Чтение онлайн

Спустя несколько секунд из-за деревьев вылетел небольшой камень и, оставляя шлейф серой пыли, с глухим стуком покатился вниз. Оба пришельца возле цистерны моментально повернулись в ту сторону. Чуткие, черти. Привлекая их внимание еще больше, Кирюха пошевелил ветвями. Создалось полное впечатление, будто сквозь березняк кто-то прошел, задев ветви и столкнув камень с обрыва, вот только дикое это было существо или разумное – охранникам еще предстояло разобраться. Маленький березовый островок приковал их внимание, Кирюха все сделал как надо. Еще раз оглядевшись, не видит ли кто, я вскочил на ноги и во всю прыть побежал к повернутым ко мне спинам.

Под валенками хрустел гравий, но этот звук заглушили стуки и уханье работающих установок, поэтому первый страж, которого я настиг, не услышал моего приближения. Обхватив одной рукой колпак шлема, я со всей силы вонзил под него нож. Шлем подпрыгнул, внутри него чавкнуло. Я на мгновение ощутил упругое сопротивление, но не кольчуги, не стальных пластин – обычных мышц и сухожилий. Потом лезвие погрузилось по рукоять, и на запястье хлынула ледяная прозрачная кровь. В течение следующей секунды я всадил нож еще дважды. Прижатый к груди шлем подпрыгивал при каждом ударе.

Часовой забулькал, задергался в конвульсиях. Ноги его подломились, и он стал заваливаться на траву. Выпустив тело из рук, я кинулся ко второму пришельцу. Он уже почуял неладное и начал поворачиваться, попутно сдергивая с плеча бластер.

Шаг… другой…

Удары сердца в висках.

Я отбил ногой направленный на меня ствол и врезался в стража. Сверкнула вспышка. Он все-таки успел разрядить бластер, к счастью, выстрел ушел куда-то в землю. Мы рухнули наземь в тень цистерны, и я быстро понял, что с этим вторым сладкой жизни у меня не будет.

Противник оказался сильным. Я полоснул лезвием по шее, целя в щель под шлемом, но пришелец успел пригнуть голову, и сталь ножа без пользы чиркнула по броне. Я поднял руку для второго удара, но куда бить, не знал – повсюду серебристая защита и никаких щелей.

Твою неваляху!

Воспользовавшись моей растерянностью, пришелец легко меня сбросил и уже сам навалился сверху. Одна рука в железной перчатке придавила мою голову к земле, другая начала шарить в пожухлой траве в поисках оброненного бластера. Я несколько раз наобум полоснул по ней ножом, не позволяя дотянуться до оружия. Из-под шлема раздался высокий визг – лезвие прорезало металлизированную ткань перчатки, и мой противник остался без нескольких фаланг. Пытаясь закрепить успех, я двинул коленом промеж ног… и зашипел от боли, отбив коленную чашечку о какой-то шарнир.

Между нами завязалась борьба. Хотя, по правде сказать, это мне так хотелось бы ее назвать. Противник был тяжелым как черт, и то, что происходило в тени цистерны, больше напоминало противостояние человека и наехавшего на него бульдозера. Издавая раздраженный хрип, пришелец одной рукой пытался вдавить мой череп в землю (и нужно отметить, что у него это неплохо получалось), другой нашаривал оружие. Я не понимал, как он собирался стрелять без пальцев, но отчаянно кромсал руку снова и снова, надеясь, что он истечет кровью и рухнет без сил.

Одиннадцатый или двенадцатый удар зацепил нерв. Голова стража судорожно дернулась, заветная щель между шлемом и кирасой приоткрылась. Не теряя ни секунды, я вогнал в нее нож и, помогая себе второй рукой, протащил лезвие вдоль всего отверстия, словно разрезая арбуз. Кровь хлестнула из разрезанного горла, словно из порванной трубы, и залила мне грудь. Пудовая ладонь соскользнула со лба, и страж рухнул на меня ничком, едва не разбив шлемом лицо – я едва успел подставить руки, чтобы изменить траекторию падения тела.

…Подбежавший Кирюха помог выбраться из-под двухсоткилограммового мертвеца. В принципе, племянник Степана Макарыча был уже на подходе, и если бы я не справился, то он бы подсобил. Но я справился. Мы оттащили тела к цистерне, чтобы их не было видно со стороны.

– Ух! – произнес он, когда мы оказались в безопасном месте.

– Что «ух»? – не понял я.

– Лихо ты их разделал.

– Со вторым долго возился.

– Мне так не показалось… Что дальше?

– Дальше? – Я стянул шлем с одного из часовых. Картина под ним открылась – не приведи господь – нос крючком, глазки маленькие, сквозь прозрачную кожу виднеются кости черепа. – Дальше все просто, Кирюша.

Когда к кедровнику, в котором прятался Бульвум, подошли двое охранников в серебристых доспехах и шлемах, пришелец встретил их ироничной ухмылкой.

– Чего лыбишься, идиот! – пробурчал я из-под щитка. – Поднимайся.

От защитной экипировки несло удушливым смрадом: то ли от крови, изрядно пролившейся внутрь, то ли от выделений подкожных желез прежнего хозяина, так что через нос я старался не дышать. Облачаться в броню было сущей мукой. Когда мы с Кирюхой начали этот процесс, я сперва подумал, что не влезу ни в кирасу, ни в металлические штаны, похожие на стальные трубы, а если влезу, то не смогу в них ходить. Однако, оказавшись на теле, латы неуловимо изменились в размерах, подстроясь под длину и рельеф человеческих конечностей. Ходить в них оказалось на удивление легко: работе мышц помогали сервоприводы, запрятанные в металл. Так что все наши неудобства свелись к тяжелому запаху из-под брони, лишнему суставу над локтем, не позволяющему сгибать руку до конца, и натертой коже под мышками и между ног.

Бездыханные тела охранников мы засунули под цистерну. Надеюсь, их не хватятся как минимум столько времени, сколько нам понадобится на путешествие к пещере. Конечно, этот прогноз был слишком оптимистичным, но рассматривать другой у меня не было желания. Каждая минута пребывания в городе пришельцев и без того выматывала нервы и отнимала душевные силы. Мерзкие здесь ощущения. Словно мы очутились в фашистском концлагере.

…Приподняв шлем, я кинул в рот пару сухарей, немного отхлебнул из фляги. С момента нашего походного завтрака прошло много времени.

– Как у тебя дела? – поинтересовался я у второго космического пехотинца.

– Под мышками трет, – пожаловался Кирюха из-под шлема. – Долго нам ходить в этом маскараде?

– Придется потерпеть… Ну ты идешь с нами или нет? – Реплика относилась к Бульвуму, который неторопливо поднимался с земли, отряхивая с боков рыжие иголки.

Я собрал все, что нам могло понадобиться: фляги с водой, сухари, сигареты, запрятал это в небольшой квадратный ранец, из которого вытряс разный инопланетный хлам. Котелок с шаром подвесил на пояс – среди других причиндалов он был незаметен. Кирюхины винтовку и патронташ, старый бластер, а также его куртку и мою фуфайку оставили в кедровнике. Если повезет, то вернемся за ними.

Бульвум наконец выбрался из хвойных зарослей и встал между нами. Мы с Кирюхой опустили щитки на лица, и наша троица, теперь не отличающаяся от здешних тварей, двинулась в глубь оживленного инопланетного комплекса. Нужно было спешить: до истечения срока заряда энергетической капсулы оставалось не больше двадцати часов.

Чем глубже мы проникали на вражескую территорию, тем больше нас окружало тварей: тружеников с как будто стертыми лицами, вооруженных охранников в доспехах; трижды я видел вдалеке рослые фигуры красноглазых гигантов, возвышающиеся над остальными на две-три головы. Тварей было много. Стоит одной из них заподозрить в нас лазутчиков, как путь назад будет отрезан целым их полчищем, и вряд ли два бластера проторят дорогу назад.