Чтение онлайн

Мальчишка круто развернулся на ступенях, причем едва было не грохнувшись на них.

– Он убил моего отца! – рявкнул Бельд. – Большую часть нашей армии, моих подданных! И я должен просто об это забыть?!

Вьерк остановился, поняв, что хватать и ловить сюзерена за шкирятник попросту бесполезно.

– Если ты и, правда, бог Ворон, то какая-то часть тебя должна помнить, как это мир уже погибал, - тихо сказал он. – Тебе должно быть не все равно.

– Мне не все равно! – рявкнул Бельд. – Я просто не хочу иметь с этим подонком ничего общего!

– Ты уже имеешь! – отрезал Вьерк. – Меня.

Ничего не ответив, мальчишка сбежал дальше по ступеням и опрометью выбежал во двор. Натянул плавно перекочевавший к нему лук с единственной стрелой и пустил ее, полыхающую Тьмой в небеса.

– Я тебя ненавижу! – проорал он кому-то. – Слышишь?! Ненавижу и никогда не прощу!

Вьерку оставалось лишь беспомощно наблюдать за ним. В глубине души он уже знал, как поступит Бельд. Если это и вправду его сюзерен. Оставалось дождаться, пока перебесится.

Не успел Бельд прийти в себя после ссоры, укрывшись под тенью старого дерева, росшего в полях неподалеку от замка, как из леса, примыкавшего к замку с северной стороны, вышли трое. Бельд сам бы не смог сказать, что его в них насторожило. Может, странная, будто скачущая походка того, что помладше. Или пугающее ощущение, исходившее от другого. Приглядевшись, мальчишка удивленно моргнул. На миг ему показалось, что у незнакомца в кожаных коричневых штанах и такой же коричневой куртке четыре руки. Моргнув, мальчик убедился, что их всего две. Третий же определенно был магом. На нем был простой черный камзол, не из дорогих, без узора вышитого серебром или золотом, да к тому же изрядно потертый. Высокие сапоги незнакомца были заляпаны грязью по самые голенища. Кто-то явно неудачно оступился посреди болота. Но что-то в нем было такое… Бельд не мог объяснить что. Он просто чувствовал силу в этом человека. И какая-то часть его, с удивлением присвистнув, подытожила, что сила та была весьма велика.

Все трое шли к нему. Бельд насторожился. Поднялся на ноги и окинул приблизившихся незнакомцев цепким суровым взглядом.

– Чего надо? – поинтересовался мальчик, запоздало сообразив, что одет он дорого, а охраны с собой не взял.

Даже огненный меч и лук с единственной стрелой остались дома. Одна надежда – улететь «если что». Юный граф поспешно накинул на плечи, сброшенный на траву плащ. Предаваться горестным размышлениям и негодовать на Вьерка в нем оказалось жарко.

Тот из незнакомцев, что был магом, учтиво поклонился ему в ответ.

– Мы это, в замок идем! – удивленно наблюдая за старшим товарищем, заявил кучерявый мальчишка, его ровесник. – Не подскажешь, вороной граф сейчас внутри? Али уехал куда?

Бельд едва не прыснул в ответ со смеху. Поймал придирчивый взгляд четырехрукого. Поклонившийся ему маг тоже с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос.

– Так ты и есть Полуночный Ворон? – меж тем догадался Улэ, протянув руку. – Приветствую! Меня зовут Улэльт, я - новый демиург, ученик Энеля!

Настала очередь Бельда изумляться. Он ошарашено пожал протянутую руку. Причем обе руки странного существа при этом остались на месте. Он протягивал еще одну, взявшуюся невесть откуда.

– Э-э… Рад с тобой познакомиться, - пораженно выдавил мальчик, на миг увидевший истинный облик этого Улэльта.

Существо было жуткое. С острой пастью, полной клыков и четырьмя полупрозрачными крыльями. А еще почему-то крошечного мига, что он смог разглядеть его облик под иллюзией, хватило, чтобы Бельда разобрала дрожь.

– Кто ты? – охрипло спросил он, слыша далекое встревоженное карканье, которое никто больше него из этой троицы не расслышал.

Да и не был способен услышать.

– А. Я – моррок! – сообразил, чем вызвано его замешательство Улэ. – Но я здесь не затем, чтобы навредить. Просто сопровождаю друзей в твой замок! Остальные демиурги знают, кто я такой. Но они все равно меня приняли!

Бельд посмотрел на загадочное четырехрукое существо, и на миг ему почудилось, что Улэ окружает выжженная земля с кровавыми потеками раскаленной лавы. Какая-то часть глубоко внутри мальчика кричала: «Убей!» Но улыбка пусть и иллюзорного, но все же человеческого облика моррока обезоруживала. Она казалась наивной и очень светлой. Беззащитной даже.

– Зачем вы идете в замок? – осведомился Бельд, пожав руку таинственного моррока и повернувшись к магу.

– Меня зовут Конрад. Наняться хочу. А это Лим – мой ученик. Он вендин, - бесхитростно сказал маг. – Нам нужно безопасное место для этого мальчишки. Где его рога… скажем, никого не смутят.

С этими словами он сбросил иллюзию со своего подопечного. «Вьерк упадет, когда их увидит!» - пораженно подумал Бельд, любуясь загадочной троицей. Он даже злиться на него перестал, так сильно хотелось поскорее увидеть его ошарашенную физиономию!

– Ладно, пойдемте! – решился мальчик. – Маг Черным Землям не помешает! Как и его ученик.

– И ничего, что я вендин? – опасливо уточнил Лим.

– Не все мои подданные будут тебе рады, - честно предупредил Бельд. – Можешь их лягнуть или забодать. Я разрешаю.

Полуночный Ворон стоял над кроватью, в которой, спал моррок, завернувшись в собственные крылья. Его длинная морда покоилась на подушке, издавая сонное посапывание.

– Как эти существа могли уничтожить целый мир? – самого себя спросил Бельд.

Ноги сами принесли мальчика в гостевые покои, что он предоставил Улэ и его спутникам. В соседней комнате дрых маленький вендин, устроившись на небольшом ложе, обычно служившим гостям для дневного отдыха, а Конрад спал на кровати.

Внезапно Улэ дернулся, и, всхрапнув, засучил когтистыми лапами. То есть, ногами. Но, по мнению Бельда, то были самые настоящие лапы. Мощные, сильные, такими запросто можно вспороть брюхо противника на кошачий манер. Издав тихий угрожающий рык, Улэ перевернулся на другой бок и подложил одну из четырех ладоней себе под голову. Три другие комкали край одеяла. Бельд вздохнул. У него на поясе был кинжал, способный в мгновение ока превратиться в огненный меч. За спиной колчан с единственной стрелой. Правда, без лука. Но ударить ей можно и так. Окутав стрелу тьмой. В самое сердце странного существа.

«Морроки!» - подумал мальчик. – «И название-то у них дурацкое и какое-то странное. Несуразное, как они сами».

Тяжело вздохнув, Полуночный Ворон нагнулся и поправил на существе сползшее одеяло.

«Тебе повезло. Я не убиваю гостей!» - произнес он одними губами.

Когда Полуночный Ворон ушел, неслышно ступая, из соседней комнаты зашел Конрад. Убедился, что с его другом все в порядке. Прикрыл поплотнее дверь, на всякий случай подперев ее изнутри стулом.

– Я здесь не останусь! – заявил Лим.