Чтение онлайн

–  Лады, чародей. Пока вместе, а там - поглядим, - выдавил он из себя.

–  Эй, вы, заснули?
– прокричали сверху.

Пришлось временно прекратить выяснение отношений и поискать ступени наверх. Только присоединившись к Августу Денисовичу, я с удивлением обнаружил - с нами нет ни одного лесного . Аня толи прочла мои мысли (наверняка, она теперь это умела), толи сама догадалась, с какой стати я удивленно озираюсь по сторонам.

–  Они будут общаться с нами не напрямую, а через такую же, как и я, - охотно пояснила она.
– Мы с Анзив чувствуем друг друга, но не должны позволить лесным и городским встретиться.

Она сильно изменилась. Осознание собственной важности затмило в ней страх перед грозящей гибелью.

Я вздохнул и поплелся вслед пестрой компании. На меня больше не смотрели: свое дело сделал - корабль в пункт назначения привел - и все. Обратно они как-нибудь сами. Во внутреннем кармане куртки оставался артефакт, который я так и не осмелился открыть - последнее, что связывало меня с эльфами.

Мы двигались гуськом по кольцам, ведомые Анютой. Она утверждала - скоро будет комната, пригодная для переговоров. Нам встречались дверцы, двери и даже Двери и Врата, но Видящая не удостоила их своим вниманием. Она взбиралась на кольца, ныряла в проходы меж ними настолько уверено, что я даже засомневался - точно ли она учится на историческом? Так вести за собой способен только опытный экскурсовод со стажем.

–  Хе, - вымолвила идущая впереди Элька.
– как сказал бы Эрик: "Что курил архитектор этого дворца, когда его посещало вдохновение?"

–  Неразвитый мир копирует образы Вселенной, на которой паразитирует, - авторитетно заявил Валентин, постукивая палочкой по плитам.
– Вполне вероятно, здесь есть копии тебя и меня, воплощение наших снов и грез. Не настоящее, иллюзорное, как и все вокруг.

–  А я хочу настоящего, хочу обратно, - капризно заявила моя одноклассница.

Они ускорили шаг, нагоняя торопящуюся Анюту, и я перестал слышать их разговор. Куда же вы? Я испугался, что отстану, не успею повернуть вместе со всеми в очередной закоулок, потеряю из виду друзей и навеки останусь тут один.

–  Сюда!
– громко скомандовала Аня и нырнула в непримечательную дверку. Даже сестре пришлось пригнуться, не то, что нам.

Я переступил порог последним и очутился в лесу - весеннем, густом, охваченным буйным цветением. Вокруг все шелестело, сыпало пыльцой, деловито жужжало пчелами, звенело и задорно чирикало птицами, вальсирующее кружило лепестками.

Вы встречали деревья, на стволах которых пышными островками цвели одуванчики, укоренившиеся прямо в древесине? Или с еловых ветвей свисали недозрелые тыквы? Кстати вспомнился вычитанный в интернете анекдот про Мичурина, который полез на березу за укропом, а его завалило арбузами с той же березы.

Аня перепрыгнула через овраг, скрылась за ветвями. Я нагнал Валентина и уцепился за его руку. На другой руке успешно болталась Элька. Тоже боится.

Едва ступив на следующую поляну, мы поняли: путешествие окончено. Разделенная ровно пополам узкой стеной воды, она вмещала городскую делегацию с одной стороны и лесную - с другой. Анзив и Аня одновременно приблизились к воде, соприкоснулись сквозь воду правыми ладонями и отступили на шаг. От места соприкосновения стремительно расползалась ледяная корка. И вот мы уже могли видеть лесных , но слышать, или, тем более, прикоснуться к ним были не в состоянии.

Владыка с Ли-дви-рой присели за спиной своей Видящей. Август Денисович вместе с замаскированным под старуху Славиком склонились к Ане и принялись нашептывать на ухо условия. Остальные эльфы молча стояли в стороне, словно боялись малейшим движением нарушить ход переговоров.

У меня уже забрали футляр (в котором оказалось гусиное перо!). Валентин сделал надрез на ладони Славика своим суперострым ножом. И сейчас Август Денисович, макая перо в хлещущую из раны кровь, чертил руны прямиком на ледяной стене.

Я видел, как Аня впала в транс, как она раскачивалась из стороны в сторону, негромко передавая слова лесных: что-то про раздел территории, избегание конфликтов, сдерживание особо опасных направлений прогресса и прочее, прочее…

Эля вертела на среднем пальце перстень. Валентин приобнял нас за плечи и следил за собравшимися. Что он задумал?

–  Не отходите от Ани, - наклонился он к нам.
– Без ее помощи не выберемся. И за девочкой лесной приглядывайте. Полагаю, они оставят одну из них.

–  То есть?
– напрягся я.

–  Вторая провожатая им без надобности. А "зародышу" нужны живые жизни - мы. Иначе захиреет.

Меня аж передернуло. Кормить собой "кокос" во благо бессердечных эльфов не тянуло.

–  Валя, - шепнула Элька, - как же я? Мне еще артефакты прятать. Не просто зашвырнуть подальше, а так, чтобы они долежали до ритуала вызова новых арбитров, и уже потом вернулись в наш мир, как только ритуал уничтожит печати.

–  Хм, - защитник обернулся ко мне.
– У тебя, запасливый наш, в рюкзачке веревки лежат. Поделись с товарищем.

Я послушно снял рюкзак и извлек два новеньких мотка веревки. Валентин пошептал на них, потрогал тросточкой и удовлетворенно подергал за край. Тот вытянулся, точно резиновый.

–  Думаю, длины теперь хватит.

Он связал обе веревки вместе, одним концом обвязал Тихонову за талию, другой примотал к себе на пояс и пообещал девочке.

–  Теперь без моего разрешения не разорвут.

А ритуал уже завершался. По приказу главы городских Эля приблизилась к ледяной стене, макнула кольцо в кровь Славика и оставила отпечаток под текстом договора со словами:

–  Скрепляю на сто лет.

На другом конце Видящая выпрямилась и протянула руку к ледяной преграде, теперь алеющей кровавыми буквами. Аня медленно высвободилась от удерживающего ее Августа Денисовича и Славика, протянула свою ладонь к ладони Анзив. И лед рассыпался водяными брызгами. А в воздухе засиял текст нового договора.

–  Нож! Быстро!
– подлетел к нам Славик.
– Быстрее, иначе поздно будет!

Валентин нехотя протянул ему клинок. Пока вожди с не слишком довольными физиономиями мяли друг другу ладони, старательно изображая дружелюбие, а Видящие неподвижно застыли, погруженные в транс. Ли-дви-ра достала широкий нож и неторопливо направилась к Ане. Но Славик успел первым.

Зачарованный клинок сверкнул в воздухе, срезал лесной Видящей третий глаз - как будто того не бывало, и по рукоять вошел в ствол тысячелетнего, необхватного дерева.

Продавщица вскрикнула, тряпичной куклой рухнула на землю.

–  Ты что, старая?!
– взревел Владыка, вырывая свою ладонь из ладони Августа Денисовича.

Ли- дви-ра выругалась, но отступила от по-прежнему ничего не соображающей Анюты.

–  Заговор!
– выкрикнула лесная . Воины леса выхватили мечи, приготовились защищать своего Владыку.
– Вы подло нарушили договоренности! Видящая должна была остаться за нами!