Чтение онлайн

В его комнате на втором этаже на огромных отцовых картинах в полстены плескалось море, ютились на горных обрывах старинные замки, прихорашивались по осенней моде березы и клены. А за окнами росли яблони, отгораживая старинную постройку от строящегося города. Не оттого ли мальчику казалось - город, машины, безразличные к его фантазиям люди - лишь снятся ему.

И в двенадцать лет его действительно разбудили. Собственный прадед - вечно занятой, обычно погруженный в серьезные думы человек пришел на день рождения мальчика и весело сообщил:

–  У меня для тебя подарок, каких не делали никому из твоих друзей.

В голове двенадцатилетнего мальчишки мигом пронеслись предположения - что это может быть. Приставка, велосипед, модель парусника или даже компьютер. Но Август Денисович к разочарованию парня достал из кармана пиджака распечатанные в собственном ателье фотографии и разложил на столе.

–  Смотри, Славка, что я тебе дарю, - прадед лучился самодовольством и гордостью.

Мальчик осторожно приблизился к столу и удивленно заморгал. С фотографий на него смотрели невозможные, удивительные созданий, небывалые места. Но все равно - разве это подарок?

–  Дед, рано ему еще, - произнесла мать, заглядывая через плечо.
– Пусть четырнадцать исполнится.

–  Тихо, Ната, самое время парню знать - он не из простых. И нам спокойней будет.

Август Денисович, уже не оглядываясь на притихшую маму, обстоятельно и неторопливо поведал правнуку о городских и лесных , о неведомом людям мире магии, увлекательных приключений. Теперь-то стало понято, отчего прадед, не смотря на то, что родился в середине позапрошлого века, выглядел чуть ли не моложе деда. Отчего мама категорично утверждала: "Сынок, сказок не существует".

Но сделавший королевский подарок Август Денисович тут же сузил доступный мальчику мир, очертив строгие пределы:

–  Наша стихия - город . С лесом мы воевали издревле, поэтому старайся избегать этих гиблых мест. А нежели жизнь закинет тебя в лесистые края - будь предельно осторожен. Лес коварен, коварней людей. Если последним ты еще можешь довериться, то лесу никогда. Запомни, Слава.

И Слава верил словам мудрого Августа Денисовича. Верил, пока было удобно верить. Но потом… Потом вера поблекла, рассыпалась надоевшим пазлом перед лицом множества соблазнов. Его никогда не отпускали в летний лагерь. Родители, беря сына с собой на отдых, ни разу не ездили на экскурсии в лесистые местности, тем более в заповедники. На рыбалку с ребятами приходилось вырываться окольными путями, чтобы ни дай бог, дома не проведали.

И чем больше мальчишка думал о запретах, тем сильнее манило его переплетение ветвей, тревожные крики невидимых птиц, далекое пение ненавистных прадеду собратьев. Слава переживал, пару раз был готов сознаться во всем родителям, но каждый раз что-то удерживало его. А потом он повстречал Бриану.

На первом курсе университета в преддверии Нового года он вырвался в Питер к дяде. Бродил по городу, ежась от сырого ветра, несущего острые кристаллики льда, любовался отблесками заката на шпилях Петропавловской крепости, слушал неторопливую песню Невы. И 31 декабря возле одной из многочисленных праздничных елок встретил ее.

В белой вязаной шапочке, в короткой кроличьей шубке, Бриана мало напоминала сказочную снегурочку, скорее снежную королеву - непростительно юную, дерзкую, веселую. Новый год они встретили вместе, и следующие дни почти не разлучались. Ощущение праздника кружило голову без шампанского.

Слава был счастлив - у него появилась подруга-эльф, такая же, как он. Не придется выбирать из предложенных невест, не выпадет грустный рок связать жизнь с человеческой женщиной - живущей слишком мало, чтобы тратить на нее свое время. Радость не утихла даже когда она призналась - она лесная. И в город пробралась вместе с друзьями - теми, кто тоже не захотел засыпать на зиму.

–  Засыпать?
– удивился тогда Слава.

–  Ну да, глупый городской , - смеялась Бриана, кружась под снегом.
– Если мы не спим зимой - мы медленнее взрослеем, меньше накапливаем магии. Лесу нужны воины, не спорю. Но разве не прекрасно - нестись по сугробам на лыжах, танцевать с метелью, пробираться в город и пакостить вашим чопорным старейшинам? Айда с нами!

Слава не одобрял их забав. Не считал правильным вместе с шумной компанией лесных забредать с магазинчики, принадлежащие городскм . Один лесной для техники - уже трагедия. А когда в магазин забредают пятеро-семеро таких необычных личностей?

Он не пошел с ней и в тот роковой день - за сутки до его возвращения домой. Весь вечер он маялся - думал, как признаться родителям, как подобрать слова, чтобы они тоже поняли - Бриана замечательная.

А назавтра он узнал - Брианы больше нет. Накануне лесные забрели под закрытие в часовой магазинчик. Забрели - и остановили все часы, даже механические. На беду владелец оказался главой городских Питера и одновременно Видящим. Что могли противопоставить ему юные лесные ? Он развеял их туманом - навсегда, без права возрождения.

В родной город Вячеслав Иванов вернулся уже совсем другим существом. Чтобы не жить под одной крышей с родителями, ставшими в одночасье чужими, он снял квартиру. Несколько раз он пытался вернуться, начать жить по заветам прадеда, но каждый раз вспоминал Бриану.

Он понимал - девушка-эльф изменила его. Поэтому, едва сошел снег, и, пронзая прошлогодние слежавшиеся листья, навстречу солнцу ринулись зеленые иглы первой травы, он ушел в лес, чтобы добровольно принести присягу Владыкам. Он возвратился в ставший неприветливым Город уже разведчиком - убежденным в правоте дела леса .

Веру в новые убеждения не поколебала даже появившаяся через несколько лет Анюта - человеческая девушка чем-то неуловимо напоминающая Бриану. Не сложилось. Ему, тогда еще пятикурснику, строгие родители Анны Щукиной указали на дверь - не приглянулся.

Не смотря на все это, Слава уверенно встал за спиной прадеда, зная - именно ему Август Денисович завещает дело своей жизни (лет через пятьдесят, не раньше), именно к нему присматриваются городские старейшины. И потому он мог щедро делиться информацией с лесом – что происходит, что готовится.

Но ритуал призыва арбитров он пропустил. Август Денисович сообщил о нем правнуку только через неделю, когда обеспокоенные лесные издергали своего ценного шпиона - что за чары плетутся за каменными стенами?

О назначении Ани и ее брата арбитрами он тоже узнал с опозданием. А об уготованной им участи - уже от лесных Владык. И только потом от деда.

Преодолеть этот древний кровавый обычай - обычай, зародившийся еще во времена междоусобных войн лесных, он был не в силах. Разве что…