами!

Дзинькнул звонок, мальчик открыл дверь, впуская родителей и притащившихся с ними родственников (караулили ли они что ли под дверью?). Сославшись на заданные к завтрашнему дню ну очень сложные уроки, Женька закрылся в своей комнате.

А Эля тем временем… Эля возвратилась домой за пять минут до прихода матери, выученным у бабушкиной горничной заклинанием разогрела вчерашний суп, вскипятила чайник и с чувством выполненного долга тоже скрылась в единственной полностью отремонтированной комнате - ее собственной. Следовало выяснить об эльфах как можно больше.

Внимательным взглядом изучив яркие корешки подаренных бабушкой книг, девочка разочарованно цокнула языком. Разве будет про эльфов в "Истории Ассирийской магии", "Великих заклинателях Вавилона" или "Шаманизме Дальнего Востока"? Не поможет трехтомный труд "Употребление кактусов и их воздействие на неизученные официальной наукой области подсознания", бессильна "Кабалистика в современном мире". "Черные ритуалы и противодействие им" тоже бесполезны. Из более-менее правдивой литературы - только сказки годятся. Да и то не все.

Включила компьютер, вышла в интернет, порылась в бездонных залежах информации… Ничего правдоподобного. Вернее, ничего по-настоящему удивительного, чтобы оказаться правдой.

Эля проверила почтовые ящики и расстроилась окончательно. Ни бабушка, ни Эрик не желали отвечать на ее вопросы. Ну и пусть. Она сама справится.

Девочка захлопнула ноутбук и вздохнула. На кухне ссорились родители. Сокращенный из армии отец сильно тосковал по небу. Даже в местном аэроклубе для него места не нашлось. Пришлось идти на завод. Почему отец не желает помириться с бабушкой? Тара помогла бы ему быстро. Она все может. А он не желает от нее зависеть. Теперь вот ругается с матерью из-за затянувшегося ремонта.