Чтение онлайн

– То есть, ты хочешь знать все? – понял Конрад.

– Ага. У моего народа нет ничего подобного, - вздохнул Улэ. – Ни детства. Ни сообществ, ни Академий. У нас даже планеты нет.

– После того, как вы ее уничтожили! – не удержался Конрад. – Ладно, уж, слушай… Хотя не думаю, что моя жизнь покажется тебе особенно интересной…

Конрад происходил из зажиточной семьи городского кожевника. Его отец был кожевником в третьем поколении и даже возглавлял небольшую гильдию в родном городе. С самого первого шага путь Конрада был предрешен. И вел он в кожевенную мастерскую. По стопам отца, деда и прадеда. Единственным, что его родители, пожалуй, могли бы одобрить помимо непосредственно выделки шкур, была торговля. Если бы Конрад превратился в зажиточного торговца и снаряжал в путь свои караваны или корабли, его отец пережил бы, что сын «отдалился от ремесла». Но не более.

Увы, маленький Конрад с самого детства мечтал совершенно об ином. С того самого дня, как увидел ярко наряженного фокусника на городской площади. Тот выдыхал огонь на потеху публике, а еще жонглировал маленькими огненными шариками. После представления Конрад пробрался к нему в шатер и спросил, как фокуснику удалось всех обхитрить. На что тот рассмеялся и сказал, что вовсе никого не обманывал. Пожилой незнакомец был магом. Не достаточно сильным, чтобы добиться многого на магическом поприще или среди жрецов. Так что он стал использовать свое искусство для представлений. Перемежая магию с обычными фокусами. Зрителям оставалось только гадать, где ловкость рук, а где потаенные знания.

Конрад загорелся. Он хотел уйти из города вместе с фокусником. Но тот заявил, что мальчишка еще слишком мал. Начнет ныть, скучать по дому, да и не нужен ему, в общем-то, подмастерье. Так прекрасно обходится. Представив во всех красках, что больше не увидит ни родителей ни младшей сестры, если отправится с фокусником, маленький Кон призадумался. На что фокусник заявил, что он может научить мальчика кое-чему, если у него есть дар. А дальше Конрад уж как-нибудь сам. Так Конрад научился делать крошечные огненные шары, буквально за день. А вот искусство жонглировать ими мальчишке все никак не давалось. Огонь то и дело обжигал руки, вдобавок, он был недостаточно ловок, чтобы поймать сразу несколько шаров одновременно. Пришлось Конраду потренироваться с обычными камешками. Показав ему еще пару трюков, которые мальчишке с наскока освоить, конечно, не удалось, фокусник отправился вместе с ярмаркой в другой город. Конраду оставалось лишь помогать в кожевенной мастерской и ждать…

Спустя несколько лет Конрад знал все, что мог узнать мальчишка о магии в их захолустном городке. Он не пропустил ни одного постояльца, обладающего магическим даром, что появлялся на постоялом дворе. Следил. Расспрашивал. Даже предлагал скопленные медяки за заклинания. Кто-то в ответ его прогонял, другие смеялись, но учили. Фокусник каждый год наведывался с ярмаркой в город. Конрад показывал ему все, что освоил, хвастался новыми заклинаниями, не все из которых знал даже фокусник. Тот учил мальчишку, чему мог успеть за две недели, что длилась ярмарка. Даже оставил для Конрада крошечную книжицу со своими записями, сделанными специально для мальчика. Благо, читать Конрад умел и писать тоже.

А однажды фокусник заявился к мальчишке домой и положил перед его отцом две серебряные монеты и россыпь медяков в небольшом кошельке.

– Мне нужен подмастерье! – сказал он.

– Вот еще! – возмутился кожевник Ларс. – На будущий год к Сизому в подручные пойдет!

Сизым звали его двоюродного брата, тоже кожевника, за характерной окраски нос. Но характер у него был добрый. Мама Конрада подошла к мужу и мягко коснулась его рук.

– Ты же знаешь, как он об этом мечтает!

– Глупости это все! Чем он научится? Толпу потешать? Наше дело старое и уважаемое! – насупился Ларс. – Без хлеба не останется, ни он, ни дети его. А ярмарки? Разве ж это жизнь?

– Я думаю, путь вашего сына ведет куда дальше ярмарок, - очень серьезно ответил фокусник. – Я научу мальчика чему смогу и отведу потом в магическую Академию. У него огромный талант. Его ждет большое будущее. И не хлеб, а собственный замок, если он того пожелает.

– К тому же, он все равно сбежит, не на этот год, так на следующий, - подсказала мама, застывшему в раздумьях Ларсу.

Отец обернулся на мальчишку, притихшего верхом на сундуке с приданным младшей сестры.

– Ну? Сам-то что скажешь? – пробасил Ларс, пряча за суровым тоном растерянность.

Конрад изобразил самую умильную из своих улыбок.

– Пожалуйста! Я ничего не хочу так сильно! – заявил мальчишка.

– Повезло тебе с другом! – перебил Улэ, вспомнив, сколько Энель возился с ним, чтобы чему-то научить, как много он рассказал о мире, что сотворили демиурги.

– Ага! – улыбнулся шедший чуть впереди Конрад.

Желтые цветы, на поле, по которому они шли, доставали ему почти по пояс, оставляя на кожаных штанах следы желтой пыльцы. Улэ притих и его новоявленный друг продолжил рассказ. Фокусник, которого, кстати, звали Резмиром, не солгал. Он и правда научил мальчишку всему, что знал – даже в теории. А потом отвел в Академию Магии и попросил принять Конрада в ученики. Вначале напыщенные королевские маги, конечно, посмеялись над его просьбой. Самоучек вроде Резмира, получивших свои крохи волшебства от таких же, как он сам неудачников, в Академии не слишком жаловали.

Но Резмир настаивал, чтобы они хотя бы взглянули на умения и способности мальчика. У Конрада был всего один шанс поразить седоголовых чопорных стариков. И он это сделал, сотворив огненную стену. Однажды она спасла их с Резмиром в лесу от волков, когда ярмарка остановилась около леса, а они пошли собирать ягоды и грибы. Злость на то, что эти высокомерные господа смотрят на них с наставником, словно на пустое место, изрядно помогла Конраду. Стена вышла что надо – в два метра высотой и пять шириной.

– Так меня приняли! – без ложной застенчивости рассказал Конрад. – Я был среди лучших на своем курсе!

Молодому магу пророчили большое будущее. Уже на последнем курсе ему предложили службу при дворце, и он согласился. Не забыл Конрад и Резмира. Еще во время обучения он посылал бывшему наставнику свитки, куда переписывал заклинания. А попав во дворец первым делом испросил дозволения призвать на службу и Резмира. Хотя бы в качестве своего помощника. Но фокусник к изумлению юноши отказался на отрез.

«Стар я для этого!» - заявил явившийся проведать юношу во дворце Резмир. – «Да и не люблю клетки, пусть даже и золотые!»

Конрад еще поуговаривал друга, чья прямая осанка и широкие плечи отнюдь не наводили на мысли о старческой немощи. А дворец юному магу клеткой отнюдь не казался! Здесь были такие возможности! Стать придворным магом! Получать жалованье, такое огромное, что он сможет подарить отцу новую мастерскую, а то и две! В общем, уговаривал он Резмира долго, но безрезультатно.

«Обзаведешься собственным замком, зови, в гости приеду!» - посмеялся фокусник и ушел со своей ярмаркой, в компании смуглых иноземных танцовщиц, вездесущих карликов, акробатов и двуликой женщины.

– Он был прав – задумчиво произнес Конрад, глядя, как белое шмелееобразное существо Улэ соревнуется в скорости с настоящим шмелем.

Или заигрывает. Конрад подозревал, что на этот раз Улэ практически полностью скопировал уже имеющихся существ, изменив в основном расцветку и форму крыльев. Вполне возможно, что на будущий год полосы у шмелей в этих местах окажутся белые.