Чтение онлайн

Но один мальчишка услышал её тихий ответ:

– Мы тоже будем искателями приключений! – заявил он.

– Я не проиграю легко! – поддержал другой. – Даже взрослым нужно пять минут!

Душка молча встала, схватила первого говоруна за руку.

– Ч-что ты… АА! – взвизгнул он.

– Готово, – спокойно сказала она, мягко уронив его на землю и похлопав по спине.

– Внезапные атаки нечестные! – возмутился мальчишка.

– Настоящий минотавр спрашивать не будет, – отрезала Душка.

Ребёнок открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Видимо, впервые столкнулся с суровой реальностью боевых искусств.

Но демонстрация силы сыграла против Душки. Дети мгновенно окружили её:

– Круто!

– Как ты это сделала?!

– Научи меня!

Душка посмотрела на меня с мольбой в глазах.

Я отвернулся, разглядывая потолок. Очень интересный потолок. Деревянный. С балками.

Общение с ровесниками пойдёт ей на пользу. Это мой долг как… как старшего товарища. Да. Именно…

Май, освобождённая от детской осады благодаря жертве Душки, подошла ко мне. Расстелив платок на земле с грацией истинной аристократки, она уселась рядом.

– Фух… – выдохнула она. – Эти дети совсем не знают меры!

– Иначе они не были бы детьми, – философски заметил я.

Май выглядела уставшей, но счастливой. Наверное, ей действительно нравится проводить время с ровесниками. Даже если эти ровесники пытаются сбить тебя с ног палкой.

– Большинство здесь – дети искателей приключений, – сказала она.

– Понятно, – кивнул я.

Вот почему они сироты. Папа ушёл в подземелье и не вернулся. Классика жанра.

Возможно, некоторые из них – дети тех, кто погиб в нашем подземелье. Неприятная мысль. Очень неприятная.

Май немного отдышалась и повернулась ко мне:

– Этот приют… я его поддерживаю. Господин Нобу, что вы об этом думаете? Выглядит как попытка отмыть репутацию?

– А это игра на публику? – уточнил я.

– Нет! – она замахала руками. – Никакой игры! Просто… некоторые так говорят.

– Тогда какая разница? – я пожал плечами.

Она немного расслабилась.

– Сначала я просто помогала приюту, – призналась Май. – Но когда увидела улыбающихся детей, просящих добавки… я не смогла остановиться.

– Сытые дети – это хорошо, – согласился я.

– Да… – она помялась. – Господин Нобу, я хочу продолжать поддерживать это место даже после свадьбы.

– И? В чём проблема?

– Деньги, – вздохнула она. – Сейчас помогает отец, но после замужества придётся просить мужа. То есть ва…

– Понятно, – перебил я, не давая ей договорить. – Зависеть от чужих денег неприятно. Так почему бы приюту не зарабатывать самому? Вернее, почему бы не заставить приют зарабатывать вам?

Пора показать, какой я прижимистый. Ненавязчиво продемонстрировать жадность, чтобы она разочаровалась, но не настолько, чтобы лишиться информации о божественной подушке.

– Заставить приют зарабатывать мне? – она моргнула.

– Ну да. Если не можешь найти спонсора, заработай сама. На приюте.

– Вы предлагаете… продать приют?! – ужаснулась она.

Откуда такие мысли? Хотя догадываюсь.

– Я не предлагаю продать детей в рабство, – закатил я глаза. – Научите их ремеслу. Пусть делают поделки и продают. Или выращивают овощи. Главное – чтобы могли сами себя обеспечивать.

– Сами себя? – переспросила она.

– Разве не лучше, если приют выживет без вашей помощи? – я наклонился вперёд. – Они же как-то жили до вас? Конечно, подготовка – та ещё морока… О! У меня в деревне есть торговец, который обожает проекты типа «Научим сирот бизнесу!»

Ха-ха, теперь она точно разочаруется моим циничным подходом!

– Гениально! – воскликнула Май. – Я найму учителя торговли!

– Э? – я опешил. – Ну… можно и так…

Что происходит?

Ладно, покажу ей НАСТОЯЩУЮ жадность!

– Можете дать им стартовый капитал, – продолжил я. – А потом заберёте с первой прибыли. Если пойдёт хорошо – давайте под проценты. Как в банке. А если не выгорит… тогда и думать будете.

– Интересно! – загорелась она. – Если не справятся, буду поддерживать как обычно. А ещё могу помочь с торговой лицензией!

Лицензия от дочери лорда – это золотая жила. Любой торговец заплатит за возможность использовать сирот с такой поддержкой.

Стоп. Это же почти гарантированный успех? Хотя нет, глупости. Торговля – сложное дело. Мой процент с местного торговца – результат его таланта, а не моей гениальности.

Но даже при минимальных шансах нужен контроль.

– Учтите, – предупредил я. – Дети хотят только играть. Если поддерживаете просто чтобы поддерживать – проще давать деньги напрямую.

– … – она задумалась.

– Госпожа Май, решение за вами, – я откинулся назад. – Это не моё дело.

– Верно… – пробормотала она, погрузившись в размышления.

Получилось убедить её, что я скряга? Или наоборот? Чёрт его знает.

Ладно, хватит философии. Пора спасать Душку.

Я обернулся и… Какой-то сопляк вытирал нос о МОЮ ДАКИМАКУРУ!

– Эй! – рявкнул я. – Это не носовой платок!

***

Покинув приют, мы прогуливались по центральной улице. Никакого инкогнито – дочь лорда гуляет открыто. Нужно было просто выглядеть внушительно. Что при моей комплекции было той ещё задачей.

– Господин Нобу, зайдём в магазин? – предложила Май.

– Овощная лавка? – я присмотрелся.

Кажется, это тот самый магазин, где я когда-то купил кислющее яблоко. Воспоминания не из приятных.

– Хотите что-то купить? – спросил я. – Яблоки?

– Да. У вас есть минутка?

– Конечно, добро пожа… – продавец осёкся. – Г-госпожа Май О'Дору! Добро пожаловать!

Он мгновенно выпрямился и заговорил в три раза вежливее. Власть голубых волос в действии.

– Можно пару фруктов? – она протянула серебряную монету. – Этого хватит?