Чтение онлайн

– Он не человек? – сообразил Улэ.

– Как же славно, что ты это понял! – саркастически отозвался молодой маг. – Он из вендинов. Почти вымершего народа. Говорят, они дальние родственники великанов. Некоторые вырастают больше двух метров.

Улэ задумался.

– Это значит что его дом далеко? Нам придется долго идти вместе с ним, чтобы проводить?
– предположил моррок.

Конрад вздохнул.

– Скорее всего, он убежал из какой-нибудь ярмарки. Вендинов иногда ловят и выставляют в клетке, как экспонат. Бывает, даже заставляют участвовать в представлениях. Но это редко получается. Они очень свободолюбивы. А проводить его мы не сможем. Некуда. Насколько я знаю, последние поселения вендинов были уничтожены около двадцати лет назад. Должно быть, этот малыш – потомок уцелевших.

Улэ потер переносицу. Совершенно человеческим жестом, перенятым у Конрада. Энель никогда не рассказывал ему о расе покрытых на ногах шерстью рогатых людей, которую истребили другие обитатели планеты. Моррок присел на корточки около мальчика.

– В любом случае мы должны найти для него безопасное место.

– Или это не наша проблема, - заметил Конрад.

– Ты его не оставишь, - уверенно отозвался Улэ. – Меня ты ведь защитил.

– Поддался порыву! – недовольно проворчал маг. – До сих пор об этом регулярно жалею! Улэ, стой, что ты делаешь?!

– Ты возьмешь мальчика, а я медвера, он тяжелее, - невозмутимо сообщил Улэ. – Им обоим опасно вот так оставаться беззащитными посреди леса. А усыпил ты их слишком сильно. Бедный медвер не проснется еще дня два, не меньше. Ему конец, если найдут хищники. Или охотники.

– Это не наша проблема! – взвыл Конрад. – Этот медвер планировал всех нас убить, если ты не заметил!

– Он просто защищал свою территорию, - строго поправил Улэ. – К тому же, он симпатичный.

Конрад ошарашено посмотрел на посапывающую груду меха, когтей и клыков.

– Симпатичный?! Что именно в этой твари ты считаешь «симпатичным»?!

– А ты не забывай, как я сам выгляжу на самом деле! – рассмеялся моррок. – У меня клыков еще побольше него будет. Это создание не виновато в том, что мы с мальчиком пришли на его территорию.

– Да он нас сожрет, как только проснется! – подняв мальчишку на руки, продолжил гнуть свое Конрад.

– Мы его покормим, - заверил Улэ. – Если он будет сытый, то ему не захочется нас есть.

– Или он решит, что мы станем отличным десертом! – проворчал Кон. – Вот скажи, в наказание за что боги мне тебя послали?

– Думаю, они просто хотели от меня избавиться. И не собирались ни к кому посылать, - утешил юношу Улэ.

А про себя решил, что как только встретит Энеля, то выскажет ему все, что думает по поводу участи бедных вендинов.

– Лим, - представился мальчик, когда проснулся, бережно укрытый плащом Конрада.

Усевшись на землю, он завернулся в плащ и теперь разглядывал своих спасителей блестящими темными глазищами. Улэ любовался небольшими рожками на его голове, гадая, кому из демиургов пришло в голову наградить этим свои творения и зачем. Не бодаются же вендины рогами, подобно баранам, в самом деле?

Конрад и Улэ представились в ответ и принялись расспрашивать мальчика, как он оказался совершенно один посреди леса. История юного вендина была печальная и незамысловатая. Раньше он жил в небольшой избушке со своими родителями глубоко в лесу. Потом на их жилище случайно наткнулись охотники-люди. Избушку сожгли, родителей Лима и других обитателей крошечной деревни вендинов убили или забрали в рабство. Мальчику повезло, ему удалось сбежать. С тех пор он скитается по лесу, совершенно один, не зная, куда пойти.

К концу его речи, Улэ почувствовал, как хрустят его сжатые кулаки. Все четыре! Причем нижняя пара рук, вырвавшись из-под иллюзии стала видимой. Заметивший это, Лим ошарашено смотрел на четырехрукого незнакомца, не решаясь ни о чем спрашивать.

– Как демиурги допустили такое?! – возмутился Улэ. – Вендины же их творение! Такое же, как и люди!

– Люди и вендины воевали веками, - пожал плечами Конрад. – А еще люди воют с людьми. А вендины с вендинами. Ты думаешь, боги должны вмешиваться каждый раз?

Улэ надулся. Ему казалось, что если бы там был Энель, то семья маленького вендина осталась бы в живых. С другой стороны, даже бог Ветра не мог быть одновременно повсюду. И… не хотел. Они создали мир, но не жили в нем заместо всех и каждого. А после того, как Нашествие ожесточило богов, они и вовсе вмешивались крайне редко, по словам Энеля.

– Может, где-нибудь вендины еще остались? – с надеждой спросил Улэ. – Тогда мы могли бы проводить мальчишку в поселение его сородичей.

Которое потом тоже уничтожат люди. Если оно не достаточно далеко от них. Конрад задумался.

– Я кое-что слышал, когда учился в Академии. Далеко на западе, около Безжалостных Скал один из наших наставников несколько раз повстречал вендинов. Возможно, там сохранились целые племена.

– Я не могу туда пойти, - мальчик шмыгнул носом.

– Почему? Не бойся, малыш. Мы тебя проводим! – торжественно пообещал Улэ, начисто проигнорировав возмущенный взгляд Конрада, которому вовсе не хотелось тащиться через половину материка к Безжалостным Скалам.

Называйся они Скалами Блаженства или Прекрасным Местом, маг бы еще подумал.

– Дело не в этом, - печально сообщил маленький вендин. – Я на четверть человек. Меня там не примут. Мой дедушка, мамин отец, был человеком. Поэтому у меня шерсти так мало. И рога почти не растут.

Улэ с сомнением посмотрел на торчащую из прорех в штанах мальчишки густую курчавую шерсть. Если это «мало», то, должно быть, сородичи Лима покрыты шерстью так же, как его истинный облик!

– Гм, - задумчиво проговорил Конрад. – Тогда я не знаю, куда тебе пойти. Разве что устроиться на ярмарку добровольно. Иногда твоим сородичам везет, и относятся там к ним вполне сносно. Даже деньги платят кое-какие.

Улэ посмотрел на мага. Мальчишка молча хлюпнул носом еще раз. Жалобно. Конрад возвел очи к небу и застонал.

– Серьезно?! – спросил он какого-то незримого и явно отсутствовавшего на лесной поляне собеседника. – Да что я такого сделал?!

– Ничего, - снова заверил Улэ. – Думаю, богам просто не до нас.

К тому же, самого моррока все демиурги, кроме Энеля считают мертвым. И хорошо. Еще немного поворчав для порядка, Конрад все-таки сдался.

– Ладно, тогда ты пойдешь с нами, - вздохнул он. – И я понятия не имею, что с тобой делать.