Чтение онлайн

Единственную трудность, чтобы попасть в него представляла необходимость перестроить дыханье. Заффруа мог бы вообще не дышать – с легкостью. Но, вернувшись на планету, он вновь стал материален. Пришлось создать воздушный пузырь вокруг своей головы. Возиться с преобразованием тела ему не хотелось. Заффруа доплыл до Дворца Эфсинии вместе с огромым корлоа, дружелюбным существом, напоминавшим помесь рыбы и осьминога. Уцепившись за один из его плавников, Заффруа без труда попал к Жемчужным Воротам. Согласно легендам, пройти в них мог лишь бог или герой. По правде сказать, любой, способный погрузиться на достаточную глубину и выдержать давление. Беспрепятственно преодолев Зримые Ворота, Заффруа столкнулся с Незримой Защитой. Эфсиния вдоволь поколдовала здесь с измерениями. В ее предыдущей версии Дворца подобного не было. Но… Нашествие. Теперь богиня Рек рассчитывает «в случае чего» спасти «хоть что-то». У каждого из них есть «запасной план». Довольно жалкий, как вдруг с горечью осознал бог Грома.

Миновав Семь Подводных Врат, последние из которых представляли собой временную ловушку, построенную несомненно для морроков, Заф попал наконец во дворец. Изнутри он был отделан мрамором, кораллами и перламутром. А еще электрумом. Эфсинии всегда нравился этот сплав.

– С чем пожаловал? – настроение богини, которую бог Грома отыскал в ее покоях, явно было преотвратным.

Эфсиния пребывала в нематериальном состоянии, растекшись по своей спальне в виде жидкости. Общалась она при этом импульсами.

– Хочу сказать, что мы дураки, - сообщил Заффруа огромной прозрачно-голубой капле, в которую превратилась его возлюбленная. – Прячемся здесь, подобно кротам. Заготовили дурацкие ловушки, которые все равно никого не спасут. Пытаемся натаскать смертных на бой, который они заведомо проиграют.

Эфсиния сгустилась и приняла свой излюбленный облик молодой женщины. Весьма соблазнительной, чью шею обвивало когда-то подаренное им изумрудное колье. Один из немногих артефактов, переживших Нашествие.

– Что ты хочешь сказать? – приподняла брови богиня, усевшись в кресло, выточенное из огромной раковины моллюска.

– Мы должны сразиться сами, - просто сказал Заффруа.

– Но мы проиграем! – дрогнула богиня, как всегда понявшая его с полуслова. – Морроки сильны, ты же сам видел. Мы ничего не смогли противопоставить им!

– Потому что пытались защищать то, что защитить не могли, - твердо отрезал бог Грома. – На этот раз мы сразимся с ними среди космической пустоты. Когда за спиной не будет гибнущих учеников. За это время мы стали сильнее. Хватит прятаться и надеяться, что они не придут. Уничтожим их. Избавимся раз и навсегда от этой угрозы. Избавим от нее мир!

Эфсиния сглотнула.

– Воину такие слова больше пристали, - очень тихо проговорила она, впервые за тысячи лет осознав, что может потерять Заффруа.

Раз и навсегда. По-настоящему. Так же, как Полуночного Ворона. Если не хуже. Бог Грома обнял ее. Прижал к себе.

– Я больше так не могу. Я облетел ближайшие солнечные системы в поисках Нашествия. Боялся наткнуться на них и желал этого. До тех пор, пока они существуют, мы не сможем творить по-настоящему. Без оглядки. Мы не будем собой.

Эфсиния прижалась к нему.

– А если после новой встречи с Уничтожителями, творить будет некому? – с горечью спросила она.

Заффруа улыбнулся.

– Значит, творить будут новые демиурги. И ничей мир больше не будет уничтожен этими тварями, - пообещал он.

– Куда вы мальца-то тащите? – поинтересовался Белагмор на следующий день.

– С собой, - пожал плечами Конрад. – Куда нам его девать?

Некромант выразительно посмотрел на копыто, просвечивающее из-под иллюзии. За ночь она ослабла и сноровистый мальчишка, то и дело забегавший вперед по тропинке, ведущей к деревне «выскальзывал» из-под иллюзии так же, как намедни вторая пару рук Улэ.

– Ох, нет! – взвыл Конрад. – Мелкий, а ну стой!

Нагнав мальчика они с морроком принялись по новой накладывать на него иллюзию. На этот раз Лим у них получился кучерявым блондином.

– Надо ему хоть сапоги купить приличные, - сообразил Улэ. – Тогда не так заметно будет, если что.

Конрад опасливо взглянул на Белагмора и его товарища. Но маг и его ученик хладнокровно молчали.

– Попробуете его выдать – убью, - очень сухо предупредил Конрад.

– Больно надо! – оттопырил нижнюю губу Эртен. – Мы не воюем с детьми!

– И не сдаем их на ярмарку даже за большие деньги! – хохотнул Белагмор. – Хотя, каюсь, такая мысль мне пару раз в голову приходила!

С этими словами он беспечно продолжил путь в деревню. Но, не успел некромант подойти к воротам, виднеющимся среди частокола, как он замер.

– Здесь что-то не так! – севшим голосом проговорил некромант.

– В каком смысле? – беспечно удивился Конрад. – Петухи поют, собаки лают, люди ходят. Что тебе еще надо?

Белагмор отстранил его рукой подальше от закрытых изнутри ворот.

– Прислушайтесь, - тихо сказал маг.

– Все вроде нормально? – удивленно произнес Улэ, честно вслушавшись в обычный деревенский гул, доносившийся с той стороны. – Частокол, конечно, высоковат. Явно ждали непрошенных гостей.

– Дело не в частоколе, - взглядом удержав Эртена от ворот, произнес Белагмор. – Слушайте!

Юный вендин подался вперед, поближе к воротам и наклонился к ним островатым ухом, на которое Улэ с Конрадом забыли наложить иллюзию. Мальчишка скорчил недоумевающую гримаску. Он-то понятия не имел, как должна звучать человеческая деревня. Его родное поселение было довольно тихим. И там не было ни кур, ни собак. Птицы помельче, да были. Дикие, лесные. Не такие голосистые.

– Звуки повторяются! – сообразил, наконец, Улэ. – Словно в одной последовательности. Сначала одна собака лает, потом другая, за ними петух…

По спине Конрада прошла дрожь. Он повидал на своем веку немало чудес. И создавал чудовищ, от которых даже у бывалых воинов кровь стыла в жилах. Но от слов моррока повеяло замогильным холодом. Небывальщиной. Из тех, о которых ученики магической Академии шепчутся ночью в своих спальнях, поплотней укрывшись одеялом.

– Не может быть! – прошептал парень прислушавшись к доносившимся из-за частокола звукам.

– Ага. Так и есть, - подтвердил Эртен спустя некоторое время. – Звуки повторяются. А еще, если здесь такой частокол и ворота, то где же охрана? Почему они заперлись?!

– Хороший вопрос, - Белагмор протянул руку и коснулся кончиками пальцев шершавого дерева.

Некромант тут же отдернул ее, словно обжегся.

– Защитное заклинание. Невероятно мощное, - объявил он.

– Почему я тогда его не вижу?! – возмутился Конрад.

– Мы, - коротко поправил Эртен, которому тоже не удалось почувствовать никаких чар.