Чтение онлайн

–  Спасибо, я буддист. У меня другие обычаи.

После чего схватила меня за руку и потащила из столовой, хотя я еще не допил компот.

–  Ты что, и вправду… - начал я, готовый ко всему. Тихонова меня перебила:

–  Вот еще. Это моя стандартная отмазка при встрече с сектантами и прочими мутными личностями. Пока они по полной не начали мозги тебе промывать, их надо чем-нибудь удивить. И пока они "висят" в поисках ответа, делать ноги как можно скорее. Этому меня Кристина, бабушкина домработница учила, - смущенно ответила Элька. М-да, до такого мне лететь и лететь.

Звонок еще не прозвенел. Поэтому мы с Тихоновой отправились гулять по школьному двору. И тут из-за кустов лабиринта навстречу нам вышел Славик.

–  Салют, ребята. Скучаем?

–  Вы да, мы нет, - Эльке Славка не нравился.

–  Поговорить надо, ребята. Пока поговорить, - сказал он.
– Круто попали вы, господа арбитры. Зачем напрашивались?
– он завел нас в лабиринт и усадил на скамейку.

–  Нас не спрашивали, - отозвалась Элька.

–  Лично вас - нет, - согласился информатик.
– Но в середине июля и городские , и лесные провели ритуал вызова. На подписании обязаны присутствовать пятеро человек: четверо от города, один - от леса. Эти люди сходятся между собой, подчиняясь силам, пробудившимся после проведенных ритуалов. Каждый арбитр наделен особым талантом.

Он положил мне на плечо тяжелую руку:

–  Ты, Женя, способен отыскать идеальное место для подписания договоренностей. Ты, - он обернулся к Тихоновой, - отводишь глаза лесным после подписания и прячешь артефакты. Аня, - вспомнил он о сестре, - поможет при переговорах. А ее нынешний друг , - Славка с неприязнью произнес последнее слово, - будет стеречь вход. На первый взгляд - проще простого. Только вам до конца не скажут - вы втроем навсегда останетесь там, хранить покой договора. А кровь чародея Валентина закроет вам дорогу обратно.

Моя нижняя челюсть отвисла до пупка. Элька, бегло оглядевшись вокруг, вцепилась в плечо Славика когтями и зло прошипела:

–  Зачем ты нам это рассказываешь? Тебе какой интерес?

–  Жалко, - спокойно ответил он.
– Я предупреждал вас - не лезьте. Вы не послушались.

–  Ой, не твой ли прадед заявился с приглашением?
– еще чуть-чуть, и она вцепится в него зубами. Мне было все равно. Мне не верилось в его слова. Не хотелось верить! То, что начиналось, как игра оказалось анонсом к фильму ужасов.

–  Я сам виноват - не предположил, что вы начнете расследование. По нашим законам - вы проявили интерес. То есть практически согласились. Это во-первых. Без согласия было невозможно вас втянуть. Пришлось бы искать других арбитров. Во-вторых - дороги назад нет. Магия города уже не даст вам отступить. Поэтому следует искать выход.

–  Какой?
– ко мне вернулась способность говорить.

–  Пока не знаю. Возле школы дежурит Ли-дви-ра - старшая лесных разведчиков. Узнает, что вы предупреждены - шансов не останется ни у меня, ни у вас. Поэтому долго с вами беседовать не стану. Сейчас вы отправитесь на занятия и будите думать. Да, ребята, по электронной почте и аське на эту тему лучше не болтать. Мобильники и обычные телефоны тоже под запретом, - продолжал он "радовать", - прослушают.

–  Но остальные, - не мог смириться я, - тот же Леша, мой одноклассник. Ему что, не жалко нас?

–  Об особенностях подписания в городе знают только десяток влиятельных стариков. Если вы думаете - вас будут искать - ошибаетесь, - спокойно отозвался Славик.
– Они, то есть городские, держат правду в тайне. Когда вы исчезните, на ваши места придут перебежчики лесных - с вашим лицом, голосом, слепком характера. Не отличить. И проживут вашу жизнь. За городское гражданство они и не такое стерпят.

–  Не сумеют, - самонадеянно заметила Элька.
– Моя бабушка обязательно почувствует. Она у меня экстрасенс.

–  Вряд ли, - с грустью в голосе ответил Славик.
– Не поняли же мои родители и даже мой могущественный прадед, что я родился с лесным сердцем.

Мне было страшно. Даже больше - было жутко. Знать, что я обречен, что через несколько дней меня не станет. А в моей квартире, в моей комнате поселится непонятно кто, станет говорить родителям "мама" и "папа", рыться в моих вещах и посмеиваться втихую над моей непутевой судьбой. Или он даже не узнает, куда пропал прежний Женя Щукин. Зачем ему такие подробности? Он начнет новую жизнь.

Я. Элька, Анюта и Валентин. Как сказать сестре и защитнику? Сумеет ли нас спасти Валентин? Вон он - какой сильный!

Я прислушался. На кухне папа с дядей Витей, мужем тети Даши, обсуждали последний футбольный матч. Мама тушила баклажаны и подглядывала в телевизор. А я ждал Анюту. Как ей все рассказать?

Анютку ждал не только я. Сестра пришла в компании Эльки и невидимого родителям Валентина, наряженного в длинный плащ цвета безнадежности. Эля пошла здороваться с родителями. Отец снова будет посмеиваться, что я себе невесту нашел, мама нахмурится и поспешит перезваниваться с бабушкой - советоваться. Прямо, как маленькие.

Защитник скинул с себя плащ, поставил в угол скейт и трость, водрузил поверх монитора шляпу.

–  Что делать будем, арбитр?
– спросил он. Уф, знает уже, мне не придется рассказывать. Было стыдно за собственное малодушие, но я обрадовался.

–  Ты защитник. Тебе решать, - попробовал я переложить ответственность на его плечи.

–  Пока вижу лишь один выход. Мы помогаем подписать этот глупый договор. Вы остаетесь там - неведомо где. Я выхожу на свободу, где меня убивают и…

–  И все, - перебил я.
– Гениально! Действительно, выход!

–  И ты проходишь посвящение. Я не открывал тебе этого. Если начинающий чародей, в первый раз призвавший демона Запредельного, не освобождает его, а убивает, то сила и часть демонских умений достаются чародею. Даже если демона убивает не сам чародей, сила все равно перейдет к вызвавшему. Вот так.

–  Ты так свободно об этом говоришь!
– вырвалось у меня.

–  Не бойся, я умру только в этом мире, а в свой возвращусь живым и невредимым. Так случалось много раз, произойдет и в этот. Я не человек, Женя. По-вашему, демон. А у тебя имеются кое-какие задатки, иначе бы ты не вызвал защитника. Есть шанс, что ты вырвешься и выведешь друзей. Пока ты не освободил меня от присяги, может сработать.

Я потер ладонью лоб и замотал головой.

–  Нет, Валентин, я так не играю.

Мне очень хотелось никогда не знать про эльфов и не иметь с ними никаких дел. Но даже если приклеить обратно листики к общипанному календарю, время назад не воротится. Поэтому надо искать выход.

Вошли Элька с Анютой. Мама, оказывается, усадила их за стол и накормила. Под ее строгим взором даже у египетской мумии аппетит проснется, не то, что у приговоренных к смерти подростков.

–  Что решили?
– Тихонова переборщила с оптимизмом - голос прозвучал чересчур бодро.