Чтение онлайн

Безумная ухмылка, полная злорадства, растянула тонкие губы Армстронга. – Вот тебе и избранная. Облажалась, Эмили. Думала, что перехитрила всех? Зря!

Разъяренный Арчибальд шагнул вперед, тыча ножом в сторону духа.

– О небеса! – завопил он, совершенно потеряв остатки самообладания. – Давай сюда настоящее сокровище, ради которого я ввязался в эту авантюру! Довольно этих детских игр с духами и избранными! Где золото, драгоценности, артефакты, дарующие власть?!

Дух снова обвел всех присутствующих своим немигающим взглядом, проникающим в самые глубины души. Окинул взглядом, полным вековой мудрости и вселенской усталости.

– Я благодарен вам, смертные, за то, что вы освободили меня из заточения. В качестве награды я исполню желание каждого из вас, находящихся в этой беседке. Лишь одно желание для каждого. Возражения не принимаются. Загадывайте. Можно даже не говорить вслух, я все равно увижу его в ваших сердцах, – и дух злорадно рассмеялся.

Я застыла на месте словно вкопанная. Желание? Какое желание я могу загадать, когда передо мной открывается подобная возможность? Чтобы Эдвард, человек, ставший мне близким и любимым, выздоровел и обрел утраченное здоровье. Чтобы Антонио был жив, здоров и счастлив. Чтобы наша семья жила в любви и согласии. Я повернулась к Эдварду и увидела в его взгляде любовь, улыбнулась в ответ, прижимая к себе покрепче Антонио.

Эдвард крепко сжал мою руку, словно подбадривая и поддерживая меня. Антонио же испуганно прижался ко мне, доверчиво заглядывая в глаза, ища защиты, смотря на духа широко раскрытыми глазами, полными детского любопытства и страха.

А дух Торнбридж Холла продолжал ждать. В его бесстрастных, немигающих глазах отражалась вся долгая история этого дома, все его трагедии, взлеты и падения, все его сокровенные тайны и темные проклятия. В его руках была заключена невероятная, непостижимая власть, способная в одно мгновение изменить наши жизни навсегда.

Хлопок. Звук короткий и резкий, словно лопнул огромный мыльный пузырь, и мир вокруг перевернулся с ног на голову. Инстинктивно я зажмурилась, крепче прижимая к себе испуганного Антонио. Эдвард, словно почувствовав опасность, обнял нас обоих в попытке защитить и оградить своим телом.

Спустя мгновение, наполненное абсолютной неизвестностью, я осторожно открыла глаза. Зрелище, представшее передо мной, было настолько невероятным, что казалось нереальным, плодом воспаленной фантазии.

Эмили… Она изменилась до неузнаваемости, превратившись в жуткую карикатуру на саму себя. Её тело скрючилось, став кривым и косым, кожу покрыла россыпь отвратительных бородавок, а взгляд застыл в безумной гримасе. Перед ней стоял огромный окованный железом сундук, доверху набитый золотыми монетами, драгоценностями, сверкающими артефактами.

– У тебя было нечто бесценное, – прозвучал голос Духа, лишенный всякого сочувствия, – Здоровье, красота, молодость, возможность любить и быть любимой. Но ты предпочла им богатство. Что ж, получай. Наслаждайся своим золотом, ведь это все, что у тебя осталось.

Затем Дух обратил свой взор на Арчибальда Армстронга. То, что я увидела, повергло меня в ужас. Доктор, еще недавно полный энергии и жажды власти, превратился в дряхлого и ветхого старика, с трудом стоявшего на ногах. Его руки тряслись, на лице проступили глубокие морщины, а взгляд потух, лишенный всякой искры жизни. Перед ним так же, как и перед Эмили, стоял сундук с золотом, сверкающий и манящий, но совершенно бесполезный.

– Ты тоже жаждал богатства, Арчибальд Армстронг, – прозвучал голос Духа, полный презрения. – Ты мечтал о власти, признании, славе. Что ж, ты получаешь желаемое. Но взамен я забираю у тебя молодость и силы. К чему тебе такое богатство, если у тебя нет сил им воспользоваться? Ты проживешь остаток своих дней, осознавая, что променял самое ценное, что у тебя было, на груду бесполезного металла.

Сердце бешено колотилось в груди, опасаясь, что дальше будет. Чего ждать нам?!

И тут я взглянула на Эдварда. И мир вокруг меня на мгновение перестал существовать. Здоровый румянец играл на его щеках, улыбка освещала лицо, а в глазах снова появился тот самый блеск, который я так хотела увидеть. Он выглядел помолодевшим, полным сил, словно сбросил с плеч непосильный груз.

Я бросилась к нему, дрожащими руками распахнула его рубашку, вглядываясь в чистое здоровое тело. Отметины проклятия, синие прожилки, тянувшиеся по его коже, исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Я заплакала. Слезы радости хлынули из моих глаз, застилая взгляд.

Дух повернулся к нам, и в его взгляде, впервые за все время, промелькнуло подобие тепла.

– У вас на троих было лишь одно желание, – произнес он тихо. – И я исполнил его. Вы даже не представляете, насколько сильны ваши сердца.

Я вопросительно посмотрела на Духа, не понимая, что он имеет в виду.

– Оказывается, вы все трое желали одного и того же, – пояснил Дух. – Только не для себя, а друг для друга. Ты, Анна, хотела исцеления для Эдварда, Эдвард мечтал о счастье для тебя и Антонио, а мальчик просил лишь о том, чтобы вы с Эдвардом были вместе и любили его так же, как любите сейчас. Это были самые искренние желания, какие я когда-либо видел. Они слились в одно, и сила этого желания оказалась достаточной, чтобы развеять проклятие над Эдвардом и даровать вам то, о чем вы мечтали больше всего на свете.

С этими словами Дух начал медленно растворяться в воздухе, превращаясь в легкую дымку, переливающуюся всеми цветами радуги.

– Будьте счастливы, смертные, – напоследок произнес Дух, – и берегите дар любви, который вам дарован. Он – самое ценное сокровище в этом мире.

С этими словами Дух растворился окончательно, оставив нас одних в тишине ночного сада, посреди руин старых надежд и новообретенного счастья.

Я крепко обняла Эдварда, прижимаясь к нему всем телом, ощущая его тепло и силу. Антонио уткнулся лицом в мою юбку, тихо всхлипывая от переполнявших его эмоций.

Мы остались живы. Мы были вместе. И мы были счастливы.

Некоторое время спустя

Солнце мягко заливало кабинет, когда в госпиталь прибыла комиссия. Лица строгие, беспристрастные. Они тщательно фиксировали каждый факт, просматривали документы, опрашивали персонал. Армстронга и Эмили и след простыл, но их темные дела рано или поздно должны были всплыть на поверхность. Они надеялись скрыться в тени, но в истории всегда находится место справедливости.

И комиссию совершенно не интересовало, что в один миг Армстронг стал дряхлым стариком с деменцией и кучей болячек. Их интересовали факты и только факты. И я считаю, что это правильно. От ответственности это его не должно было освободить.

– Доктор Армстронг должен понести наказание за все свои преступления, – сухо произнес председатель комиссии. – Неважно, в каком состоянии он находится. Закон должен гласить одно, даже если доктор стал беспомощным стариком. Вы, Анна, должны понимать, что его махинации стоили здоровья и жизни многим пациентам.