Чтение онлайн

Рядом с папенькой — тоже так себе идея. К нему постоянно знакомые подходят, мужские разговоры ведут. Смущаться начнут, если я подле него буду. Вот и приходилось мне присоединяться к семье Лесницких. У них как раз много родственниц женского пола, стайка выходила внушительная.

На выданье в это время были только мы с Варварой. И чтобы спасти дочь от незавидной судьбы, госпожа Лесницкая, недолго думая, посоветовала господину Каменецкому обратить внимание на меня — богатую наследницу.

Анджей, понятное дело, клюнул.

Я, поскольку была юной неопытной дурой, тоже.

А вызнала все уже гораздо позже, во время отцовских поминок. Тетушка тогда, не смущаясь, посоветовала с мужем помириться. Мол, кому я еще такая понадоблюсь, если бы не ее забота в свое время, то и Каменецкий бы на меня не позарился.

Как не плеснула горьким чаем в лицо ей — сама не знаю. Чудом сдержалась.

Вот и сейчас руки чесались. Но нельзя — пока что она мне ничего дурного не сделала. Расцеловала в обе щеки, подержала за руки, любуясь.

— Подросла ты, Софьюшка. Прям невеста готовая, — протянула госпожа Лесницкая, зорко учитывая все нюансы наряда.

Еще бы. По новейшей столичной моде сшит, такого еще и в Московии не носят.

Через полгода лишь начнут.

Вместо тяжелого, блестящего атласа, расшитого золотой нитью и каменьями, на мне было нечто воздушное, полупрозрачное и многослойное. Нет, слой атласа я оставила — в виде подклада. А пышные складки газа нежно-персикового цвета создавали иллюзию наготы под платьем. Эпатажно, эффектно, и в то же время абсолютно пристойно, несмотря на вызывающий образ.

На моем фоне Варвара, одетая традиционно в блестящее и переливающееся, выглядела нарочито-богато и по-мещански. Почти как номера «У Ремезовских».

— Благодарю, тетушка, — благонравно опустила я ресницы и старательно зарделась. — Вы тоже прекрасно выглядите. И Варенька чудо как хороша!

Против двоюродной сестры я ничего не имела. Бедняжка под бдительным присмотром матушки так и осталась в девках. А после грянули восстания и мы потеряли связь, так что не знаю уж, как сложилась ее судьба. Но до тридцати она замуж точно не вышла.

Варвара тоже одарила меня объятиями — на расстоянии, аккуратно, чтобы нам не зацепиться друг за друга украшениями и вышивкой.

— Как тебе в голову такое беспутство пришло? — с тихим смешком уточнила кузина. — Ты же вроде замуж не спешишь, а в таком наряде за тобой кавалеры очередью выстроятся.

Злости или зависти в ее голосе не было, только любопытство. Своему имени Варвара вполне соответствовала, суя нос в малейшие намеки на сплетни.

— Репутация — мое все, — ответно хмыкнула я. — Если меня будут считать скромной домашней клушей, то отношение одно. А если продвинутой современной девицей, знающей себе цену, то и уважать больше станут.

В глубине души мне очень хотелось утереть нос в первую очередь Каменецкому. Как бы ни презирала я бывшего мужа, его слова в свое время глубоко запали в душу. Он считал меня «тупой провинциальной купчихой, только и способной кропать статейки на потеху публике». Дословно.

Что в его представлении тогда интеллигенция, Анджей пояснить затруднялся. Но, видимо, такие, как он, прожигающие жизнь в играх и ставках, не заботящиеся ни о семье, ни о будущем.

Кроме того, я собиралась проследить за господином Сташевским. Мне совершенно ни к чему, чтобы он завел связи в городе и сошелся с влиятельными людьми. Батюшка мой все нужные знакомства давно свел, но столичный хлыщ — это столичный хлыщ. Он умеет влезть без мыла куда не надо и излишне щедр на подношения. Как бы не устроил под шумок еще одну типографию, помимо нашей общей. А после развел руками, мол, что поделать, не выдерживаете конкуренции.

Ваши проблемы.

А для того чтобы быть в курсе передвижений господина Сташевского, нужно находиться среди молодых людей, а не стенку рядом со скучающими барышнями подпирать. Значит, я должна привлекать внимание, чтобы приглашали почаще на танцы и развлекали всячески.

Этой цели мой наряд соответствовал идеально. Но можно было так не стараться, потому что первым, кто подошел ко мне после обмена приветствиями с градоправителем, был именно господин Сташевский. На правах старого знакомого поцеловал руку, задержав мою ладонь на мгновение дольше положенного.

— Вы сегодня обворожительны, госпожа Мещерская, — промурлыкал он, неотрывно глядя мне в лицо и игнорируя манящее декольте. В рамках приличий, но по сравнению с большинством присутствующих дам — провокация чистой воды. — Не думал, что вы настолько многогранны.

— Я предупреждала, что вы плохо меня знаете, — мило улыбнулась я, не без усилий отнимая руку.

— Вы знакомы? — пропела за моей спиной тетушка.

Так и знала. Приятной внешности незнакомый молодой человек в дорогом костюме не мог не заинтересовать госпожу Лесницкую. Про местных она все знает, а тут новый экземпляр, не изученный. Вдруг годится в зятья?

Моя улыбка приобрела оттенок коварства.

— Случайно вышло, тетушка. Госпожа Лесницкая, позвольте представить: наш коллега из столицы, владелец издательств господин Сташевский.

Я нарочно приукрасила ценность холостяка на брачном рынке и не прогадала.

Проходившие мимо Ясногорские оживились. У них целых три дочери-погодки, довольно хорошенькие, но их единственная надежда в замужестве собственно внешность. Ни приданого путного, ни родовитости.

— Надо же, из самой столицы! — восхитилась госпожа Ясногорская, подхватывая мою тетушку под руку как старую подругу. — Не представите ли нас? Всегда хотелось послушать, как оно в этой Московии, из первых уст так сказать.

Лицо госпожи Лесницкой едва заметно скривилось, но не устраивать же скандал и не посылать же соседку в дальние дали?

Знакомство пошло по третьему кругу. Я боком, боком выбралась из образовывающейся толпы и символически отряхнула руки, гордясь хорошо сделанным делом. Из оцепления кумушек господин Сташевский так просто не выберется. И вдову Пташинскую к нему не подпустят: какиевдовы, когда тут девиц десятки непристроенных?

— Позволите вас пригласить на первый вальс? — раздался за спиной до боли знакомый голос.